Джек Лондон

Мартин подошел к телефону в углу комнаты и почувствовал, как волна тепла прокатилась по нему, когда он услышал голос Рут. В битве с сонетом он забыл о ее существовании, и при звуке ее голоса его любовь к ней поразила его, как внезапный удар. И такой голос! — нежный и сладкий, как музыка, услышанная издалека и слабая, или, лучше, как серебряный колокольчик, совершенный тон, кристально чистый. Ни у одной женщины не было такого голоса. В этом было что-то небесное, и оно пришло из других миров. Он едва мог расслышать, что оно говорило, настолько он был восхищен, хотя и контролировал свое лицо, поскольку знал, что хорьковы глаза мистера Хиггинботэма были устремлены на него.

Рут хотела сказать не так уж много — просто то, что Норман собирался отвезти ее на лекцию в тот вечер, но что у него болела голова, и она была так разочарована, и что у нее были билеты, и что, если бы у него не было другая помолвка, будет ли он достаточно любезен, чтобы взять ее?

Будет ли он! Он изо всех сил старался подавить рвение в голосе. Это было потрясающе. Он всегда видел ее в ее собственном доме. И он никогда не осмелился попросить ее пойти куда-нибудь с ним.

Совершенно неважно, все еще сидя у телефона и разговаривая с ней, он почувствовал непреодолимое желание умереть за нее, и видения героического жертвоприношения сформировались и растворились в его кружащемся мозгу. Он любил ее так сильно, так ужасно, так безнадежно. В ту минуту безумного счастья, что она должна выйти с ним на свидание, пойти с ним на лекцию — с ним, Мартином Иденом, — она так высоко взлетела над ним, что ему, казалось, не оставалось ничего другого, как умереть за нее. Это был единственный подходящий способ выразить то огромное и возвышенное чувство, которое он испытывал к ней. Это было возвышенное отречение от истинной любви, которое приходит ко всем влюбленным, и оно пришло к нему там, у телефона, в вихре огня и славы; и умереть за нее, он чувствовал, означало хорошо жить и любить. А ему был всего двадцать один год, и он никогда раньше не был влюблен.

Рука его дрожала, когда он повесил трубку, и он ослабел от органа, который его волновал. Глаза его сияли, как у ангела, и лицо его было преображено, очищено от всей земной скверны, чисто и свято.

«Назначаю свидания на улице, а?» - усмехнулся его зять. «Ты знаешь, что это значит. Ты еще предстанешь перед полицейским судом».

Но Мартин не смог спуститься с высоты. Даже звериный намек не мог вернуть его на землю. Гнев и боль были ниже его достоинства. Он видел великое видение и был подобен богу, и он мог чувствовать только глубокую и ужасную жалость к этому червю человека.

Он не смотрел на него, и хотя глаза его скользили по нему, но не видел его; и, как во сне, он вышел из комнаты, чтобы одеться. Только дойдя до своей комнаты и завязав галстук, он услышал звук, который неприятно задержался в его ушах. Исследуя этот звук, он определил, что это последнее фырканье Бернарда Хиггинботама, которое почему-то раньше не проникло в его мозг.

Когда входная дверь Руфи закрылась за ними, и он спустился вместе с ней по ступенькам, он почувствовал себя очень встревоженным. Привести ее на лекцию не было безупречным блаженством. Он не знал, что ему следует делать. Он видел на улицах среди людей ее сословия, как женщины брали у мужчин оружие. Но опять же, он видел их, а они не видели; и он задавался вопросом, было ли это только вечером, или только между мужьями, женами и родственниками.

Не доходя до тротуара, он вспомнил Минни. Минни всегда была приверженцем. Она позвала его вниз, когда вышла с ним во второй раз, потому что он шел внутри, и она установила для него закон, что джентльмен всегда ходит снаружи, когда он с дамой. А Минни взяла за привычку пинать его по пяткам всякий раз, когда они переходили с одной стороны улицы на другую, чтобы напомнить ему, что пора переходить на улицу. Он задавался вопросом, откуда она взяла этот предмет этикета, и дошел ли он сверху и все ли в порядке.

Когда они дошли до тротуара, решил он, не будет никакого вреда, если попробовать; и он повернулся за Рут и занял свое место снаружи. Затем возникла другая проблема. Стоит ли ему предложить ей руку? Он никогда в жизни никому не предлагал руку. Девушки, которых он знал, никогда не брали за руки парней. Первые несколько раз они шли свободно, бок о бок, а потом обнимались за талии и прижимали головы к плечам ребят на неосвещенных улицах. Но это было другое. Она была не такой девушкой. Он должен что-то сделать.

Он согнул рядом с ней руку — согнул совсем чуть-чуть и с тайной осторожностью, не призывно, а просто небрежно, как будто привык так ходить. И затем произошло чудесное. Он почувствовал ее руку на своей руке. Восхитительные ощущения пробежали по нему от этого прикосновения, и на несколько сладких мгновений ему показалось, что он покинул твердую землю и полетел вместе с ней по воздуху. Но вскоре он вернулся снова, встревоженный новым осложнением. Они переходили улицу. Это позволит ему оказаться внутри. Он должен быть снаружи. Должен ли он поэтому отпустить ее руку и переодеться? А если бы он это сделал, пришлось бы ему повторять маневр в следующий раз? А следующий? Что-то в этом было не так, и он решил не баловаться и не валять дурака.

Однако он не был удовлетворен своим заключением, и когда он оказался внутри, он говорил быстро и серьезно, делая вид, будто его увлекло то, что он говорил, так что, в случае, если он ошибся, не перейдя на другую сторону, его энтузиазм может показаться причиной его беспечности.

Когда они пересекали Бродвей, он столкнулся лицом к лицу с новой проблемой. В свете электрического света он увидел Лиззи Коннолли и ее хихикающую подругу. Лишь мгновение он колебался, затем рука его поднялась, и шляпа слетела. Он не мог быть неверным по отношению к себе подобным, и его шляпа была поднята не только перед Лиззи Коннолли. Она кивнула и смело посмотрела на него, не мягкими и нежными глазами, как у Рут, а глазами красивыми и суровыми, которые пронеслись мимо него к Рут и перечислили ее лицо, платье и положение. И он знал, что Рут тоже смотрела быстрыми глазами, робкими и кроткими, как взгляд голубя, но которые видели, порхающим взглядом, девушку из рабочего класса в ее дешевом наряде и под странным шляпа, которую тогда носили все девушки из рабочего класса.

"Какая красивая девушка!" Рут сказала мгновение спустя.

Мартин мог бы благословить ее, хотя и сказал:

«Я не знаю. Наверное, это дело личного вкуса, но мне она не кажется особенно красивой».

«Да ведь нет ни одной женщины из десяти тысяч с такими правильными чертами, как у нее. Они великолепны. Лицо у нее четкое, как в камео. И глаза красивые».

"Ты так думаешь?" — рассеянно спросил Мартин, поскольку для него в мире была только одна красивая женщина, и она была рядом с ним, положив руку на его плечо.

— Я так думаю? Если бы у этой девушки была возможность одеться, мистер Иден, и если бы ее научили держать себя, вы были бы ею просто ослеплены, как и все мужчины.