Джек Лондон

Это было странное и пугающее зрелище — маленькое пространство, уставленное койками, пол и стены прыгали и шатались, тусклый свет, колышущиеся тени, чудовищно удлиняющиеся и укорачивающиеся, густой воздух, тяжелый от дыма, запах тел и йодоформа, и воспаленные лица мужчин — полулюдей, я бы назвал их.

Я заметил Уфти–Уфти, держащего конец повязки и наблюдающего за происходящим, его бархатистые и светящиеся глаза блестели на свету, как глаза оленя, и все же я знал варварского дьявола, который таился в его груди и противоречил всей мягкости и нежности, почти женственной, его лица и фигуры. И я заметил мальчишеское лицо Харрисона — когда—то хорошее лицо, но теперь демоническое - искаженное страстью, когда он рассказывал новичкам об адском корабле, на котором они находились, и выкрикивал проклятия на голову Вольфа Ларсена.

Вольф Ларсен это был, всегда был Вольф Ларсен, поработитель и мучитель людей, Цирцея мужского пола, а эти его свиньи, страдающие животные, которые пресмыкались перед ним и бунтовали только в пьянстве и в тайне. И был ли я тоже одной из его свиней? Я думал. А Мод Брюстер? Нет! Я стиснул зубы от гнева и решимости, пока мужчина, которого я сопровождал, не поморщился под моей рукой, и Уфти–Уфти посмотрел на меня с любопытством. Я почувствовал, что внезапно обрел силу. Что касается моей новообретенной любви, я был гигантом. Я ничего не боялся. Я бы проявил свою волю во всем этом, несмотря на Вольфа Ларсена и мои собственные тридцать пять книжных лет. Все будет хорошо. Я бы сделал все хорошо. И вот, воодушевленный, воодушевленный ощущением силы, я повернулся спиной к воющему аду и поднялся на палубу, где туман призрачно плыл сквозь ночь, а воздух был сладким, чистым и тихим.

Каюта, где находились два раненых охотника, была повторением кубрика, за исключением того, что Волка Ларсена не проклинали; и я с большим облегчением снова вышел на палубу и направился на корму в каюту.

Ужин был готов, и Вольф Ларсен и Мод ждали меня.

В то время как весь его корабль напивался так быстро, как только мог, он оставался трезвым. Ни капли спиртного не слетело с его губ. Он не осмелился на это в сложившихся обстоятельствах, потому что ему оставалось полагаться только на Луи и на меня, а Луи даже сейчас был за рулем. Мы плыли сквозь туман без дозорного и без огней. То, что Вольф Ларсен распустил спиртное среди своих людей, удивило меня, но он, очевидно, знал их психологию и лучший способ укрепить сердечность, то, что началось с кровопролития.

Его победа над Смертью Ларсеном, казалось, оказала на него замечательное влияние. Накануне вечером он погрузился в уныние, и я на мгновение ожидал одной из его характерных вспышек гнева. Однако ничего не произошло, и теперь он был в великолепной форме. Возможно, его успех в поимке стольких охотников и лодок нейтрализовал обычную реакцию. Во всяком случае, синие ушли, а синие дьяволы так и не появились. Так я думал в то время; но, ах, я мало знал его или знал, что даже тогда, возможно, он обдумывал вспышку более ужасную, чем все, что я видел.

Как я уже сказал, он обнаружил себя в великолепной форме, когда я вошел в каюту. У него не было головных болей в течение нескольких недель, его глаза были ясными, голубыми, как небо, его бронзовый цвет был прекрасен с прекрасным здоровьем; жизнь текла по его венам полным и великолепным потоком. Ожидая меня, он вовлек Мод в оживленную дискуссию.

Искушение было темой, на которую они натолкнулись, и из нескольких слов, которые я услышал, я понял, что он утверждал, что искушение было искушением только тогда, когда человек был соблазнен им и пал.

"Послушайте, - говорил он, - как я понимаю, человек делает что-то из-за желания. У него много желаний. Он может желать избежать боли или насладиться удовольствием. Но что бы он ни делал, он делает это потому, что хочет этого".

"Но предположим, что он желает сделать две противоположные вещи, ни одна из которых не позволит ему сделать другую?" - перебила Мод.

"То самое, к чему я шел", - сказал он.

"И между этими двумя желаниями как раз и проявляется душа мужчины", - продолжала она. "Если это добрая душа, она будет желать и совершать добрые поступки, и наоборот, если это плохая душа. Это решает душа".

"Чушь и вздор!" - нетерпеливо воскликнул он. "Все решает желание. Вот человек, который хочет, скажем, напиться. Кроме того, он не хочет напиваться. Что он делает? Как он это делает? Он - марионетка. Он - творение своих желаний, и из двух желаний он подчиняется самому сильному, вот и все. Его душа не имеет к этому никакого отношения. Как он может поддаваться искушению напиться и отказываться напиваться? Если желание оставаться трезвым преобладает, то это потому, что это самое сильное желание. Искушение не играет никакой роли, если только... — он сделал паузу, обдумывая новую мысль, пришедшую ему в голову, — если только он не испытывает искушения оставаться трезвым.

"Ха! ха!" он рассмеялся. "Что вы об этом думаете, мистер Ван Вейден?"

"Что вы оба сногсшибательны", - сказал я.

"Душа человека - это его желания. Или, если хотите, сумма его желаний - это его душа. В этом вы оба ошибаетесь. Вы делаете акцент на желании отдельно от души, мисс Брюстер делает акцент на душе отдельно от желания, и на самом деле душа и желание - это одно и то же.

"Однако, - продолжил я, - мисс Брюстер права, утверждая, что искушение есть искушение, независимо от того, поддается ли мужчина или преодолевает его. Ветер раздувает огонь до тех пор, пока он не вспыхнет яростно. Так и желание подобно огню. Его раздувает, как ветер, вид желаемой вещи или новое и заманчивое описание или понимание желаемой вещи. В этом и заключается искушение. Это ветер, который раздувает желание до тех пор, пока оно не достигнет мастерства. Это искушение. Возможно, он недостаточно раздувается, чтобы желание стало непреодолимым, но в той мере, в какой оно вообще раздувается, это далеко не искушение. И, как ты говоришь, это может искушать как к добру, так и ко злу".

Я почувствовал гордость за себя, когда мы сели за стол. Мои слова были решающими. По крайней мере, они положили конец дискуссии.

Но Вольф Ларсен казался словоохотливым, склонным к речи, каким я его никогда раньше не видел. Как будто его распирало от сдерживаемой энергии, которая должна была каким-то образом найти выход. Почти сразу же он пустился в дискуссию о любви. Как обычно, у него была чисто материалистическая сторона, а у Мод - идеалистическая. Что касается меня, то, кроме нескольких слов предложения или исправления время от времени, я не принимал в этом никакого участия.