Джозеф Хеллер

"

«Вы так много вкладываете в победу в войнах», — усмехнулся грязный и несправедливый старик. «Настоящая хитрость заключается в том, чтобы проигрывать войны, знать, какие войны можно проиграть. Италия проигрывала войны на протяжении веков, и вы, тем не менее, посмотрите, как великолепно мы это сделали. Франция выигрывает войны и находится в состоянии постоянного кризиса. Германия проигрывает. и процветает. Посмотрите на нашу недавнюю историю. Италия выиграла войну в Эфиопии и сразу же столкнулась с серьезными проблемами. Победа дала нам такую ​​безумную манию величия, что мы помогли начать мировую войну, у нас не было шансов на победу. Но теперь, когда мы снова проигрываем, все изменилось к лучшему, и мы непременно снова выйдем на первое место, если нам удастся потерпеть поражение». Нейтли уставился на него в нескрываемом недоумении. «Теперь я действительно не понимаю, о чем ты говоришь. Ты говоришь как сумасшедший».

«Но я живу как здравомыслящий человек. Я был фашистом, когда Муссолини был у власти, и я антифашист теперь, когда он был свергнут. Я был фанатично пронемецким, когда немцы были здесь, чтобы защитить нас от американцев, а теперь, когда американцы здесь, чтобы защитить нас от немцев, я фанатично проамерикански настроен. Я могу заверить тебя, мой возмущенный юный друг, — знающие и презрительные глаза старика засияли еще ярче по мере того, как заикающееся смятение Нейтли усиливалось, — что у тебя и твоей страны не будет в Италии более преданного партизана, чем я, — но лишь до тех пор, пока как вы остаетесь в Италии.

"

— Но, — недоверчиво воскликнул Нейтли, — вы перебежчик! Прислужник! Позорный, беспринципный оппортунист!

«Мне сто семь лет», — учтиво напомнил ему старик.

«Разве у тебя нет никаких принципов?»

"Конечно, нет."

«Нет морали?»

— О, я очень нравственный человек, — с сатирической серьезностью заверил его злодейский старик, поглаживая обнаженное бедро пышной черноволосой девушки с красивыми ямочками, соблазнительно вытянувшейся на другом подлокотнике его кресла. Он саркастически ухмыльнулся Нейтли, сидя между двумя обнаженными девушками в самодовольном и потертом великолепии, держа каждую властной рукой.

«Я не могу в это поверить», — неохотно заметил Нейтли, упрямо стараясь не наблюдать за его отношениями с девочками. «Я просто не могу в это поверить».

«Но это совершенно верно. Когда немцы вошли в город, я танцевала на улицах, как юная балерина, и кричала: «Хайль Гитлер!», пока мои легкие не охрипли. Я даже размахивал маленьким нацистским флагом, который отобрал у красивой маленькой девочки, в то время как ее мать смотрела в другую сторону. Когда немцы покинули город, я бросился встречать американцев с бутылкой отличного бренди и корзиной цветов. Бренди, конечно, предназначалось мне, а цветами предназначалось осыпать наших освободителей. В первой машине ехал очень зажатый и душный старый майор, и я ударил его красной розой прямо в глаз.

Замечательный выстрел! Вы бы видели, как он вздрогнул. Нейтли ахнул и от изумления поднялся на ноги, кровь отхлынула от его щек. «Майор — де Каверли!» — крикнул он.

"Ты его знаешь?" — с восторгом спросил старик. «Какое очаровательное совпадение!» Нейтли был слишком изумлен, чтобы даже услышать его. «Так это вы ранили майора де Коверли!» - воскликнул он в ужасе и негодовании. «Как ты мог сделать такое?» Зловещий старик был невозмутим. - Как я мог устоять, ты имеешь в виду. Видел бы ты этого высокомерного старого зануды, который так сурово сидел в этой машине, как Сам Всевышний, с большой, застывшей головой и глупым, торжественным лицом. Какую заманчивую мишень он представлял! Я попал ему в глаз розой «Американская красавица». Я подумал, что это наиболее уместно. А ты?»

"Это было ужасно сделать!" — крикнул на него Нейтли с упреком. «Злостное и преступное существо! Майор, де Коверли — старший офицер нашей эскадрильи!»

"Он?" — дразнил невозродившегося старика, серьезно сжимая его острую челюсть в пародии на раскаяние. «В таком случае надо отдать мне должное за беспристрастность. Когда въехали немцы, я чуть не зарезал крепкого молодого оберлейтенанта веточкой эдельвейса». Нейтли был потрясен и сбит с толку неспособностью отвратительного старика осознать чудовищность своего преступления. — Разве ты не понимаешь, что натворил? - яростно выругался он. «Майор де Коверли — благородный и замечательный человек, и все им восхищаются.

"

«Он глупый старый дурак, который действительно не имеет права вести себя как глупый молодой дурак. Где он сегодня? Мертв?» Нейтли ответил тихо, с мрачным благоговением. «Никто не знает. Кажется, он исчез».

«Понимаете? Представьте себе человека его возраста, рискующего той маленькой жизнью, которая у него осталась, ради чего-то столь абсурдного, как страна». Нейтли тут же снова взялся за оружие. «Нет ничего абсурдного в том, чтобы рисковать жизнью ради своей страны!» заявил он.

«Неужели нет?» — спросил старик. "Что такое страна? Страна - это кусок земли, окруженный со всех сторон границами, обычно противоестественными. Англичане умирают за Англию, американцы умирают за Америку, немцы умирают за Германию, русские умирают за Россию. Есть сейчас пятьдесят или шестьдесят стран сражаются в этой войне. Конечно, не стоит умирать за такое количество стран».