Джек Лондон

Выйдя из лазарета, я услышал звуки в кают-компании Вольфа Ларсена. Я присел и прислушался. Дверная ручка задребезжала. Украдкой, инстинктивно, я скользнул обратно за стол, вытащил и взвел курок револьвера. Дверь распахнулась, и он вышел. Никогда я не видел такого глубокого отчаяния, какое я видел на его лице — лице Вольфа Ларсена, бойца, сильного человека, неукротимого. Ни за что на свете, как женщина, заламывающая руки, он поднял сжатые кулаки и застонал.

Один кулак разжался, и открытая ладонь скользнула по его глазам, словно смахивая паутину.

"Боже! Боже!" он застонал, и сжатые кулаки снова поднялись к бесконечному отчаянию, от которого вибрировало его горло.

Это было ужасно. Я дрожал всем телом, и я чувствовал, как дрожь пробегает вверх и вниз по моей спине, а на лбу выступает пот. Несомненно, в этом мире не может быть ничего более ужасного, чем зрелище сильного человека в тот момент, когда он совершенно слаб и сломлен.

Но Вольф Ларсен усилием своей замечательной воли взял себя в руки. И это было напряжение. Все его тело сотрясалось от борьбы. Он напоминал человека на грани припадка. Его лицо пыталось успокоиться, корчась и извиваясь от усилий, пока он снова не сломался. Еще раз сжатые кулаки поднялись вверх, и он застонал. Раз или два у него перехватило дыхание, и он всхлипнул. Тогда он добился успеха. Я мог бы принять его за старого Волка Ларсена, и все же в его движениях был смутный намек на слабость и нерешительность. Он направился к трапу и шагнул вперед совсем так, как я привык видеть, когда он это делал; и все же в самой его походке снова чувствовались слабость и нерешительность.

Теперь меня беспокоил страх за себя. Открытая ловушка лежала прямо на его пути, и его обнаружение немедленно привело бы к тому, что он обнаружил бы меня. Я злился на себя за то, что оказался в такой трусливой позе, скорчившись на полу. Еще было время. Я быстро поднялся на ноги и, я знаю, совершенно бессознательно принял вызывающую позу.

Он не обратил на меня никакого внимания. Не заметил он и открытой ловушки. Прежде чем я успел осознать ситуацию или что-то предпринять, он попал прямо в ловушку. Одна нога опускалась в отверстие, в то время как другая нога была как раз на грани начала подъема. Но когда опускающаяся нога не коснулась твердого пола и почувствовала пустоту внизу, именно старый Волк Ларсен и тигриные мышцы заставили падающее тело прыгнуть через отверстие, даже когда оно упало, так что он ударился грудью и животом, раскинув руки, на полу противоположной стороны. В следующее мгновение он подтянул ноги и откатился в сторону. Но он завернулся в мой мармелад и нижнее белье и прислонился к люку.

Выражение его лица выражало полное понимание. Но прежде чем я успел догадаться, что он понял, он опустил люк на место, закрыв лазарет. Тогда я понял. Он думал, что поймал меня внутри. Кроме того, он был слеп, слеп, как летучая мышь. Я наблюдал за ним, осторожно дыша, чтобы он не услышал меня. Он быстро прошел в свою каюту. Я видел, как его рука на дюйм промахнулась мимо дверной ручки, быстро нащупала ее и нашла. Это был мой шанс. Я на цыпочках пересек каюту и поднялся по лестнице. Он вернулся, волоча тяжелый морской сундук, который положил поверх ловушки. Не удовлетворившись этим, он достал второй сундук и поставил его поверх первого. Затем он собрал мармелад и нижнее белье и положил их на стол. Когда он начал подниматься по трапу, я отступил, бесшумно перекатившись на крышу каюты.

Он отодвинул задвижку на полпути назад и положил на нее руки, его тело все еще находилось на пути к компаньону. Его поза была такой, словно он смотрел вперед во всю длину шхуны, или, скорее, пристально смотрел, потому что его глаза были неподвижны и не мигали. Я был всего в пяти футах от него и прямо в том, что должно было быть в поле его зрения. Это было жутко. Я чувствовал себя призраком, как насчет моей невидимости. Я помахал рукой взад и вперед, конечно, безрезультатно; но когда движущаяся тень упала на его лицо, я сразу увидел, что он восприимчив к впечатлению. Его лицо стало более выжидательным и напряженным, когда он попытался проанализировать и определить впечатление. Он знал, что откликнулся на что-то извне, что его чувствительность была затронута изменением чего-то в его окружении; но что это было, он не мог обнаружить. Я перестал махать рукой, так что тень осталась неподвижной. Он медленно двигал головой взад-вперед под ней и поворачивался из стороны в сторону, то на солнце, то в тени, как бы ощущая тень, проверяя ее на ощупь.

Я тоже был занят, пытаясь понять, как он узнал о существовании такой неосязаемой вещи, как тень. Если бы пострадали только его глазные яблоки или если бы его зрительный нерв не был полностью разрушен, объяснение было бы простым. Если бы это было иначе, то единственным выводом, к которому я мог прийти, было то, что чувствительная кожа распознает разницу температур между тенью и солнечным светом. Или, может быть, — кто может сказать? — это было то легендарное шестое чувство, которое передало ему ткацкий станок и ощущение близкого предмета

Оставив попытки определить тень, он вышел на палубу и двинулся вперед, шагая с быстротой и уверенностью, которые меня удивили. И все же в его походке был намек на слабость слепого. Теперь я знал, что это такое.

К моему удивлению, он обнаружил мои ботинки на носу бака и принес их с собой на камбуз. Я наблюдал, как он развел огонь и занялся приготовлением пищи для себя; затем я прокрался в каюту за своим мармеладом и нижним бельем, проскользнул обратно мимо камбуза и спустился на пляж, чтобы сделать свой отчет босиком.

"Очень жаль, что Призрак потерял свои мачты. Почему мы могли уплыть на ней. Тебе не кажется, что мы могли бы, Хамфри?"

Я взволнованно вскочил на ноги.

"Интересно, интересно", - повторял я, расхаживая взад и вперед.

Глаза Мод сияли от предвкушения, когда они последовали за мной. Она так верила в меня! И мысль об этом придавала ему столько силы. Я вспомнил слова Мишле: "Для мужчины женщина - то же, чем была земля для ее легендарного сына; ему стоит только упасть и поцеловать ее в грудь, и он снова силен". Впервые я осознал удивительную истинность его слов. Да ведь я жил ими. Мод была для меня всем этим, неизменным источником силы и мужества. Мне стоило только взглянуть на нее или подумать о ней, и я снова становился сильным.

"Это можно сделать, это можно сделать", - думал я и утверждал вслух. "То, что сделали люди, я могу сделать; и если они никогда не делали этого раньше, все равно я могу это сделать".

«Что? ради всего святого, - потребовала Мод. "Будьте милосердны. Что ты можешь сделать?"

"Мы можем это сделать", - поправился я. "Ну, ничего другого, как поставить мачты обратно на "Призрак" и уплыть".

"Хамфри!" - воскликнула она.