Джек Лондон

Она кивнула головой, и я увидел теплое сочувствие в ее глазах.

Мы подошли к нему, но он, казалось, был без сознания, судорожно дышал. Она взяла на себя заботу о нем, приподняла его голову, чтобы не было крови, и отправила меня в каюту за подушкой.

Я также принес одеяла, и мы устроили его поудобнее. Я пощупал его пульс. Оно билось ровно и сильно, и было вполне нормальным. Это озадачило меня. Я заподозрил неладное.

"Что, если он должен притворяться?" - спросила я, все еще держа его за запястье.

Мод покачала головой, и в ее глазах был упрек. Но как раз в этот момент запястье, которое я держал, выскочило из моей руки, и рука сжалась вокруг моего запястья, как стальной капкан. Я громко закричал в ужасном страхе, диким нечленораздельным криком; и я мельком увидел его лицо, злобное и торжествующее, когда его другая рука обхватила мое тело, и я был притянут к нему в ужасной хватке.

Мое запястье было отпущено, но его другая рука, обхватив меня за спину, держала обе мои руки так, что я не могла пошевелиться. Его свободная рука потянулась к моему горлу, и в этот момент я познал самое горькое предчувствие смерти, заслуженное собственным идиотизмом. Почему я доверял себе в пределах досягаемости этих ужасных рук? Я чувствовал, как другие руки сжимают мое горло. Это были руки Мод, тщетно пытающейся оторвать руку, которая душила меня. Она сдалась, и я услышал ее крик, который пронзил меня до глубины души, потому что это был женский крик страха и душераздирающего отчаяния. Я слышал это раньше, во время потопления "Мартинеса".

Мое лицо было прижато к его груди, и я не могла видеть, но я услышала, как Мод повернулась и быстро побежала прочь по палубе. Все происходило быстро. У меня еще не было проблеска бессознательности, и казалось, что прошел бесконечный промежуток времени, прежде чем я услышал, как ее ноги отлетели назад. И как раз в этот момент я почувствовала, как весь мужчина провалился подо мной.

Дыхание покидало его легкие, и его грудь сжималась под моим весом. Было ли это просто выдохом или сознанием его растущего бессилия, я не знаю, но его горло вибрировало от глубокого стона. Рука на моем горле расслабилась. Я вздохнул. Она затрепетала и снова сжалась. Но даже его огромная воля не смогла преодолеть охватившее его разложение. Эта его воля рушилась. Он был в обмороке.

Шаги Мод были совсем рядом, когда его рука дрогнула в последний раз, и мое горло освободилось. Я скатился на палубу на спине, задыхаясь и моргая на солнце. Мод была бледна, но спокойна — мои глаза мгновенно остановились на ее лице — и она смотрела на меня со смешанным чувством тревоги и облегчения. Тяжелый тюлень-дубинка в ее руке привлек мое внимание, и в этот момент она проследила за моим взглядом вниз. Дубинка выпала из ее руки, как будто внезапно ужалила ее, и в тот же миг мое сердце наполнилось великой радостью. Воистину, она была моей женщиной, моей парой-женщиной, сражающейся со мной и за меня, как сражалась бы пара пещерного человека, вся примитивность в ней пробудилась, забыв о своей культуре, тяжело переживая смягчающую цивилизацию единственной жизни, которую она когда-либо знала.

"Дорогая женщина!" - воскликнула я, вскакивая на ноги.

В следующее мгновение она была в моих объятиях, судорожно рыдая у меня на плече, в то время как я крепко прижимал ее к себе. Я посмотрел вниз на каштановое великолепие ее волос, сверкающих драгоценными камнями на солнце, гораздо более дорогих для меня, чем те, что хранились в сундуках с сокровищами королей. И я наклонил голову и нежно поцеловал ее волосы, так нежно, что она не поняла.

Затем ко мне пришла трезвая мысль. В конце концов, она была всего лишь женщиной, плачущей от облегчения теперь, когда опасность миновала, в объятиях своего защитника или того, кому угрожала опасность. Будь я отцом или братом, ситуация была бы совсем иной. Кроме того, время и место не соответствовали друг другу, и я хотел заслужить лучшее право признаться в своей любви. Поэтому я еще раз нежно поцеловал ее волосы, почувствовав, как она высвобождается из моих объятий.

"На этот раз это была настоящая атака, - сказал я. - Еще один шок, подобный тому, от которого он ослеп. Сначала он притворялся и тем самым навлек на себя это."

Мод уже поправляла ему подушку.

"Нет, - сказал я, - пока нет. Теперь, когда он у меня беспомощный, беспомощным он и останется. С этого дня мы живем в хижине. Вольф Ларсен будет жить в третьем классе."

Я подхватил его под плечи и потащил к трапу. По моему указанию Мод принесла веревку. Подложив это ему под плечи, я перевесил его через порог и спустил по ступенькам на пол. Я не мог поднять его прямо на койку, но с помощью Мод я приподнял сначала его плечи и голову, затем тело, перекинул его через край и перекатил на нижнюю койку.

Но это было еще не все. Я вспомнил о наручниках в его каюте, которые он предпочитал надевать на моряков вместо древних и неуклюжих корабельных кандалов. Поэтому, когда мы оставили его, он лежал в наручниках по рукам и ногам. Впервые за много дней я вздохнул свободно. Я почувствовал странную легкость, когда вышел на палубу, как будто с моих плеч свалился груз

Я также чувствовала, что мы с Мод сблизились еще больше. И я задавался вопросом, чувствовала ли она то же самое, когда мы бок о бок шли по палубе туда, где в ножницах висела заглохшая фок-мачта.

Мы сразу же переехали на борт "Призрака", заняли наши старые каюты и готовили еду на камбузе. Заключение Вольфа Ларсена в тюрьму произошло как нельзя кстати, так как то, что должно было быть бабьим летом в этих высоких широтах, закончилось, и установилась моросящая штормовая погода. Нам было очень удобно, и неподходящие ножницы с подвешенной к ним фок-мачтой придавали шхуне деловой вид и обещали отплытие.

И теперь, когда у нас был Вольф Ларсен в кандалах, как мало нам это было нужно! Как и его первый приступ, второй сопровождался серьезной инвалидностью. Мод сделала это открытие днем, пытаясь накормить его. Он подавал признаки сознания, и она заговорила с ним, не получив никакого ответа. В то время он лежал на левом боку и явно страдал от боли. Беспокойным движением он повернул голову, освобождая левое ухо от подушки, к которой оно было прижато. Он сразу же услышал и ответил ей, и она сразу же пришла ко мне.