Джоан Роулинг

Они шагнули к женщине, и она тотчас же повернулась и поковыляла обратно тем же путем, которым они пришли. Проведя их мимо нескольких домов, она свернула в ворота. Они последовали за ней по дорожке через сад, почти такой же заросший, как тот, который они только что покинули. Она какое-то время возилась с ключом у входной двери, затем открыла ее и отступила назад, чтобы пропустить их.

От нее плохо пахло, или, возможно, это был ее дом: Гарри сморщил нос, когда они проскользнули мимо нее и стянули мантию. Теперь, когда он был рядом с ней, он понял, насколько она крошечная; согнутая от старости, она едва достигла уровня его груди. Она закрыла за ними дверь, костяшки пальцев посинели и покрылись пятнами на облупившейся краске, затем повернулась и посмотрела Гарри в лицо.

Ее глаза были покрыты катарактой и впали в складки прозрачной кожи, а все ее лицо было усеяно лопнувшими венами и печеночными пятнами. Ему было интересно, сможет ли она вообще его разглядеть; даже если бы она могла, она увидела бы лысеющего маггла, личность которого он украл.

Запах старости, пыли, нестиранной одежды и несвежей еды усилился, когда она размотала изъеденную молью черную шаль, обнажая копну редких седых волос, сквозь которые отчетливо виднелся скальп.

— Батильда? — повторил Гарри.

Она снова кивнула. Гарри почувствовал медальон на своей коже; вещь внутри, которая иногда тикала или билась, проснулась; он чувствовал его пульсацию сквозь холодное золото. Знал ли он, мог ли он чувствовать, что вещь, которая уничтожит его, была рядом?

Батильда прошаркала мимо них, оттолкнув Гермиону в сторону, как будто она ее не видела, и исчезла в помещении, похожем на гостиную.

— Гарри, я не уверена в этом, — выдохнула Гермиона.

«Посмотрите на ее размер, я думаю, мы могли бы одолеть ее, если бы нам пришлось», — сказал Гарри. «Послушай, я должен был сказать тебе, я знал, что она была не совсем там. Мюриэль называла ее «гагой».

"Приходить!" — позвала Батильда из соседней комнаты.

Гермиона подпрыгнула и схватила Гарри за руку.

— Все в порядке, — успокаивающе сказал Гарри и пошел в гостиную.

Батильда ковыляла по залу, зажигая свечи, но было еще очень темно, не говоря уже о том, что очень грязно. Густая пыль хрустела под их ногами, и нос Гарри учуял под запахом сырости и плесени что-то похуже, вроде испортившегося мяса.

Он задавался вопросом, когда в последний раз кто-нибудь был в доме Батильды, чтобы проверить, справляется ли она. Она, казалось, забыла, что тоже может колдовать, потому что неуклюже зажигала свечи от руки, постоянно рискуя загореться волочащимся кружевным манжетом.

«Позвольте мне сделать это», — предложил Гарри и взял у нее спички. Она стояла, наблюдая за ним, пока он заканчивал зажигать огарки свечей, которые стояли на блюдцах по всей комнате, ненадежно примостились на стопках книг и на боковых столиках, заставленных треснувшими и заплесневелыми чашками.

Последней поверхностью, на которой Гарри заметил свечу, был комод с изогнутым фасадом, на котором стояло множество фотографий. Когда пламя оживало, его отражение колебалось на пыльном стекле и серебре. Он увидел несколько крошечных движений на фотографиях. Пока Батильда возилась с поленьями для костра, он пробормотал: «Тергео». Пыль исчезла с фотографий, и он сразу увидел, что в самых больших и самых богато украшенных рамах не хватает полдюжины. Он задавался вопросом, сняла ли их Батильда или кто-то другой. Затем его внимание привлекла фотография рядом с задней частью коллекции, и он схватил ее.

Это был золотоволосый вор с веселым лицом, молодой человек, который сидел на подоконнике Григоровича и лениво улыбался Гарри из серебряной рамы. И тут же до Гарри дошло то, где он уже видел мальчика раньше: в «Жизни и лжи Альбуса Дамблдора», рука об руку с Дамблдором-подростком, и именно там, должно быть, были все недостающие фотографии: в книге Риты.

"Г-жа.

— Мисс — Бэгшот? — сказал он, и его голос слегка дрожал. "Это кто?"

Батильда стояла посреди комнаты и смотрела, как Гермиона зажигает для нее огонь.