Джин Страттон-Портер

«Я шел слишком медленно и слишком легко, полагая, что нет большего вреда, чем потеря дерева. Я послал за парочкой первоклассных детективов. Мы выведем их на его след, разгромим его и избавим от него страну. Я не предлагаю ему прекратить ни нашу работу, ни наше удовольствие. Что касается его пребывания сейчас на болоте, то я в это не верю. Вчера вечером он нашел выход, несмотря на нас. Не волнуйтесь! Теперь я у руля и позабочусь об этом джентльмене по-своему.

— Мне бы хотелось, чтобы ты его увидела и услышала! - сказал Веснушка, не убежденный.

Они вошли в болото, следуя маршрутом, которым следовали Женщина-Птица и Ангел. Они действительно нашли бревна почти там, где и предсказывал Ангел. Маклин отправился в Южный лагерь и взял интервью у Кроуэна, которое полностью убедило его в том, что Ангел и здесь был прав. Но доказательств у него не было, поэтому все, что он мог сделать, это отстранить этого человека, хотя его вина была настолько очевидна, что он предложил отозвать пари.

Тогда Маклин послал за стаей ищейок и навел их на след Блэк Джека. Они цеплялись за него, снова и снова, в глубь болота, ведя своих последователей по тем путям, которые считались непроходимыми и непроходимыми, и, наконец, вокруг западного входа в болото. Здесь собаки ревели, беснулись и падали друг на друга от волнения. Они носились взад и вперед от болота к болоту, но дальше следовать по следу не шли, хотя их жестоко гнали. В конце концов их хозяин приписал их действия змеям, а так как это были очень ценные собаки, отказался их подгонять.

Так что все, что они действительно установили, это тот факт, что Блэк Джек ускользнул от их бдительности и перешел дорогу где-то ночью. Он сбежал в болото; оттуда он, вероятно, пересек вельвет и, достигнув нижнего конца болота, нашел друзей. Было большим облегчением почувствовать, что он не в болоте, и это подняло дух каждого человека, стоящего на линии, хотя многие из них выражали сожаление по поводу того, что тот, кто, несомненно, был больше всего виноват, должен был спастись, в то время как Весснер, который в начало было лишь его инструментом, должно быть оставлено наказанию.

Но для Веснушки, когда в ушах звенела страшная ругань Джека, не было ни покоя, ни покоя. Он был почти болен, когда наступил день следующего исследования этой серии, и он увидел Женщину-Птицу и Ангела, спускающихся по вельвету. Охранников восточной линии он оставил на своих обычных местах, а стражников западной линии он привел и поставил одного возле дерева Цыпленка, а другого у кареты. Он был уверен, что Ангел останется в карете и не предлагал отцеплять ее. Он отправился с Женщиной-Птицей, чтобы закрепить картину, что было самым легким делом, когда-либо случавшимся, по той простой причине, что расстановка стражи и необычное движение вокруг болота заставили мистера и миссис Цыплёнок робеть. и они не принесли с собой Цыпленка обычного количества еды.

Веснушки из-за беспокойства последних нескольких дней пренебрегали им, и большую часть времени он был так голоден, что, когда Женщина-Птица подняла сладкий хлеб, хотя он и направился к углублениям бревна в ее приход, он остановился; со слегка приоткрытым клювом он с нетерпением ждал угощения и провел очень ценное исследование, показывая каждую точку своей головы, а также развитие крыльев и хвоста.

Когда Женщина-Птица предложила поискать других субъектов поблизости от линии, Веснушка зашла так далеко, что сказала ей, что Джек угрожал Ангелу. Он умолял ее забрать Ангела домой и держать под постоянной охраной, пока Джека не найдут. Он хотел рассказать ей все об этом, но знал, как дорог ей Ангел, и боялся обременять ее своими страхами, когда они могли оказаться напрасными. Он позволил ей уйти, но потом сурово упрекнул себя за это.

— Маклин, — сказала миссис Дункан, когда Босс остановился, чтобы поприветствовать ее, проходя мимо хижины, — знаешь ли ты, что Веснушка не лежала в постели последние пять ночей, и все, что он съел за эти дни, можно уместить в пинту. ?»

«Почему, что имеет в виду мальчик?» - потребовал Маклин. — Ему нет необходимости быть начеку, поскольку я поставил на кон дежурство. Я понятия не имел, что он остановился там.

— Его там нет, — сказала миссис Дункан. «Он уходит куда-то еще. Он уезжает на своем колесе после того, как мы легли спать, и едет под петушиный крик или чуть раньше, и выглядит он как смерть, и не более того.

— Но куда он идет? — удивленно спросил Маклин.

«Я не склонна рассказывать сказки вне школы, — сказала Сара Дункан, — но в данном случае я бы рассказала тебе, если бы могла. В чем проблема, я не знаю. Если это не остановить, его ждет ужасная болезнь, и я думаю, вы сможете это выяснить и помочь ему. У него большие проблемы; это все, что я знаю."

Маклин сидел, задумавшись, и гладил Нелли по шее.

Наконец он сказал: «Подозреваю, что понимаю. Во всяком случае, я думаю, что смогу это выяснить. Спасибо что сказал мне."

«Вам не нужно будет говорить, как только вы увидите его», — предсказала миссис Дункан. «Лицо у него блестящее, желтое, и он худой, как голодная птица в клетке».

Маклин поехал в «Лимберлост» и, остановившись в тени, сел в ожидании Веснушки, чей час прохождения подножия арендованного участка настал.

По северной линии шел Веснушка, довольно шатаясь.

Когда он повернул на восток и достиг ручья Сонной Змеи, скользя по болоту как длинная черная змея, в честь которой он был назван, он сел на мостик и закрыл горящие глаза, но они не оставались закрытыми. Словно натянутые на нитях, тяжелые веки распахнулись, а возмущенные нервы и мышцы его тела танцевали, дергались и покалывали.

Он наклонился вперед и лениво наблюдал за прозрачным ручейком, текущим у него под ногами. Вытянувшись в болото, он прополз между непроницаемой стеной великолепных диких цветов, виноградных лоз и папоротников. Молочай, золотарник, железняк, горечавка бахромчатая, кардинал-цветы и черепаха-голова стояли на самом берегу ручья, и у каждого цветка в воде был двойник. Дикие клематисы увенчали снегом верхушки деревьев, разбросанные тут и там по берегу.