Джек Лондон

Мы должным образом отдали честь и должным образом пошли по своим делам. Ни для кого из нас это не было чем-то новым. Покрытие хорошее, как и обещали. Росы не было. Луна ярко сияла, и клинок Фортини и мой были выставлены напоказ.

Это я знал: хороший фехтовальщик, как меня считали во Франции, Фортини был еще лучше.

Я знал и это: что этой ночью я носил с собой сердце миледи, и что этой ночью из-за меня в мире станет на одного итальянца меньше. Я говорю, что знал это. На мой взгляд, вопрос не мог быть под вопросом. И пока наши рапиры играли, я размышлял, как мне убить его. Я не был настроен на долгое состязание. Быстрый и блестящий всегда был моим путем. И далее, что касается моих прошлых веселых месяцев пьянок и пения «Спой куку, пой куку, пой куку» в безбожные часы, я знал, что не подготовлен к длительному состязанию. Быстрым и блестящим было мое решение.

Но быстрый и блестящий был трудным делом с таким непревзойденным фехтовальщиком, как Фортини, противостоящим мне. К тому же, как назло, Фортини, всегда холодный, всегда неутомимый, всегда верный и медлительный, как гласят слухи, в подобных делах, в эту ночь также избрал проворных и блестящих.

Это была нервная, щекотливая работа, потому что я точно чувствовал его намерение быть кратким, точно так же, как он чувствовал мое. Сомневаюсь, что у меня бы получилось, если бы вместо лунного света стоял дневной свет. Тусклый свет помог мне. Кроме того, мне помогало угадывать заранее, что он имел в виду. Это была атака на время, обычная, но опасная уловка, знакомая каждому новичку, которая повергла многих хороших людей, пытавшихся ее применить, и она настолько таит в себе опасность для исполнителя, что фехтовальщики не в восторге от нее.

Не прошло и минуты, как мы поработали, как я понял, что под всей его стремительной, мелькающей показухой обиды Фортини обдумывал именно эту атаку на время. Он желал от меня укола и выпада, но не для того, чтобы парировать его, а для того, чтобы рассчитать время и отразить его обычным легким поворотом запястья, его острие рапиры было направлено мне навстречу, а мое тело последовало за ним в выпаде. Щекотка — да, щекотка в лучшем свете. Если он отклонится на долю секунды раньше, я должен быть предупрежден и спасен. Если он отклонится на долю секунды позже, мой выпад попадет в него.

— Быстро и блестяще? была моя мысль. «Хорошо, друг мой итальянский, пусть это будет быстро и блестяще, и особенно быстро».

В каком-то смысле это была тайм-атака против тайм-атаки, но я бы одурачил его вовремя, поторопившись. И я был быстрым. Как я уже сказал, мы не работали и минуты, когда это случилось. Быстрый? Мой толчок и выпад были одним целым. Это было мгновенное действие, взрыв, мгновенность. Клянусь, мой выпад и выпад были на долю секунды быстрее, чем любой мужчина должен делать выпады и выпады. Я выиграл долю секунды. На долю секунды позже Фортини попытался отразить мой клинок и пронзить меня своим. Но это был его клинок, который был отклонен.

Он пронесся мимо моей груди, и я был внутри — внутри его оружия, которое вытянулось во всю длину в пустом воздухе позади меня — и мой клинок был внутри него, и через него, на уровне сердца, с правой стороны его на левую сторону. его и вне его за его пределами.

Странно делать, плюнуть живого человека на кусок стали. Я сижу здесь, в своей келье, и перестаю писать пробел, пока обдумываю дело. И я часто вспоминал ту лунную ночь во Франции давным-давно, когда я научил итальянскую гончую быстро и блестяще. Это было так легко, эта перфорация туловища. Можно было ожидать большего сопротивления. Было бы сопротивление, если бы острие моей рапиры коснулось кости. Как бы то ни было, он столкнулся только с мягкостью плоти. Тем не менее он так легко перфорировался. Я чувствую это сейчас, в моей руке, в моем мозгу, когда я пишу. Женская шляпная булавка могла проткнуть сливовый пудинг не легче, чем мой клинок проткнул итальянку. О, в то время для Гийома де Сент-Мора в этом не было ничего удивительного, но удивительно это для меня, Даррелла Стэндинга, когда я вспоминаю и размышляю об этом через века. Легко, очень легко убить сильного, живого, дышащего человека таким грубым оружием, как кусок стали. Ведь мужчины подобны крабам с мягким панцирем, такие они нежные, хрупкие и ранимые.

Но вернемся к лунному свету на траве. Мой толчок достиг цели, возникла ощутимая пауза. Фортини пал не сразу. Я не сразу убрал лезвие.

Целую секунду мы стояли в паузе: я, ноги расставлены, выгнуты и напряжены, тело брошено вперед, правая рука вытянута горизонтально и выпрямлена; Фортини, его клинок далеко от меня так далеко, что рукоять и рука едва касаются моей левой груди, его тело неподвижно, его глаза открыты и сияют.

Мы были настолько величественны в ту секунду, что, клянусь, окружающие не сразу поняли, что произошло. Затем Фортини ахнул и слегка закашлялся. Жесткость его позы ослабла. Рукоять и рука на моей груди дрогнули, затем рука опустилась на бок, пока острие рапиры не уперлось в газон. К этому времени Пасквини и Гонкур прыгнули к нему, и он упал в их объятия. По правде говоря, мне было труднее вынуть сталь, чем вбить ее. Его плоть цеплялась за него, как будто ревнуя, чтобы позволить ему уйти. О, поверьте мне, потребовалось явное физическое усилие, чтобы избавиться от того, что я сделал.

Но боль от отхода, должно быть, вернула его к жизни и целеустремленности, потому что он стряхнул с себя друзей, выпрямился и поднял рапиру на место. Я тоже занял позицию, удивляясь, что, возможно, я плюнул ему в самое сердце и все же пропустил какое-то жизненно важное место. Затем, прежде чем друзья успели его поймать, его ноги подогнулись под ним, и он тяжело упал на траву. Они положили его на спину, но он был уже мертв, его лицо все еще было ужасно освещено луной, а правая рука все еще сжимала рапиру.

Да; действительно удивительно легко убить человека.

Мы отдали честь его друзьям и уже собирались уходить, когда Феликс Пасквини задержал меня.

— Простите меня, — сказал я. — Пусть это будет завтра.

«Нам нужно отойти на шаг в сторону, — настаивал он, — там, где трава еще сухая».

«Тогда позвольте мне намочить его для вас, Сент-Мор», — попросил меня Ланфранк, страстно желая угодить итальянцу.

Я покачал головой.