Джон Толкин

Ужас охватил Пиппина и Мерри, и они рухнули на землю. Сэм прижался к Фродо. Фродо был напуган едва ли меньше, чем его спутники; он дрожал, как от сильного холода, но его ужас был поглощен внезапным искушением надеть Кольцо. Желание сделать это охватило его, и он не мог думать ни о чем другом. Он не забыл ни Курган, ни послание Гэндальфа; но что-то, казалось, заставляло его не обращать внимания на все предупреждения, и ему хотелось уступить. Не с надеждой сбежать или сделать что-нибудь хорошее или дурное: он просто чувствовал, что должен взять Кольцо и надеть его на палец. Он не мог говорить. Он чувствовал, как Сэм смотрит на него, словно знал, что его хозяин в большой беде, но не мог повернуться к нему. Он закрыл глаза и какое-то время боролся; но сопротивление стало невыносимым, и наконец он медленно вытащил цепочку и надел Кольцо на указательный палец левой руки.

Немедленно, хотя все остальное осталось прежним, тусклым и темным, очертания стали ужасно четкими. Он мог видеть под их черными покровами. Там было пять высоких фигур: двое стояли на краю лощины, трое приближались. В их белых лицах горели зоркие и беспощадные глаза; под их мантиями были длинные серые одежды; на их седых волосах были серебряные шлемы; в их изможденных руках были стальные мечи. Их глаза упали на него и пронзили его, когда они бросились к нему. В отчаянии он вытащил свой меч, и ему показалось, что он замерцал красным, как будто это была головня. Две фигуры остановились. Третий был выше остальных: волосы у него были длинные и блестящие, а на шлеме была корона. В одной руке он держал длинный меч, а в другой нож; и нож, и рука, которая его держала, светились бледным светом. Он прыгнул вперед и бросился на Фродо.

В этот момент Фродо бросился вперед на землю и услышал, как громко кричит: О Эльберет! Гилтониэль! В то же время он ударил по ногам своего врага. Ночью раздался пронзительный крик; и он почувствовал боль, словно стрела отравленного льда пронзила его левое плечо. Даже потеряв сознание, он уловил, словно сквозь клубящийся туман, Бродяжника, выпрыгивающего из темноты с пылающими деревяшками в обеих руках. Последним усилием Фродо, уронив меч, снял Кольцо с пальца и крепко сжал его правой рукой.

Когда Фродо пришел в себя, он все еще отчаянно сжимал Кольцо. Он лежал у костра, который теперь был нагроможден и ярко горел. Трое его товарищей склонились над ним.

'Что случилось? Где бледный король? — дико спросил он.

Они были слишком счастливы, чтобы слушать, как он говорит, чтобы какое-то время отвечать; и не поняли его вопроса. Наконец он понял от Сэма, что они не видели ничего, кроме смутных теней, приближающихся к ним. Внезапно, к своему ужасу, Сэм обнаружил, что его хозяин исчез; и в этот момент мимо него пронеслась черная тень, и он упал. Он слышал голос Фродо, но он, казалось, исходил издалека или из-под земли, выкрикивая странные слова. Больше они ничего не видели, пока не наткнулись на тело Фродо, лежавшего, как мертвого, лицом вниз на траве с мечом под ним. Бродяжник приказал им поднять его и положить возле костра, после чего исчез. Это было давным-давно.

Сэм явно снова начал сомневаться в Страйдере; но пока они разговаривали, он вернулся, внезапно появившись из тени. Они вздрогнули, и Сэм обнажил свой меч и встал над Фродо; но Страйдер быстро опустился рядом с ним на колени.

— Я не Черный Всадник, Сэм, — мягко сказал он, — и не в союзе с ними. Я пытался обнаружить кое-что об их движениях; но я ничего не нашел. Не могу понять, почему они ушли и больше не нападают. Но нет ощущения их присутствия где-либо под рукой. '

Когда он услышал то, что должен был сказать Фродо, он встревожился, покачал головой и вздохнул. Затем он приказал Пиппину и Мерри нагреть как можно больше воды в своих маленьких котелках и промыть ею рану. — Поддержи огонь хорошо и согрей Фродо! он сказал. Потом он встал и пошел прочь, и подозвал к себе Сэма. — Мне кажется, теперь я лучше все понимаю, — сказал он тихим голосом. «Кажется, противников было всего пятеро. Почему они не все были здесь, я не знаю; но я не думаю, что они ожидали сопротивления. Они пока отвлеклись. Но, боюсь, недалеко. Они придут еще ночью, если мы не сможем сбежать. Они только и ждут, потому что думают, что их цель почти достигнута и что Кольцо не может лететь дальше. Боюсь, Сэм, они считают, что у твоего хозяина есть смертельная рана, которая подчинит его своей воле. Мы увидим!'

