Джордж Мартин

«Двенадцать тысяч человек или достаточно близко, это не имеет значения».

«Сколько рыцарей?»

— Достаточно немного, — сказал мейстер с оттенком нетерпения. «Чтобы стать рыцарем, вы должны нести бдение в септе и быть помазанными семью маслами, чтобы освятить свои обеты. На севере лишь несколько великих домов поклоняются Семи. Остальные почитают старых богов и не называют рыцарей... но эти лорды, их сыновья и верные мечи не менее свирепы, верны и благородны. Ценность человека не обозначается сиром перед его именем. Как я уже говорил тебе сто раз раньше».

«И все же, — сказал Бран, — сколько рыцарей?»

Мейстер Лювин вздохнул. «Триста, возможно, четыре... среди трех тысяч бронированных копейщиков, которые не являются рыцарями».

«Лорд Карстарк — последний», — задумчиво сказал Бран. «Робб угостит его сегодня вечером».

«Несомненно, он это сделает».

«Как долго прежде… прежде чем они уйдут?»

«Он должен выступить в ближайшее время или не выступать вообще», — сказал мейстер Лювин. «Зимний город переполнен до отказа, и эта его армия сожрёт всю сельскую местность, если останется здесь лагерем надолго. Другие ждут, чтобы присоединиться к нему по всему Королевскому тракту: курганные рыцари и кранногмены, а также лорды Мандерли и Флинт.

В речных землях начались бои, и твоему брату предстоит пройти еще много лиг».

"Я знаю." Бран чувствовал себя так же несчастно, как и говорил. Он вернул бронзовую трубку мейстеру и заметил, насколько тонкими стали волосы Лювина на макушке. Сквозь него проступал розовый цвет кожи головы. Было странно смотреть на него свысока, хотя он всю свою жизнь смотрел на него снизу вверх, но когда ты сидел на спине Ходора, ты смотрел на всех свысока. «Я больше не хочу смотреть. Ходор, отвези меня обратно в крепость».

«Ходор», — сказал Ходор.

Мейстер Лювин сунул трубку в рукав. «Бран, у твоего лорда-брата сейчас не будет времени увидеть тебя. Он должен приветствовать лорда Карстарка и его сыновей и приветствовать их».

«Я не буду беспокоить Робба. Я хочу посетить богорощу». Он положил руку Ходору на плечо. «Ходор».

Ряд вырезанных долотом поручней образовывали лестницу в граните внутренней стены башни. Ходор немелодично напевал, спускаясь вниз, держась за руки, а Бран подпрыгивал на его спине на плетеном сиденье, которое смастерил для него мейстер Лювин. Лювин почерпнул эту идею из корзин, в которых женщины носили на спине дрова; после этого оставалось просто прорезать отверстия для ног и прикрепить новые ремни, чтобы более равномерно распределить вес Брана. Это было не так хорошо, как кататься на Танцере, но были места, куда Танцор не мог попасть, и это не стыдило Брана так, как это было, когда Ходор носил его на руках, как младенца. Ходору, похоже, это тоже нравилось, хотя насчет Ходора это было трудно сказать. Единственной сложной частью были двери.

Иногда Ходор забывал, что у него на спине Бран, и это могло быть больно, когда он проходил через дверь.

За последние две недели произошло так много приходов и уходов, что Робб приказал поддерживать обе решетки и подъемный мост между ними даже глубокой ночью. Длинная колонна улан в доспехах пересекала ров между стенами, когда Бран вышел из башни; Люди Карстарка следуют за своими лордами в замок. Они носили черные железные полушлемы и черные шерстяные плащи, украшенные белыми солнечными лучами. Ходор шел рядом с ними, улыбаясь про себя, его ботинки стучали по дереву разводного моста. Проезжая мимо, всадники странно посмотрели на них, и однажды Бран услышал чей-то хохот. Он не позволил этому беспокоить его. «Люди будут смотреть на тебя», — предупредил его мейстер Лювин, когда они впервые привязали плетеную корзину к груди Ходора. «Они будут смотреть, и говорить, и некоторые будут смеяться над тобой». «Пусть издеваются», — подумал Бран. Никто не издевался над ним в его спальне, но он не прожил бы свою жизнь в постели.

Когда они прошли под решеткой ворот, Бран сунул два пальца в рот и свистнул. Лето пронеслось по двору. Внезапно уланы Карстарка начали бороться за контроль, а их лошади закатили глаза и в ужасе завизжали. Один жеребец с криком встал на дыбы, его всадник ругался и отчаянно цеплялся за него. Запах лютоволков приводил лошадей в безумный страх, если они к нему не привыкли, но они достаточно скоро затихали, как только Лето ушло. — Богороща, — напомнил Бран Ходору.

Даже сам Винтерфелл был переполнен. Двор звенел от звуков меча и топора, грохота повозок и лая собак. Двери оружейной были открыты, и Бран увидел Миккена в его кузнице, его молот звенел, а пот капал с его обнаженной груди. Бран никогда за все свои годы не видел столько незнакомцев, даже когда король Роберт приехал навестить отца.

Он старался не вздрагивать, когда Ходор нырнул в низкую дверь. Они прошли по длинному темному коридору, Саммер легко шлепала рядом с ними. Волк время от времени поглядывал вверх, его глаза тлели жидким золотом. Брану хотелось бы прикоснуться к нему, но он летел слишком высоко, чтобы его рука могла до него дотянуться.