Джек Лондон

Было уже так темно, что не было никаких признаков лодки, но Вольф Ларсен держался в ужасной суматохе, словно ведомый безошибочным инстинктом. На этот раз, хотя мы постоянно были наполовину погребены, не было никакого желоба, в котором можно было бы смыть, и мы дрейфовали прямо на перевернутую лодку, сильно разбив ее, когда ее подняли на борт.

Последовали два часа ужасной работы, в ходе которой все мы — два охотника, три матроса, Вольф Ларсен и я — зарифили сначала один, а затем другой кливер и грот. Оказавшись под этим коротким брезентом, наши палубы были сравнительно свободны от воды, в то время как Призрак подпрыгивал и нырял среди гребней, как пробка.

Я разорвал кончики пальцев в самом начале, и во время рифления я работал со слезами боли, бегущими по моим щекам.

И когда все было сделано, я сдалась, как женщина, и покатилась по палубе в агонии изнеможения.

Тем временем Томаса Магриджа, как утонувшую крысу, вытаскивали из-под носа бака, где он трусливо укрылся. Я увидел, как его потянули на корму к каюте, и с удивлением заметил, что камбуз исчез. Чистое пространство палубы показывало, где он стоял.

В каюте я застал всю команду в сборе, в том числе и матросов, и пока на маленькой плите варился кофе, мы пили виски и хрустели сухариками. Никогда в моей жизни еда не была так желанна. И никогда еще горячий кофе не был таким вкусным. Призрак так яростно метался, метался и кувыркался, что даже морякам было невозможно передвигаться, не держась за него, и несколько раз, после крика "Теперь она берет его!" мы были навалены на стену кают левого борта, как будто это была палуба.

"К черту дозорного", - услышал я, как сказал Вольф Ларсен, когда мы наелись и напились досыта. "На палубе ничего нельзя сделать. Если что-то собирается нас догнать, мы не сможем убраться с его пути. Ложитесь, все наверх, и немного поспите."

Матросы проскользнули вперед, на ходу зажигая боковые фонари, в то время как двое охотников остались спать в каюте, так как считалось нецелесообразным открывать люк, ведущий в кают-компанию третьего класса. Вольф Ларсен и я, вдвоем, отрезали раздавленный палец Керфута и зашили культю

Магридж, который все время, пока его заставляли готовить, подавать кофе и поддерживать огонь, жаловался на внутренние боли, теперь клялся, что у него сломано одно или два ребра. При осмотре мы обнаружили, что у него их было три. Но его дело было отложено на следующий день, главным образом по той причине, что я ничего не знал о сломанных ребрах и сначала должен был прочитать его.

"Я не думаю, что это того стоило, - сказал я Вольфу Ларсену, - сломанная лодка для жизни Келли".

"Но Келли не так уж много значила", - последовал ответ. "Спокойной ночи".

После всего, что произошло, испытывая невыносимую боль в кончиках пальцев, и с пропажей трех лодок, не говоря уже о диких капризах, которые совершал Призрак, я должен был подумать, что заснуть невозможно. Но мои глаза, должно быть, закрылись в тот момент, когда моя голова коснулась подушки, и в полном изнеможении я проспал всю ночь, пока Призрак, одинокий и неуправляемый, пробивался сквозь бурю.

На следующий день, пока шторм утихал, мы с Вольфом Ларсеном зубрили анатомию и хирургию и вправляли ребра Магриджу. Затем, когда разразился шторм, Вольф Ларсен курсировал взад и вперед по той части океана, где мы с ним столкнулись, и несколько дальше к западу, в то время как лодки ремонтировались, а новые паруса были сделаны и согнуты. Герметизирующую шхуну за герметизирующей шхуной мы видели и поднимались на борт, большинство из которых были в поисках потерянных лодок, и большинство из них перевозили лодки и экипажи, которые они подобрали и которые им не принадлежали. Ибо основная масса флота находилась к западу от нас, и лодки, разбросанные повсюду, устремились в безумном бегстве к ближайшему убежищу.

Две наши лодки, с людьми, которые были в безопасности, мы сняли с "Сиско", и, к огромному удовольствию Вольфа Ларсена и моему собственному горю, он вместе с Нильсоном и Личом отобрал Смока с "Сан-Диего". Так что по прошествии пяти дней мы обнаружили, что нам не хватает всего четырех человек — Хендерсона, Холиоака, Уильямса и Келли — и снова охотились на флангах стада.

Следуя по ней на север, мы начали сталкиваться с ужасными морскими туманами. День за днем лодки спускались и поглощались почти до того, как они касались воды, в то время как мы на борту регулярно нажимали на гудок и каждые пятнадцать минут стреляли из бомбового ружья. Лодки постоянно терялись и находили, так как было принято, чтобы лодка охотилась на лежа, с какой бы шхуной ее ни подобрала, до тех пор, пока она не была найдена своей собственной шхуной.

Но Вольф Ларсен, как и следовало ожидать, поскольку у него не хватало лодки, завладел первой заблудившейся и заставил ее людей охотиться с Призраком, не позволив им вернуться на свою собственную шхуну, когда мы ее заметили. Я помню, как он заставил охотника и двух его людей спуститься вниз, ткнув их в грудь, когда их капитан проходил мимо, бросая печенье, и окликнул нас, чтобы получить информацию.

Томас Магридж, так странно и упорно цеплявшийся за жизнь, вскоре снова прихрамывал и выполнял свои двойные обязанности повара и юнги. Над Джонсоном и Личом издевались и били так же сильно, как и прежде, и они надеялись, что их жизнь закончится с окончанием охотничьего сезона; в то время как остальная часть команды жила жизнью собак и работала, как собаки, своим безжалостным хозяином. Что касается Вольфа Ларсена и меня, мы довольно хорошо ладили, хотя я не мог полностью избавиться от мысли, что правильное поведение для меня заключается в том, чтобы убить его. Он безмерно очаровал меня, и я безмерно боялся его. И все же я не мог представить его лежащим ничком в смерти. В нем была выдержка, как в вечной молодости, которая поднялась и запретила картину. Я мог видеть его только как всегда живущего и всегда доминирующего, сражающегося и разрушающего, выживающего самого.

Одно из его развлечений, когда мы были посреди стада, а море было слишком бурным, чтобы спускать лодки, состояло в том, чтобы спуститься с двумя гребцами и рулевым и выйти самому. Он тоже был хорошим стрелком и принес на борт много шкур в условиях, которые охотники называли невозможными условиями охоты.

Это казалось дыханием его ноздрей, это несло его жизнь в его руках и боролось за нее, несмотря на огромные трудности.

Я учился все большему и большему мастерству мореплавания; и в один ясный день — то, с чем мы теперь редко сталкивались, — я испытал удовлетворение, управляя Призраком и собирая лодки самостоятельно. У Вольфа Ларсена была одна из его головных болей, и я стоял у штурвала с утра до вечера, плывя через океан за последней подветренной лодкой, поднимая и поднимая ее и остальные пять без команды или предложения с его стороны.