Джордж Мартин

Труп качнулся вперед. Крови не было. Однорукое, с разрезанным почти пополам лицом, оно, казалось, ничего не чувствовало. Джон держал перед собой длинный меч. "Держись подальше!" — скомандовал он пронзительным голосом. «Кукуруза», кричал ворон, «кукуруза, кукуруза». Из разорванного рукава вылезала отрубленная рука — бледная змея с черной пятипалой головой. Призрак набросился и зажал его зубами. Кости пальцев хрустнули. Джон рубанул шею трупа и почувствовал, как сталь впилась глубоко и сильно.

Мертвый Отор врезался в него, сбив с ног.

У Джона перехватило дыхание, когда упавший стол зажал его между лопатками. Меч, где был меч? Он потерял проклятый меч! Когда он открыл рот, чтобы закричать, тварь сунула свои черные трупные пальцы в рот Джона. Захлебываясь, он попытался сбросить его, но мертвец оказался слишком тяжел. Его рука, ледяная, продвинулась глубже в его горло, душат его. Его лицо было напротив его собственного, заполняя мир. Мороз закрыл глаза, сверкая голубизной. Джон царапал холодную плоть ногтями и пнул существо по ногам. Он пытался укусить, пытался ударить, пытался дышать...

И вдруг тяжесть трупа исчезла, пальцы вырвались из его горла. Все, что Джон мог сделать, это перевернуться на другой бок, его рвало и трясло.

Призрак снова получил это. Он наблюдал, как лютоволк вонзил зубы в брюхо твари и начал рвать и рвать. Он наблюдал в полусознательном состоянии долгое время, прежде чем наконец вспомнил, что нужно поискать свой меч... и увидел лорда Мормонта, обнаженного и пьяного от сна, стоящего в дверях с масляной лампой в руке. Обглоданная и лишенная пальцев рука металась по полу, извиваясь к нему.

Джон попытался закричать, но его голос пропал. Шатаясь, он поднялся на ноги, отшвырнул руку и выхватил лампу из пальцев Старого Медведя. Пламя замерцало и почти погасло. "Гореть!" каркнул ворон. «Гори, гори, гори!»

Повернувшись, Джон увидел шторы, которые он сорвал с окна. Он швырнул лампу в лужи ткани обеими руками. Металл хрустнул, стекло разбилось, масло брызнуло, а драпировки вспыхнули с сильным свистом пламени.

Жар на его лице был слаще любого поцелуя, который Джон когда-либо знал. "Призрак!" он крикнул.

Лютоволк вырвался на свободу и подошел к нему, а тварь изо всех сил пыталась подняться, темные змеи вырывались из огромной раны в его животе. Джон погрузил руку в пламя, схватил горящие шторы в пригоршню и ударил ими по мертвецу. «Пусть оно сгорит», — молился он, пока ткань душила труп, «Боже, пожалуйста, пожалуйста, пусть оно сгорит».

Карстарки пришли холодным ветреным утром, приведя триста всадников и около двух тысяч футов из своего замка в Кархолде. Стальные наконечники их пик мерцали в бледном солнечном свете, когда колонна приближалась. Перед ними шел мужчина, отбивая медленный, глубокий марширующий ритм на барабане, который был больше его самого: бум, бум, бум.

Бран наблюдал, как они приближаются, из сторожевой башни на внешней стене, глядя через бронзовый дальний глаз мейстера Лювина, сидя на плечах Ходора. Их возглавил сам лорд Рикард, его сыновья Харрион, Эддард и Торрен ехали рядом с ним под черными как ночь знаменами, украшенными белыми солнечными лучами их Дома. Старая Нэн говорила, что в них течет кровь Старков, и это было сотни лет назад, но для Брана они не были похожи на Старков. Это были крупные и свирепые мужчины, лица были покрыты густыми бородами, волосы распущены до плеч. Их плащи были сделаны из шкур медведя, тюленя и волка.

Он знал, что они были последними. Остальные лорды уже были здесь со своими хозяевами. Бран жаждал проехаться среди них, увидеть зимние дома, полные до отказа, толкающиеся толпы людей на рыночной площади каждое утро, улицы, изрытые колесами и копытами. Но Робб запретил ему покидать замок. «У нас нет людей, которые могли бы охранять вас», — объяснил его брат.

«Я возьму Саммер», - возразил Бран.

«Не веди себя со мной как мальчик, Бран», — сказал Робб. «Ты знаешь лучше, чем это. Всего два дня назад один из людей лорда Болтона зарезал ножом одного из людей лорда Сервина у «Дымящегося бревна».

Наша госпожа-мать сдерет с меня шкуру, если я позволю тебе подвергнуть себя риску. Когда он говорил это, он использовал голос Робба Лорда; Бран знал, что это означает, что апелляции не будет.

Он знал, что это произошло из-за того, что произошло в Волчьем лесу. Память все еще вызывала у него плохие сны. Он был беспомощен, как ребенок, и не мог защитить себя больше, чем Рикон. Даже меньше... Рикон бы их пнул, по крайней мере. Ему было стыдно. Он был всего на несколько лет моложе Робба; если его брат был почти взрослым мужчиной, то и он тоже. Он должен был быть в состоянии защитить себя.

Год назад он бы посетил город, даже если бы для этого пришлось самому перелезть через стены. В те дни он мог сбегать по лестнице, самостоятельно садиться на пони и слезать с него и владеть деревянным мечом, достаточно хорошим, чтобы сбить принца Томмена с ног. Теперь он мог только наблюдать, вглядываясь в тубус мейстера Лювина. Мейстер научил его всем знаменам: кольчуге Перчаточников, серебро на алом; Черный медведь леди Мормонт; отвратительный человек со свежей кожей, который предшествовал Русе Болтону из Дредфорта; лось-бык для Хорнвудов; боевой топор Сервинов; три сторожевых дерева для Талхартов; и устрашающий символ Дома Амбер, ревущего гиганта в разорванных цепях.

И довольно скоро он узнал и лица, когда лорды, их сыновья и рыцари-свита приехали в Винтерфелл на пир. Даже Большой зал не мог вместить всех сразу, поэтому Робб принимал каждого из главных знаменосцев по очереди.

Брану всегда отводилось почетное место по правую руку от брата. Некоторые из знаменосцев лорда странно смотрели на него, пока он сидел там, как будто они задавались вопросом, по какому праву над ними должен быть поставлен зеленый мальчик, да ещё и калека.

«Сколько их сейчас?» — спросил Бран у мейстера Лювина, когда лорд Карстарк и его сыновья проезжали через ворота во внешней стене.