Джозеф Конрад

Мистер Ван Вик на протяжении всего обеда чувствовал чувство изоляции, которое иногда вторгается в близость человеческого общения. Капитан Уолли явно и прискорбно потерпел неудачу в своих попытках что-нибудь съесть. Казалось, его одолела странная рассеянность. Его рука нерешительно колебалась, словно оставленная без руководства озабоченным умом. Мистер.

Ван Вик слышал, как он приближается издалека в глубокой тишине берега реки, и заметил нерешительный характер шагов. Носок его сапога ударился о нижнюю ступеньку, как будто он пронесся, задрав голову, прямо к ступеням веранды. Будь капитан «Софалы» человеком другого склада, он бы заподозрил здесь дело старости. Но одного взгляда на него было достаточно. Время — после того, как, действительно, отметило его как свое собственное — предало его его полезности, в которой его простая вера увидит доказательство Божественного милосердия. — Как я мог ухитриться предупредить его? Мистер Ван Вик задавался вопросом, как будто капитан Уолли был за много миль отсюда, вне поля зрения и слышимости всего зла. Его тошнило от безмерного отвращения к Стерну. Даже упоминать о его угрозах такому человеку, как Уолли, было бы просто неприлично. В этом намеке было что-то более гнусное и оскорбительное, чем в прямом обвинении в преступлении, — унизительный налет шантажа. «Что можно предъявить против него?» — спросил он себя. Это была светлая личность. — А для какой цели? Сила, которой человек доверял, сочла нужным не оставить ему на земле ничего, за что могла бы зацепиться зависть, кроме голой корки хлеба.

— Ты не попробуешь что-нибудь из этого? — спросил он, слегка пододвигая тарелку. Внезапно мистеру Ван Вику показалось, что Стерн, возможно, жаждет командовать «Софалой». Его цинизм был совершенно поражён тем, что выглядело как доказательство того, что ни один человек не может считать себя в безопасности от себе подобных, если только не окажется в самой бездне страданий.

Интриги такого рода вряд ли стоили того, чтобы о них беспокоиться, рассудил он; но тем не менее, имея дело с таким дураком, как Мэсси, Уолли следует и нужно предупредить.

В этот момент капитан Уолли, резко выпрямившись, с глубокими впадинами глаз, нависшими из-за кустистой хмурости, и большими коричневыми руками, лежащими по бокам пустой тарелки, резко заговорил через скатерть: Ван Вик, ты всегда обращался со мной с самым гуманным вниманием.

«Мой дорогой капитан, вы слишком преувеличиваете тот простой факт, что я не дикарь». Мистер Ван Вик, крайне возмущенный мыслью о неясной попытке Стерна, резко возвысил голос, как будто помощник прятался где-то в пределах слышимости. «Любое внимание, которое я мог проявить, было не более чем законным подобием персонажа, которого я научился относиться к этому времени с уважением, которое ничто не может поколебать».

Легкий звон стекла заставил его оторвать взгляд от ломтика ананаса, который он резал на мелкие кусочки на своей тарелке. Меняя позу, капитан Уолли ухитрился опрокинуть пустой стакан.

Не глядя в ту сторону, опираясь боком на локоть, другой рукой прикрывая лоб, он дрожащим взглядом нащупал его, но остановился. Ван Вик тупо уставился на него, как будто вдруг произошло что-то важное. Он не знал, почему он так испугался; но на мгновение он совершенно забыл о Стерне.

"Почему в чем дело?"

И капитан Уолли, полуотвернувшись, глухим, взволнованным голосом пробормотал:

"Почитать!"

— И я могу добавить еще кое-что, — медленно произнес мистер Ван Вик с очень устойчивым взглядом.

"Держать! Достаточно!" Капитан Уолли не изменил своего поведения и не повысил голос. "Больше ни слова! Я могу заставить тебя не возвращаться. Я слишком беден даже для этого сейчас. Ваше уважение стоит иметь. Вы не тот человек, который опустился бы до того, чтобы обмануть самого бедного черта на земле или сделать корабль непригодным для плавания каждый раз, когда он выводит его в море.

Мистер Ван Вик, наклонившийся вперед, с порозовевшим лицом, с накрахмаленной скатертью на коленях, был склонен не доверять своим чувствам, своей способности понимания, здравомыслию своего гостя.

"Где? Почему? Во имя Бога! -что это? Какой корабль? Я не понимаю кто. . ».

«Тогда, во имя Бога, это я! Корабль немореходен, когда его капитан не видит. Я ослепну».

Мистер Ван Вик сделал легкое движение и после этого несколько секунд сидел совершенно неподвижно; затем, вспомнив слова Стерна «Игра окончена», он нырнул под стол, чтобы подобрать салфетку, соскользнувшую с его колен. Это была игра, которая закончилась. И в то же время над ним пронесся приглушенный голос капитана Уолли:

«Я обманул их всех. Никто не знает."

Он вышел раскрасневшийся до глаз. Капитан Уолли, замерший под ярким светом лампы, прикрыл лицо рукой.

— И у тебя было такое мужество?