Джон Толкин

— Не знаю, — сказал Фродо. Это пришло ко мне тогда, как если бы я выдумывал это; но я, возможно, слышал это давно. Конечно, это очень напоминает мне Бильбо в последние годы перед его отъездом. Он часто говорил, что есть только одна Дорога; что она была подобна большой реке: ее источники были у каждого порога, и каждая дорога была ее притоком. «Это опасное дело, Фродо, выходить за твою дверь», — говорил он. «Ты ступаешь на Дорогу, и если ты не удержишься, неизвестно, куда тебя может унести. Ты понимаешь, что это та самая тропа, которая проходит через Лихолесье, и если ты позволишь ей, она может привести тебя к Одинокой Горе или даже дальше и в места похуже?» Он говорил это на дорожке перед парадной дверью в Бэг-Энде, особенно после долгой прогулки. "

-- Что ж, по крайней мере, через час Дорога никуда меня не занесет, -- сказал Пиппин, отстегивая свой рюкзак. Остальные последовали его примеру, прислонив рюкзаки к берегу и выставив ноги на дорогу. После отдыха они хорошо пообедали, а потом снова отдохнули.

Солнце начало садиться, и послеполуденный свет падал на землю, пока они спускались с холма. До сих пор они не встретили ни души на дороге. Этот путь мало использовался, он едва подходил для повозок, и движение к Вуди-Энду было небольшим. Они снова бежали трусцой уже час или больше, когда Сэм на мгновение остановился, словно прислушиваясь. Теперь они были на ровном месте, и дорога после долгих извилин шла прямо вперед через траву, усеянную высокими деревьями, окраинами приближающегося леса.

«Я слышу, как сзади по дороге идет пони или лошадь, — сказал Сэм.

Они оглянулись, но поворот дороги мешал им видеть далеко. "Интересно, это Гэндальф идет за нами," сказал Фродо; но как только он это сказал, у него появилось чувство, что это не так, и внезапное желание скрыться от взгляда всадника охватило его.

«Может, это и не имеет большого значения, — сказал он извиняющимся тоном, — но я бы предпочел, чтобы меня никто не видел на дороге. Меня тошнит от того, что мои дела замечают и обсуждают. А если это Гэндальф, — добавил он, подумав, — мы можем преподнести ему небольшой сюрприз, отплатить ему за опоздание.

Скроемся с глаз!"

Двое других быстро побежали влево и спустились в небольшую лощину недалеко от дороги.

Там они лежали ровно. Фродо на секунду заколебался: любопытство или какое-то другое чувство боролись с его желанием спрятаться. Стук копыт приближался. Как раз вовремя он бросился на участок высокой травы за деревом, заслонявшим дорогу. Затем он поднял голову и осторожно посмотрел на один из больших корней.

Из-за угла показалась вороная лошадь, не хоббит-пони, а крупная лошадь; а на нем сидел крупный человек, который, казалось, скрючился в седле, закутанный в большой черный плащ и с капюшоном, так что внизу виднелись только его сапоги в высоких стременах; его лицо было затенено и невидимо.

Когда она достигла дерева и оказалась на уровне Фродо, лошадь остановилась. Верховая фигура сидела неподвижно, склонив голову, словно прислушиваясь. Из-под капюшона донесся шум, словно кто-то принюхивался, чтобы уловить неуловимый запах; голова поворачивалась из стороны в сторону дороги.

Внезапный необоснованный страх разоблачения охватил Фродо, и он подумал о своем кольце. Он едва смел дышать, а между тем желание достать его из кармана стало настолько сильным, что он начал медленно шевелить рукой. Он чувствовал, что стоит только надеть его, и тогда он будет в безопасности. Совет Гэндальфа казался абсурдным. Бильбо использовал Кольцо. «А я все еще в Шире», — подумал он, коснувшись рукой цепи, на которой она висела. В этот момент всадник сел и тряхнул поводьями. Лошадь шагнула вперед, сначала медленно, а потом перейдя на быструю рысь.

Фродо подполз к краю дороги и наблюдал за всадником, пока тот не исчез вдали. Он не мог быть вполне уверен, но ему показалось, что вдруг, прежде чем скрыться из виду, лошадь свернула в сторону и ушла в деревья справа.

«Ну, я называю это очень странным и действительно тревожным», — сказал себе Фродо, направляясь к своим товарищам. Пиппин и Сэм остались лежать на траве и ничего не видели; так Фродо описал всадника и его странное поведение.

«Не могу сказать почему, но я был уверен, что он меня высматривает или вынюхивает, а также я был уверен, что не хочу, чтобы он меня обнаружил. Я никогда раньше не видел и не падал ничего подобного в Шире. "

— Но какое отношение к нам имеет один из Больших Людей? — сказал Пиппин. — А что он делает в этой части мира?

"Здесь есть несколько Людей," сказал Фродо. «В Южном Фартинге у них были проблемы с Большими Людьми, я полагаю. Но я никогда не слышал ни о чем подобном этому гонщику. Интересно, откуда он? "

— Прошу прощения, — внезапно вставил Сэм, — я знаю, откуда он. Это из Хоббитона приезжает этот черный всадник, если только их не больше одного. И я знаю, куда он собирается. "

"Что ты имеешь в виду?" — резко сказал Фродо, глядя на него с изумлением. — Почему ты раньше не говорил?

— Я только что вспомнил, сэр. Дело было так: когда я вчера вечером вернулся в нашу нору с ключом, мой папа, он мне говорит: Привет, Сэм! он говорит. Я думал, ты уехал с мистером Фродо этим утром. Был странный клиент, спрашивавший мистера Бэггинса из Бэг-Энда, и он только что ушел. Я отправил его в Бакльбери. Не то чтобы мне нравился его звук.