Джон Толкин

Если бы они сошли на берег днем, мы могли бы заглянуть внутрь», — сказали они.

"Сейчас нет времени!" — воскликнул плотовщик. "Убираться!"

И они, наконец, поплыли, сначала медленно, пока не миновали точку скалы, где другие эльфы стояли, чтобы отбиваться от них шестами, а затем все быстрее и быстрее, когда они поймали основной поток и поплыли вниз, вниз к Озеро.

Они сбежали из темницы короля и прошли через лес, но живы они или мертвы, еще неизвестно.

Когда они плыли, день становился все светлее и теплее. Через некоторое время река обогнула крутой выступ земли, спускавшийся слева от них. Под его скалистыми подножиями, как внутренний утес, плескался и журчал глубочайший поток. Внезапно скала отпала. Берега затонули. Деревья закончились. И тогда Бильбо увидел зрелище: перед ним широко разверзлись земли, наполненные водами реки, которая разбивалась и текла сотнями извилистых русел или останавливалась в болотах и ​​лужах, усеянных со всех сторон островами; на устойчиво через середину. А вдали, темной головой в рваном облаке, маячила Гора! Ближайших его соседей на северо-востоке и примыкающей к ним разрыхленной земли не было видно. Совсем один он поднялся и посмотрел через болота на лес. Одинокая гора! Бильбо проделал долгий путь и прошел через множество приключений, чтобы увидеть ее, и теперь она ему совсем не нравилась.

Слушая разговор плотовщиков и собирая воедино обрывки информации, которую они сбрасывали, он вскоре понял, что ему очень повезло, что он вообще когда-либо видел это, даже с такого расстояния. Каким бы унылым ни было его заключение и каким бы неприятным ни было его положение (не говоря уже о бедных гномах под ним), все же ему повезло больше, чем он предполагал.

Все говорили о торговле, которая приходила и уходила по водным путям, и о росте движения по реке, поскольку дороги с востока в Лихолесье исчезали или выходили из употребления; и о препирательствах Озерных Людей и Лесных Эльфов по поводу содержания Лесной Реки и ухода за берегами.

Эти земли сильно изменились с тех дней, когда гномы жили в Горе, дней, которые большинство людей теперь помнит только как очень призрачную традицию. Они изменились даже за последние годы и с тех пор, как Гэндальф получил последние новости о них. Большие наводнения и дожди вздули воды, текущие на восток; и было землетрясение или два (которые некоторые были склонны приписывать дракону, намекая на него главным образом проклятием и зловещим кивком в сторону Горы). Болота и трясины распространялись все шире и шире с обеих сторон. Пути исчезли, как и многие всадники и странники, если они пытались найти затерянные пути. Эльфийская дорога через лес, по которой дварфы следовали по совету Беорна, теперь заканчивалась сомнительным и малоиспользуемым концом на восточной окраине леса; только река предлагала более безопасный путь от окраин Лихолесья на севере к затененным горами равнинам за ним, и реку охранял король лесных эльфов.

Итак, вы видите, что Бильбо в конце концов пришел по единственной хорошей дороге. Возможно, это было некоторым утешением для господина.

Бэггинс дрожал на бочках, если бы он знал, что известие об этом достигло Гэндальфа издалека и причинило ему большую тревогу, и что он на самом деле заканчивал свои другие дела (которые не входят в этот рассказ) и готовился войти поиск компании Торина. Но Бильбо этого не знал.

Все, что он знал, это то, что река, казалось, текла и текла, и текла вечно, и он был голоден, и у него был противный насморк в носу, и ему не нравилось, как Гора, казалось, хмурилась и угрожала ему, когда она приближался все ближе. Однако через некоторое время река взяла более южное течение, и Гора снова отступила, и, наконец, к вечеру берега стали скалистыми, река собрала все свои блуждающие воды в глубокий и быстрый поток, и они захлестнули вперед на большой скорости.

