Джозеф Конрад

«Ба! Вы смеете говорить мне это с таким человеком, как Сотильо. Признаюсь, я не подумал о Хирше. Если бы я это сделал, это было бы бесполезно. Всякий может видеть, что несчастный был обречен с того момента, как схватился за якорь.

Он был обречен, говорю вам! Как и я сам обречен — скорее всего».

Вот что сказал доктор Монигэм в ответ на замечание Ностромо, которое было достаточно правдоподобным, чтобы уязвить его совесть. Он не был бессердечным человеком. Но необходимость, величина, важность задачи, которую он взял на себя, затмевали все чисто человеческие соображения. Он предпринял это в фанатичном духе. Ему это не понравилось. Лгать, обманывать, обходить даже самых низменных людей было ему ненавистно. Это было ему ненавистно по воспитанию, инстинктам и традициям. Поступать подобным образом в образе предателя было отвратительно для его натуры и ужасно для его чувств. Он принес эту жертву в духе унижения. Он с горечью сказал себе: «Я единственный, кто способен на эту грязную работу». И он поверил этому. Он не был тонким. Его простота была такова, что, хотя у него не было героической идеи поиска смерти, риск, достаточно смертельный, которому он подвергал себя, имел поддерживающий и утешающий эффект. Для этого духовного состояния судьба Хирша представлялась частью общего злодеяния вещей. Он рассмотрел этот эпизод практически. Что это значит? Было ли это признаком какой-то опасной перемены в заблуждениях Сотильо? Врач не мог понять, что этого человека следовало убить вот так.

"Да. Но почему выстрел? - пробормотал он про себя.

Ностромо хранил молчание.

Рассеянный между сомнениями и надеждами, встревоженный звоном колоколов, возвещавшим о прибытии Педрито Монтеро, Сотильо провел все утро в борьбе со своими мыслями; соревнование, в котором он был неравен из-за пустоты своего ума и неистовства страстей. Разочарование, жадность, гнев и страх произвели смятение в груди полковника сильнее, чем звон городских колоколов. Ничего из того, что он планировал, не осуществилось. Ни Сулако, ни серебро рудника не попали в его руки. Он не совершил никаких военных подвигов, чтобы укрепить свое положение, и не получил огромной добычи, с которой можно было бы сбежать. Педрито Монтеро, то ли друг, то ли враг, вселял в него страх. Звон колоколов сводил его с ума.

Полагая сначала, что на него могут немедленно напасть, он заставил свой батальон стоять на берегу с оружием в руках. Он ходил взад и вперед во всю длину комнаты, останавливаясь иногда, чтобы погрызть кончики пальцев правой руки с мрачным косым взглядом, устремленным в пол; затем, окинув всех вокруг угрюмым, отталкивающим взглядом, он возобновлял свою походку в дикой отстраненности. Его шляпа, кнут, шпага и револьвер лежали на столе. Его офицеры, столпившись у окна, откуда открывался вид на городские ворота, спорили между собой о том, можно ли использовать его бинокль, купленный в прошлом году в долгий кредит у Анзани. Оно переходило из рук в руки, и владельца до поры до времени терзали тревожные расспросы.

"Ничего нет; здесь не на что смотреть!» — повторял он нетерпеливо.

Там ничего не было.

А когда пикету в кустах возле Каса Виола было приказано отступить к основным силам, на участке пыльной и засушливой земли между городом и водами порта не появилось никакого движения жизни. Но ближе к вечеру был замечен выехавший из ворот всадник, бесстрашно подъехавший. Это был эмиссар сеньора Фуэнтеса. Будучи совсем один, ему разрешили выйти. Спешившись у большой двери, он с веселой наглостью приветствовал молчаливых прохожих и попросил, чтобы его немедленно отвели к «муй доблестному» полковнику.

Сеньор Фуэнтес, приступив к исполнению своих функций Gefe Politico, направил свои дипломатические способности на то, чтобы завладеть гаванью, а также шахтами. Человеком, которого он пригласил для переговоров с Сотильо, был нотариус, которого революция нашла томящимся в общей тюрьме по обвинению в подделке документов. Освобожденный толпой вместе с другими «жертвами тирании Бланко», он поспешил предложить свои услуги новому правительству.

Он намеревался проявить большое рвение и красноречие, пытаясь убедить Сотильо приехать в город один на конференцию с Педрито Монтеро. Ничто не выходило за рамки намерений полковника. Одна лишь мимолетная мысль довериться знаменитому Педрито несколько раз заставляла его чувствовать себя плохо. Об этом не могло быть и речи — это было безумие. И подвергать себя открытой враждебности тоже было безумием.

