Джозеф Хеллер

«Америка — самая сильная и процветающая нация на земле», — сообщил ему Нейтли с возвышенным пылом и достоинством. «И американский боец ​​не имеет себе равных».

«Именно», — любезно согласился старик, с оттенком насмешливого веселья.

«Италия, с другой стороны, является одной из наименее процветающих стран на земле. А итальянский воин, вероятно, занимает второе место. И именно поэтому моя страна так хорошо справляется в этой войне, в то время как ваша страна так плохо справляется. " Нейтли захохотал от удивления, а затем покраснел, извиняясь за свою невежливость. «Мне жаль, что я смеялся над тобой», — искренне сказал он и продолжил тоном почтительной снисходительности. «Но Италия была оккупирована немцами, а теперь оккупирована нами. Вы же не называете это очень хорошим делом, не так ли?»

«Конечно, знаю», — весело воскликнул старик. «Немцев изгоняют, а мы все еще здесь. Через несколько лет вас тоже не будет, а мы все еще будем здесь. Видите ли, Италия действительно очень бедная и слабая страна, и именно это заставляет нас такие сильные. Итальянские солдаты больше не умирают. А вот американские и немецкие солдаты умирают. Я называю это очень хорошими делами. Да, я совершенно уверен, что Италия переживет эту войну и будет существовать еще долго после того, как ваша собственная страна будет разрушена. ." Нейтли едва мог поверить своим ушам. Он никогда раньше не слышал таких шокирующих богохульств и инстинктивно задавался вопросом, почему люди G не заперли старика-предателя. «Америка не будет уничтожена!» - страстно кричал он.

"Никогда?" — мягко подтолкнул старик.

"Хорошо…" Нейтли запнулся.

Старик снисходительно рассмеялся, сдерживая более глубокий и взрывной восторг. Его подстрекательство оставалось мягким.

«Рим был разрушен, Греция была разрушена, Персия была разрушена, Испания была разрушена. Все великие страны уничтожены. суждено быть уничтоженным Солнцем примерно через двадцать пять миллионов лет». Несмотря на то, что неловко извивался. «Ну, вечность — это, наверное, долго».

«Миллион лет?» — настаивал насмешливый старик с острым садистским энтузиазмом. "Полмиллиона? Лягушке почти пятьсот миллионов лет. Не могли бы вы действительно с уверенностью сказать, что Америка со всей ее силой и процветанием, с его боевым человеком, который не имеет себе равных, и со стандартом жизни, который Самый высокий в мире, будет длиться до тех пор, пока… лягушка? " Нейтли хотелось разбить ему ухмыляющееся лицо. Он умоляюще озирался по сторонам, ища помощи в защите будущего своей страны от гнусной клеветы этого хитрого и греховного нападавшего. Он был разочарован. Йоссариан и Данбар были заняты в дальнем углу, оргически лапая четырех или пяти резвящихся девушек и шесть бутылок красного вина, а Голодный Джо уже давно протопал по одному из мистических коридоров, носясь перед ним, как хищный деспот, как многие из самых широкобедрых молодых проституток, которых он мог удержать в своих хрупких, трясущихся от ветра руках и втиснуть в одну двуспальную кровать.

Нейтли чувствовал себя в досадной утрате. Его собственная девушка неуклюже растянулась на мягком диване с выражением бесполезной скуки.

Нейтли нервировало ее апатичное безразличие к нему, та самая сонная и инертная уравновешенность, которую он помнил так живо, так сладко и так печально с того момента, как она впервые увидела его и проигнорировала на битком набитом блэкджеке по пенни-анте в Гостиная квартиры военнослужащего. Ее вялый рот отвис в идеальной форме О, и один Бог знал, на что смотрели ее остекленевшие и дымчатые глаза с такой грубой апатией. Старик спокойно ждал, глядя на него с проницательной улыбкой, одновременно презрительной и сочувствующей. Гибкая, белокурая, гибкая девушка с прекрасными ножками и медовой кожей удовлетворенно разлеглась на ручке стариковского кресла и стала томно и кокетливо приставать к его угловатому, бледному, распутному лицу. Нейтли напрягся от обиды и враждебности при виде такого разврата со стороны столь старого человека. Он с замиранием сердца отвернулся и недоумевал, почему он просто не взял свою девушку и не пошел спать.

Этот грязный, хищный, дьявольский старик напоминал Нейтли своего отца, потому что они были совершенно не похожи друг на друга. Отец Нейтли был изысканным седовласым джентльменом, одевавшимся безупречно; этот старик был неотесанным бездельником. Отец Нейтли был трезвым, философским и ответственным человеком; этот старик был непостоянным и распущенным. Отец Нейтли был сдержанным и культурным человеком; этот старик был хамом. Отец Нейтли верил в честь и на все знал ответ; этот старик ни во что не верил и имел только вопросы. У отца Нейтли были примечательные седые усы; у этого старика вообще не было усов.

Отец Нэйтли – и отец всех остальных, кого Нэйтли когда-либо встречал – был человеком достойным, мудрым и почтенным; этот старик был совершенно отталкивающим, и Нейтли снова погрузился в дискуссию с ним, решив отвергнуть его гнусную логику и инсинуации с честолюбивой местью, чтобы привлечь внимание скучающей флегматичной девушки, в которую он так сильно влюбился, и завоевать ее восхищение навсегда.

«Ну, честно говоря, я не знаю, как долго продлится Америка», - продолжил он безумно. «Я полагаю, что мы не сможем существовать вечно, если когда-нибудь сам мир будет разрушен. Но я знаю, что мы собираемся выживать и побеждать в течение долгого, долгого времени».

"Как долго?" — с блеском злобного восторга издевался над нечестивым стариком. «Даже не такой длины, как лягушка?»

— Гораздо дольше, чем ты или я, — неуклюже выпалил Нейтли.

— О, это все! Тогда это ненадолго, учитывая, что ты такой доверчивый и храбрый, а я уже такой старый-старый человек.

"Сколько тебе лет?" — спросил Нейтли, несмотря на свою вину, все больше заинтригованный и очарованный стариком.

«Сто семь». Старик от души рассмеялся, увидев огорченный взгляд Нейтли. — Я вижу, ты тоже в это не веришь.

«Я не верю ничему, что вы мне говорите», — ответил Нейтли со застенчивой смягчающей улыбкой. «Единственное, во что я верю, это то, что Америка выиграет войну.