Джон Толкин

Он стоял лицом к нему, и его сила била его по лбу.

Голлум, вероятно, чувствовал что-то подобное. Но что творилось в его жалком сердце между давлением Ока, и похотью Кольца, что было так близко, и его низкопробным обещанием, данным наполовину в страхе перед холодным железом, хоббиты не догадывались: Фродо и не думал о том, чтобы Это. Мысли Сэма были заняты главным образом его хозяином, едва замечая темную тучу, свалившуюся на его собственное сердце. Теперь он поставил Фродо перед собой и зорко следил за каждым его движением, поддерживая его, если он спотыкался, и стараясь подбодрить его неуклюжими словами.

Когда, наконец, наступил день, хоббиты были удивлены, увидев, насколько близко уже приблизились зловещие горы. Воздух стал чище и холоднее, и хотя стены Мордора все еще были далеко, они больше не были облачной угрозой на краю поля зрения, а мрачными черными башнями хмурились над мрачной пустыней. Болота подходили к концу, превращаясь в мертвый торф и широкие отмели сухой потрескавшейся грязи. Земля впереди поднималась длинными пологими склонами, бесплодными и безжалостными, к пустыне, которая лежала у ворот Саурона.

Пока длился серый свет, они прятались под черным камнем, как черви, съеживаясь, чтобы крылатый ужас не прошел мимо и не заметил их своими жестокими глазами. Остаток этого путешествия был тенью растущего страха, в котором память не могла найти ничего, на чем можно было бы остановиться. Еще две ночи они брели по утомленной бездорожной земле. Воздух, как им казалось, сделался резким и наполнился горькой вонью, от которой перехватывало дыхание и пересохло во рту.

Наконец, на пятое утро после того, как они отправились в путь с Голлумом, они снова остановились. Перед ними темнело на рассвете, огромные горы достигали крыш из дыма и облаков. Из-под их ног вылетали огромные контрфорсы и разбитые холмы, которые были теперь ближе всего в дюжине миль от них. Фродо в ужасе огляделся. Какими бы ужасными ни были Мертвые Болота и засушливые пустоши Номанских земель, еще более отвратительной была страна, которую ползучий день теперь медленно открывал его прищуренным глазам. Даже на Озеро Мертвых Ликов придет какой-нибудь изможденный призрак зеленой весны; но здесь ни весна, ни лето уже никогда не наступят. Здесь ничего не жило, даже прокаженные наросты, питающиеся гнилью. Задыхающиеся лужи были забиты пеплом и ползучим илом, болезненно-белым и серым, как будто горы извергли нечистоты своих внутренностей на окрестные земли. Высокие насыпи раздробленной и измельченной породы, огромные конусы земли, взорванной огнем и отравленной, стояли, как непристойное кладбище, бесконечными рядами, медленно раскрываясь в сопротивляющемся свете.

Они подошли к опустошению, расстилавшемуся перед Мордором: вечный памятник темному труду его рабов, который должен был продолжаться, когда все их цели были сведены на нет; земля оскверненная, больная, неизлечимая, если только Великое Море не войдет и не омоет ее забвением. `Я чувствую себя больным,' сказал Сэм. Фродо не говорил.

Некоторое время они стояли там, как люди на краю сна, где таится кошмар, сдерживая его, хотя они знали, что могут прийти к утру только сквозь тени.

Свет расширился и стал жестче. Задыхающиеся ямы и ядовитые насыпи стали ужасно прозрачными. Солнце взошло, гуляя среди облаков и длинных клубов дыма, но даже солнечный свет был осквернен. Хоббиты не приветствовали этот свет; недружелюбно это казалось, обнажая их беспомощность - маленькие пищащие призраки, бродившие среди куч пепла Темного Лорда.

Слишком усталые, чтобы идти дальше, они искали место, где можно было бы отдохнуть. Некоторое время они молча сидели в тени груды шлака; но из него вытекали зловонные испарения, хватая их за глотки и задыхаясь. Голлум встал первым. Отплевываясь и ругаясь, он поднялся и, не сказав ни слова, ни взглянув на хоббитов, уполз на четвереньках. Фродо и Сэм ползли за ним, пока не пришли к широкой, почти круглой яме с высокими берегами на западе. Он был холодный и мертвый, а на его дне лежал грязный отстойник маслянистой разноцветной тины. В этой зловещей дыре они прятались, надеясь в ее тени ускользнуть от внимания Ока.

День прошел медленно. Их мучила сильная жажда, но они выпили лишь несколько капель из своих бутылок, наполнив их последними в овраге, который теперь, когда они мысленно оглядывались назад, казался им местом мира и красоты. Хоббиты по очереди смотрели. Сначала, как ни устали, ни один из них совсем не мог уснуть; но когда далекое солнце спускалось в медленно движущееся облако, Сэм задремал. Настала очередь Фродо быть начеку. Он откинулся на склоне ямы, но это не облегчило чувство тяжести, лежавшей на нем.

Он взглянул на затянутое дымом небо и увидел странные фантомы, темные фигуры верхом и лица из прошлого. Он потерял счет времени, колеблясь между сном и бодрствованием, пока его не охватила забывчивость.

Внезапно Сэм проснулся, думая, что услышал зов своего хозяина. Был вечер. Фродо не мог позвать, потому что он заснул и сполз почти на дно ямы. Голлум был рядом с ним. На мгновение Сэму показалось, что он пытается разбудить Фродо; потом он увидел, что это не так. Голлум говорил сам с собой. Смеагол спорил с какой-то другой мыслью, которая использовала тот же голос, но заставляла его пищать и шипеть. Пока он говорил, бледный свет и зеленый свет чередовались в его глазах.

«Смеагол обещал», — сказала первая мысль.

«Да, да, мой драгоценный, — последовал ответ, — мы обещали: спасти нашего Драгоценного, не отдать его Ему — никогда. Но это идет к Нему да, ближе с каждым шагом. Что хоббит собирается с ним делать, мы удивляемся, да, мы удивляемся. '

`Я не знаю. Я ничего не могу с собой поделать. У Мастера получилось. Смеагол пообещал помочь хозяину. '

«Да, да, чтобы помочь хозяину: хозяину Драгоценного. Но если бы мы были хозяином, то мы могли бы помочь себе, да, и по-прежнему выполнять обещания. '

— Но Смеагол сказал, что он будет очень-очень хорош. Хороший хоббит! Он снял жестокую веревку с ноги Смеагола. Он красиво со мной разговаривает. '

— Очень-очень хорошо, а, моя прелесть? Будем хороши, хороши, как рыбки, милая, но для самих себя. Не обидеть милого хоббита, конечно, нет-нет. '

— Но Драгоценность держит обещание, — возразил голос Смеагола.

«Тогда берите, — сказал другой, — и давайте сами подержим! Тогда мы станем хозяином, голлум! Заставь другого хоббита, противного подозрительного хоббита, заставь его ползать, да, горлум!