Джек Лондон

Я не знал ни одной женщины. Старый Лингаард был повивальной бабкой и сиделкой, а колыбелью были шатающиеся колоды и топот и топот людей в бою или буре. Как я выжила в младенчестве, одному богу известно. Должно быть, я родился железным в железный день, потому что я выжил, чтобы опровергнуть обещание Тостига стать карликом.

Я перерос все мензурки и кружки, и недолго он мог наполовину утопить меня в своей медовухе. Это последнее было его любимым подвигом. Это был его грубый юмор, выходка, которую он считал изысканным остроумием.

Мои первые воспоминания связаны с носовыми кораблями и воинами Тостига Лодброга, а также с пиршественным залом в Брунанбуре, когда наши лодки стояли на берегу замерзшего фьорда. Потому что меня заставили пить, и среди моих самых ранних воспоминаний есть то, как я ковылял с наполненным вином черепом Гутлафа к изголовью стола, где Тостиг ревел на балки. Они были сумасшедшие, все безумцы, но мне, не знающему ничего другого, это казалось обычным образом жизни. Это были люди быстрой ярости и быстрой борьбы. Их мысли были свирепы; так же яростно ели и пили. И я вырос, как они. Как еще мог я расти, когда я подавал напиток под рев пьяниц и скальдов, поющих о Хиалли, и смелом Хёгни, и о золоте Нифлунгов, и о мести Гудрун Атли, когда она отдала ему сердца его детей. и ее, чтобы поесть, в то время как битва смела скамейки, сорвала портьеры, изнасилованные с южных берегов, и усеяла пиршественный стол быстрыми трупами.

Ой, у меня тоже была злоба, хорошо обучалась в такой школе. Мне было всего восемь лет, когда я оскалился во время попойки между людьми Брунанбура и ютами, которые дружили с ярлом Агардом на его трех длинных кораблях. Я стоял у плеча Тостига Лодброга, держа череп Гутлафа, который дымился и вонял горячим пряным вином.

И я ждал, пока Тостиг закончит свой бред против северных датчан. Но он все еще бредил, и я все ждал, пока у него не перехватило дыхание ярости, чтобы напасть на женщину северного датчанина. Тогда я вспомнил свою мать северного датчанина, и увидел, что моя ярость покраснела в моих глазах, и ударил его черепом Гутлафа, так что он был пропитан вином, ослеплен вином и сожжен огнем. И когда он, не видя, пошатнулся, размахивая своими огромными лапами в воздухе, я оказался внутри и трижды ударил его коротким кинжалом в живот, бедро и ягодицу, выше которого я не мог дотянуться до его могучего тела.

И сталь ярла Агарда была наготове, и его юты присоединились к нему, когда он закричал:

«Медвежонок! Медвежонок! Во имя Одина, пусть детеныш сражается!»

И там, под ревущей крышей Брунанбура, болтливый пьяница северных датчан сражался с могучим Лодброгом. И когда одним ударом меня, ошеломленного и задыхающегося, швырнуло на половину длины этой огромной доски, а мое летящее тело скосило горшки и кружки, Лодброг выкрикнул команду:

«Вон с ним! Брось его собакам!

Но ярл отказался, похлопал Лодброга по плечу и попросил меня в качестве подарка дружбы.

А на юг я отправился, когда лед прошел из фьорда, на кораблях ярла Агарда.

Меня сделали его пьяницей и меченосцем, а вместо другого имени звали Рагнаром Лодброгом. Страна Агарда соседствовала с фризами, и это была унылая плоская страна туманов и топей. Я был с ним три года, до самой его смерти, всегда за его спиной, охотился ли он на болотных волков или выпивал в большом зале, где Эльгива, его молодая жена, часто сидела среди своих женщин. Я был с Агардом в набеге на юг с его кораблями вдоль того, что сейчас будет побережьем Франции, и там я узнал, что еще южнее более теплые времена года, более мягкий климат и женщины.

Но мы вернули Агарда смертельно раненным и медленно умирающим. И мы сожгли его тело на большом костре, а рядом с ним пела Эльгива в своем золотом панцире. И были там с нею домашние рабы в золотых ошейниках, которые горели от избытка, и девять рабынь, и восемь рабов-мужчин англов, благородного происхождения и плененных в бою. И там были живые ястребы, так сожженные, и два мальчика-ястреба со своими птицами.

Но я, пьяница, Рагнар Лодброг, не сгорел. Мне было одиннадцать, я ничего не боялся и никогда не носил тканого полотна на теле. И когда вспыхнуло пламя, и Эльгива запела свою предсмертную песнь, и рабы и рабы завопили о своем нежелании умирать, я сорвал с себя застежки, прыгнул и добрался до топей, золотой ошейник моего рабства все еще был на моей шее, поддерживая его с собаками, выпущенными, чтобы разорвать меня.

В болотах обитали дикари, люди без хозяина, беглые рабы и преступники, на которых охотились ради развлечения, как охотились на волков.

В течение трех лет я не знал ни крыши, ни огня, и я ожесточился, как мороз, и хотел бы украсть женщину у ютов, но фризы по несчастью, в течение двух дней охоты, загнали меня. Они украли у меня мой золотой ошейник и обменяли на двух волкодавов Эдви из саксов, который надел на меня железный ошейник, а позже сделал из меня и пяти других рабов подарок Ателю восточных англов. Я был рабом и воином, пока, не потерявшись в неудачном набеге далеко на восток, за пределами наших пределов, не был продан гуннам и был свинопасом, пока не бежал на юг, в великие леса, и не был принят как свободный человек. Тевтонов, которых было много, но они жили небольшими племенами и двинулись на юг перед наступлением гуннов.

А с юга в великие леса пришли римляне, все бойцы, которые оттеснили нас от гуннов. Это было разгром народов из-за нехватки места; и мы научили римлян тому, что такое война, хотя, по правде говоря, они научили нас не менее хорошо.

Но я всегда помнил солнце южной земли, которое я видел на кораблях Агарда, и судьба моя, пойманная в этот южный дрейф тевтонов, была захвачена римлянами и возвращена в море, которое Я не видел с тех пор, как потерялся вдали от восточных англов.

Меня сделали подметальщиком на галерах, и именно подметальщиком я наконец прибыл в Рим.

Слишком длинна вся история о том, как я стал свободным человеком, гражданином и солдатом, и как, когда мне было тридцать, я путешествовал в Александрию, а из Александрии в Иерусалим. Все же то, что я рассказал с тех пор, как я был крещен в медовухе Тостига Лодброга, я был вынужден рассказать, чтобы вы могли понять, что за человек въехал через Яффские ворота и привлек к себе все взгляды.