Это сделало бы невозможным систематические поиски того клада, того богатства серебра, которое он, казалось, где-то чувствовал, чуял где-то рядом.

Но где? Где? Боже мой! Где? Ой! почему он позволил этому доктору пойти! Имбецильным он был. Но нет! «Это единственно правильный путь», — рассеянно размышлял он, пока посыльный ждал внизу и любезно болтал с офицерами. Истинный интерес этого негодяя доктора заключался в том, чтобы вернуться с положительной информацией. Но что, если что-нибудь остановит его? Например, общий запрет покидать город! Будут патрули!

Полковник, схватив голову руками, повернулся как вкопанный, словно от головокружения. Вспышка малодушного вдохновения подсказала ему средство, известное европейским государственным деятелям, когда они хотят отложить трудные переговоры. Обутый в ботинки и пришпоренный, он с недостойной поспешностью вскарабкался в гамак. Красивое лицо его пожелтело от напряжения тяжких забот. Спинка его стройного носа стала острой; дерзкие ноздри казались злыми и сжатыми. Бархатистый, ласкающий взгляд его прекрасных глаз казался мертвым и даже разложившимся; ибо эти миндалевидные, томящиеся шары стали неуместно налитыми кровью из-за зловещей бессонницы. Он обратился к удивленному посланнику сеньора Фуэнтеса приглушенным, измученным голосом. Оно вышло трогательно слабое из-под груды пончо, которая хоронила его элегантную фигуру вплоть до черных усов, развернутых, висячих, в знак телесной прострации и умственной недееспособности.

Лихорадка, лихорадка — сильная лихорадка охватила «муй валлиенте» полковника. Колеблющаяся дикость выражений, вызванная преходящими спазмами внезапно объявившейся легкой колики, и стук зубов подавленной паники имели искренность, которая произвела впечатление на посланника. Это был приступ холода. Полковник пояснил, что не способен ни думать, ни слушать, ни говорить. С видимым сверхчеловеческим усилием полковник выдохнул, что он не в состоянии дать достойный ответ или выполнить какой-либо приказ его превосходительства. Но завтра! Завтра! Ах! завтра! Пусть его превосходительство дон Педро не будет беспокоиться. Отважный полк Эсмеральды удерживал гавань, держался — И, закрыв глаза, он вертел больной головой, как полубредующий инвалид, под пытливым взглядом посланника, вынужденного наклоняться над гамаком, чтобы уловить болезненную и сломанные акценты. Тем временем полковник Сотильо надеялся, что человечность его превосходительства позволит доктору, английскому доктору, приехать из города с чемоданом иностранных лекарств, чтобы оказать ему помощь. Он с тревогой просил свою милость у присутствовавшего сейчас кабальеро о милости заглянуть внутрь, когда он проходил мимо Casa Gould, и сообщить английскому доктору, который, вероятно, был там, что его услуги немедленно требуются полковнику Сотильо, больному лихорадкой в ​​таможне. Дом. Немедленно. Очень срочно требуется. Ждали с крайним нетерпением. Огромное спасибо.

Он устало закрыл глаза и больше не хотел их открывать, лежа совершенно неподвижно, глухой, немой, бесчувственный, побежденный, побежденный, раздавленный, уничтоженный ужасной болезнью.

Но как только тот закрыл за ним дверь лестничной площадки, полковник выскочил, швырнув обе ноги в лавину шерстяных покрывал. Его шпоры запутались в совершенной путанице пончо, и он чуть не упал на голову и не смог восстановить равновесие до середины комнаты. Спрятавшись за полузакрытыми жалюзи, он прислушивался к тому, что происходило внизу.

Посланник уже сел на коня и, повернувшись к угрюмым офицерам, собравшимся в большом дверном проеме, формально снял шляпу.

— Кабальерос, — сказал он очень громким голосом, — позвольте мне порекомендовать вам проявить большую заботу о своем полковнике. Для меня было большой честью и удовлетворением видеть всех вас, прекрасную группу людей, проявляющих солдатскую добродетель терпения в этой незащищенной ситуации, где много солнца и нет воды, а город полон вина и Женское очарование готово принять вас, какими бы смелыми вы ни были. Кабальерос, имею честь приветствовать вас. Сегодня вечером в Сулако будет много танцев. До свидания!"