Сэм захлебнулся слезами. «Не отчаивайтесь!» — сказал Страйдер. — Теперь ты должен мне доверять. Ваш Фродо сделан из более прочного материала, чем я предполагал, хотя Гэндальф намекнул, что это может оказаться так. Он не убит, и я думаю, что он будет сопротивляться злой силе раны дольше, чем ожидают его враги. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь и вылечить его. Хорошо охраняй его, пока меня нет! Он поспешил прочь и снова исчез в темноте.

Фродо задремал, хотя боль в его ране медленно нарастала, а смертельный холод распространялся от его плеча к руке и боку. Его друзья наблюдали за ним, согревая его и промывая его рану. Ночь прошла медленно и утомительно.

В небе рос рассвет, и лощина наполнялась серым светом, когда Бродяжник наконец вернулся.

'Смотреть!' он плакал; и, нагнувшись, он поднял с земли черный плащ, который лежал там, скрытый тьмой. В футе над нижним краем был разрез. — Это был удар меча Фродо, — сказал он. — Боюсь, единственный вред, который он причинил его врагу; ибо он невредим, но гибнут все клинки, которые пронзают этого ужасного Короля. Более смертоносным для него было имя Эльберет. '

«И это было более смертоносным для Фродо!» Он снова нагнулся и поднял длинный тонкий нож. В нем был холодный блеск. Когда Бродяжник поднял его, они увидели, что ближе к концу его край был надрезан, а острие обломано. Но даже когда он держал его в нарастающем свете, они смотрели в изумлении, потому что клинок, казалось, растаял и исчез, как дым в воздухе, оставив только рукоять в руке Бродяжника. 'Увы!' он плакал. «Именно этот проклятый нож нанес рану. Немногие сейчас обладают навыками лечения, способными сравниться с таким злым оружием. Но я сделаю все, что смогу. '

Он сел на землю и, взяв рукоять кинжала, положил его себе на колени и спел над ним медленную песню на чужом языке. Затем, отложив его в сторону, он повернулся к Фродо и тихим тоном произнес слова, которые другие не могли расслышать. Из мешочка на поясе он вытащил длинные листья растения.

«Эти листья, — сказал он, — я долго искал; ибо это растение не растет на голых холмах; но в зарослях к югу от Дороги я нашел его в темноте по запаху его листьев. '

Он раздавил лист в пальцах, и он издал сладкий и острый аромат. — К счастью, мне удалось его найти, потому что это целебное растение, которое люди Запада принесли в Средиземье. Ателас они назвали его, и теперь он растет редко и только рядом с местами, где они жили или разбивали лагерь в древности; и это не известно на Севере, за исключением некоторых из тех, кто бродит по Дикой местности. Он обладает великими достоинствами, но при такой ране его целебная сила может быть невелика. '

Он бросил листья в кипящую воду и вымыл плечо Фродо. Аромат пара был освежающим, и те, кто не пострадал, почувствовали, что их разум успокоился и прояснился. Трава также имела некоторую власть над раной, потому что Фродо почувствовал, как боль, а также ощущение ледяного холода уменьшились в его боку; но жизнь не вернулась к его руке, и он не мог поднять или использовать руку. Он горько сожалел о своей глупости и упрекал себя в слабости воли; ибо теперь он понял, что, надев Кольцо, он повиновался не собственному желанию, а властному желанию своих врагов. Он задавался вопросом, останется ли он калекой на всю жизнь, и как им теперь удастся продолжить свой путь. Он чувствовал себя слишком слабым, чтобы стоять.

Остальные обсуждали именно этот вопрос. Они быстро решили покинуть Weathertop как можно скорее. — Теперь я думаю, — сказал Бродяжник, — что враг наблюдает за этим местом уже несколько дней. Если Гэндальф когда-либо приходил сюда, то он, должно быть, был вынужден уехать, и он не вернется.

В любом случае, после наступления темноты мы находимся в большой опасности здесь, после вчерашнего нападения, и едва ли мы можем встретить большую опасность, куда бы мы ни пошли. '