Солнце село, когда, повернув еще раз на восток, лесная река устремилась в Длинное озеро. Там у него был широкий вход с каменными воротами, похожими на утесы, по обеим сторонам, подножие которых было уложено галькой. Длинное озеро! Бильбо никогда не думал, что любая вода, кроме моря, может казаться такой большой. Она была так широка, что противоположные берега казались маленькими и далекими, но была так длинна, что ее северного конца, обращенного к Горе, совсем не было видно. Только по карте Бильбо знал, что там, наверху, где уже мерцают звезды Повозки, из Дейла в озеро впадает Бегущая Река, а вместе с Лесной рекой наполняется глубокими водами то, что когда-то, должно быть, было огромным скалистым утесом. Долина.

На южном конце двойные воды снова разлились высокими водопадами и поспешно убежали в неведомые земли. В неподвижном вечернем воздухе шум водопада был слышен как далекий рев.

Недалеко от устья Лесной реки находился странный город, о котором, как он слышал, говорили эльфы в королевских подвалах. Он был построен не на берегу, хотя там было несколько хижин и построек, а прямо на поверхности озера, защищенный от водоворота впадающей реки скальным мысом, образующим спокойную бухту. Великий. деревянный мост вел туда, где на огромных сваях из лесных деревьев был построен оживленный деревянный город, город не эльфов, а людей, которые все еще осмеливались жить здесь под сенью далекой горы-дракона. Они по-прежнему процветали благодаря торговле, которая шла вверх по великой реке с юга и возилась на телегах мимо водопадов в их город; но в великие дни древности, когда Дейл на Севере был богат и процветал, они были богаты и могущественны, и по водам ходили флотилии лодок, и одни были полны золота, другие — воинов в доспехах, и были войны и дела, которые теперь были только легендой. Гнилые груды большого города все еще можно было увидеть вдоль берегов, когда вода ушла из-за засухи.

Но люди мало что помнили обо всем этом, хотя некоторые еще пели старые песни о королях-гномах Горы, о Троре и Траине из рода Дурина, о пришествии Дракона и падении владык Дейла.

Некоторые также пели, что Трор и Траин однажды вернутся, и золото потечет реками через горные врата, и вся эта земля наполнится новой песней и новым смехом. Но эта приятная легенда мало повлияла на их повседневные дела.

Как только плот с бочонками показался в поле зрения, лодки отплыли от свай города, и голоса окликнули управляющих плотами. Затем были наброшены веревки и натянуты весла, и вскоре плот вытащили из течения Лесной реки и отбуксировали по высокому уступу скалы в маленькую бухту Озерного городка. Там он был пришвартован недалеко от береговой оконечности большого моста. Скоро с юга придут люди и заберут одни из бочонков, а другие наполнят товарами, которые они привезли, чтобы отнести обратно вверх по течению в дом лесных эльфов. Тем временем бочки остались на плаву, а эльфы с плота и лодочники отправились пировать в Озерный город.

Они были бы удивлены, если бы увидели, что произошло на берегу после того, как они ушли и спустились тени ночи. Прежде всего Бильбо отрезал бочку, вытолкнул ее на берег и открыл. Изнутри раздались стоны, и оттуда выполз самый несчастный карлик. Мокрая солома была в его всклокоченной бороде; он был таким больным и окоченевшим, таким ушибленным и избитым, что едва мог стоять или спотыкаться по мелководью, чтобы лежать на берегу и стонать. У него был голодный и дикий вид, как у собаки, которую на неделю приковали и забыли в конуре.

Это был Торин, но узнать его можно было только по его золотой цепочке и по цвету теперь уже грязного и оборванного небесно-голубого капюшона с потускневшей серебряной кисточкой. Прошло какое-то время, прежде чем он стал вежливым с хоббитом.

— Ну, ты жив или мертв? — довольно сердито спросил Бильбо. Возможно, он забыл, что съел по крайней мере на один хороший обед больше, чем дварфы, а также о том, как он двигался руками и ногами, не говоря уже о большем количестве воздуха. «Вы все еще в тюрьме или уже на свободе? Если тебе нужна еда и если ты хочешь продолжать это дурацкое приключение — оно ведь твое, а не мое, — тебе лучше хлопнуть себя по рукам и потереть ноги и попытаться помочь мне вытащить остальных, пока есть шанс! "