Джозеф Конрад

Ответом на это было раздраженное «Никогда»; и тут же Стерн с очень твердым выражением лица повернул ручку.

Каюта мистера Мэсси — узкая каюта с одной койкой — сильно пахла мылом и представляла собой чисто выметенный, пропыленный, неприкрашенный вид, не столько голый, сколько бесплодный, не столько строгий, сколько голодный и бесчеловечный, как палата государственной больницы, или, вернее (из-за небольшого размера), как чистый приют отчаянно бедного, но примерного человека. На переборках не было ни одной фоторамки; ни один предмет одежды, даже запасная шапка, не висели на медных крючках. Все внутри было окрашено в один простой оттенок бледно-голубого; два больших морских сундука в парусиновых чехлах и с железными замками, точно вставленными в пространство под койкой.

Одного взгляда было достаточно, чтобы охватить всю полосу вычищенных досок в четырех неприкрытых углах. Бросилось в глаза отсутствие обычного дивана; тиковая столешница умывальника казалась герметично закрытой, как и крышка письменного стола, выступавшая из перегородки в изножье кровати, на которой лежал тонкий, как блин, матрац под протертым одеяло с выцветшей красной полосой и сложенную москитную сетку от ночей, проведенных в гавани. Нигде не видно было ни клочка бумаги, ни ботинок на полу, ни всякого мусора, ни пылинки; никаких следов даже трубочного пепла, что у заядлого курильщика было морально противно, как проявление крайнего лицемерия; и днище старого деревянного кресла (единственное сиденье), отполированное с большим усердием, блестело, как будто его ветхость натерли воском. Завеса из листьев на берегу, словно бесконечно развернувшаяся в круглом отверстии порта, посылала туда колеблющуюся сеть света и тени.

Стерн, придерживая дверь одной рукой, вонзил ему в голову и плечи. При этом удивительном вторжении Мэсси, который абсолютно ничего не делал, вскочил, потеряв дар речи.

— Не обзывайся, — поспешно пробормотал Стерн. «Меня не будут обзывать. Я думаю только о вашем благе, мистер Масси.

Последовала пауза крайнего изумления. Они оба, казалось, потеряли свои языки. Затем помощник продолжил с осторожной бойкостью.

— Вы просто не могли понять, что происходит на борту вашего корабля. Это не пришло бы вам в голову на мгновение. Вы слишком хороши... слишком... слишком прямолинейны, мистер Уайт.

Масси, подозревать кого-либо в таком... . . Этого достаточно, чтобы волосы встали дыбом».

Он следил за эффектом: Мэсси казался ошеломленным, ничего не понимающим. Он только провел ладонью по угольно-черным клочьям, облепившим его макушку. Стерн тоном, внезапно сменившимся на конфиденциальную дерзость, поспешил дальше.

«Помните, что осталось всего шесть недель. . ». Другой смотрел на него каменно. . . -- Так или иначе, скоро вам понадобится капитан корабля.

И только тогда, словно это предположение оцарапало его плоть, как раскаленное железо, Масси вздрогнул и, казалось, был готов завизжать. Он сдерживал себя большим усилием.

— Требуется капитан, — повторил он с уничтожающей медлительностью. «Кому нужен капитан? Ты смеешь говорить мне, что мне нужен кто-то из вас, матросов-обманщиков, чтобы управлять моим кораблем. Ты и тебе подобные откармливали меня годами. Мне было бы меньше больно, если бы я выбросил свои деньги за борт. Pam-pe-red us-e-меньше fff-мошенничества. Старый корабль знает столько же, сколько и лучший из вас. Он громко щелкнул зубами и прорычал сквозь них: «Глупый закон требует капитана».

Тем временем Стерн воспрянул духом.

— И глупые страховщики тоже, — сказал он небрежно. — Но неважно. Я хочу спросить: почему бы мне не сделать это, сэр? Я не говорю, но вы могли бы плыть по миру на пароходе не хуже любого из нас, моряков. Я не претендую на то, чтобы сказать вам, что это отличный трюк. . ». Он фамильярно издал короткий глухой хохот. . .

«Не я издавал закон — но он есть; а я активный молодой человек! Я вполне согласен с вашими идеями; К этому времени я уже знаю ваши пути, мистер Масси. Я бы не стал важничать, как этот… этот… э-э, ленивый экземпляр старика.

Он сделал заметный акцент на последнем предложении, чтобы на всякий случай увести Мэсси с трассы. . . но он не сомневался в том, что теперь удержит свой успех. Главный инженер казался растерянным, как медлительный человек, приглашенный ухватиться за какую-то вертушку.

- Что вам нужно, сэр, так это парень, в котором нет ничего дурного, который был бы доволен быть вашим штурманом. Тоже совершенно верно. Что ж, я годен для работы не меньше, чем этот Серанг. Потому что это то, к чему это приводит. Знаете ли вы, сэр, что вашим кораблем командует малайская плотина, похожая на обезьяну, и никто другой. Просто послушайте, как его ноги шлепают над нами по мостику — настоящий офицер. Он везет ее вверх по реке, а великий человек валяется в кресле — возможно, спит; а если и так, то и хуже от этого не станет — поверьте мне на слово.

Он попытался проникнуть глубже. Масси, опустив лоб, ухватившись одной рукой за спинку кресла, не шелохнулся.

— Вы думаете, сэр, что этот человек заключил с вами соглашение. . ». Мэсси поднял на это тяжелое рычащее лицо. . . — Ну, сэр, об этом нельзя не слышать на борту. Это не секрет. И это было разговором на берегу в течение многих лет; товарищи делают ставки об этом. Нет, сэр! Это ты держал его в своей власти. Вы скажете, что не можете его уволить за лень. Сложно доказать в суде и так далее. Почему да.

Но если вы скажете слово, сэр, я могу рассказать вам кое-что о его праздности, что даст вам полное право уволить его на месте и назначить меня ответственным до конца этой самой поездки - да, сэр, прежде чем мы оставь Бату Беру и заставь его платить по доллару в день за содержание, пока мы не вернемся, если хочешь. Теперь, что вы думаете об этом? Приходите, сэр. Скажи слово. Это действительно стоит вашего времени, и я вполне готов поверить вам на слово. Определенное заявление от вас было бы так же хорошо, как залог.