Джек Лондон

Это была бесконечная погоня. Они мчались по лесу кругами, кругами, взад и вперед на протяжении долгих отрезков времени. Среди остального Народа было большое волнение.

Они подняли дикую болтовню, которая была громче всего, когда Красный Глаз находился на расстоянии, и затихала, когда погоня приближала его. Они были бессильными наблюдателями. Самки визжали и бормотали, а самцы в беспомощной ярости били себя в грудь. Большой Лицо был особенно зол, и хотя он заглушил свой шум, когда Красный Глаз приблизился, он не заглушил его в такой степени, как другие.

Что касается меня, то я не сыграл никакой смелой роли. Я знаю, что я был кем угодно, только не героем. Кроме того, какая польза была бы мне от встречи с Красным Глазом? Он был могучим монстром, ужасной скотиной, и у меня не было никакой надежды в борьбе сил. Он бы меня убил, и ситуация осталась бы неизменной. Он бы поймал Быструю прежде, чем она успела бы добраться до пещеры. А так я мог только смотреть в беспомощной ярости, уклоняться и прекращать свою ярость, когда он подходил слишком близко.

Прошли часы. Был поздний вечер. И все же погоня продолжалась. Красный Глаз намеревался изнурить Быстрого. Он намеренно сбил ее. Через долгое время она начала уставать и уже не могла поддерживать стремительный полет. Тогда она начала уходить далеко по самым тонким ветвям, куда он не мог уследить. Таким образом, она могла бы получить заклинание дыхания, но Красный Глаз был жестоким. Не имея возможности следовать за ней, он сместил ее, стряхнув с себя. Со всей своей силой и весом он тряс ветку взад и вперед, пока не отломал ее, как муху от хлыста. В первый раз она спаслась, упав на ветки внизу. В другой раз ее хоть и не спасли от земли, но переломили падение.

В другой раз он с такой силой схватил ее с ветки, что ее швырнуло через пропасть на другое дерево. Удивительно было то, как она схватилась и спаслась. Только когда ее подтолкнули к нему, она нашла временное убежище в тонких ветвях. Но она так устала, что не могла иначе избежать его, и время от времени ей приходилось браться за тонкие ветки.

Погоня продолжалась, а Народ по-прежнему визжал, бил себя в грудь и скрежетал зубами. Затем наступил конец. Были почти сумерки. Дрожа, задыхаясь, задыхаясь, Стремительный жалко вцепился в высокую тонкую ветку. До земли было тридцать футов, и ничто не мешало. Красный Глаз раскачивался взад и вперед на ветке внизу. Он превратился в маятник, раскачивающийся все шире и шире с каждым выпадом его веса. Затем он внезапно развернулся, как раз перед завершением нисходящего движения. Ее хватка вырвалась, и с криком ее швырнуло на землю.

Но она выпрямилась в воздухе и спустилась ногами вперед. Обычно на такой высоте пружина в ее ногах смягчила бы удар от удара о землю. Но она была измотана. Этой весной она не могла заниматься спортом. Ее ноги подкосились, лишь частично выдержав удар, и она рухнула на бок. Это, как оказалось, не повредило ей, но выбило дыхание из легких. Она лежала беспомощная и боролась за воздух.

Красный Глаз бросился на нее и схватил. Запустив свои корявые пальцы в волосы ее головы, он встал и заревел с триумфом и вызовом на благоговейный Народ, наблюдавший за ним с деревьев. Тогда я и сошел с ума.

Осторожность была отброшена на ветер; забылось желание моей плоти жить. Пока Красный Глаз ревел, я бросился на него сзади. Моя атака была настолько неожиданной, что я сбил его с ног. Я обвила его руками и ногами и попыталась удержать его. Это было бы невозможно осуществить, если бы он крепко не держал одной рукой волосы Быстрого.

Воодушевленный моим поведением, Большелицый внезапно стал моим союзником. Он бросился вперед, вонзил зубы в руку Красного Глаза и начал рвать и рвать ему лицо. Настало время, когда к ним присоединился остальной Народ. Это был шанс навсегда послужить Красному Глазу. Но они остались в страхе на деревьях.

Победа Красного Глаза в борьбе против нас двоих была неизбежна. Причина, по которой он не прикончил нас сразу, заключалась в том, что Стремительный сковывал его движения. Она восстановила дыхание и начала сопротивляться. Он не отпускал ее волосы, и это мешало ему. Он схватил меня за руку. Для меня это было начало конца. Он начал притягивать меня к себе так, чтобы он мог вонзить зубы мне в горло. Его рот был открыт, и он ухмылялся. И все же, хотя он только начал проявлять свою силу, в этот момент он вывернул мне плечо так, что я страдал от этого до конца своей жизни.

И в этот момент что-то произошло. Предупреждения не было. Огромное тело обрушилось на нас четверых, сцепившихся вместе. Нас резко отбросило в стороны, перевернуло снова и снова, и в внезапном удивлении мы отпустили друг друга. В момент шока Большелицый ужасно закричал.

Я не знал, что произошло, хотя учуял запах тигра и мельком увидел полосатую шерсть, когда прыгнул на дерево.

Это был старый Саблезубый. Разбуженный в своем логове шумом, который мы произвели, он подкрался к нам незамеченным. Быстрая добралась до следующего дерева после моего, и я сразу же присоединился к ней. Я обнял ее и прижал к себе, пока она хныкала и тихо плакала. С земли донеслось рычание и хруст костей. Это Саблезубый готовил себе ужин из того, что когда-то было Большим Лицом. Издалека, с воспаленными краями и глазами, смотрел вниз Красный Глаз. Это был монстр, более могущественный, чем он. Мы с Быстрой развернулись и тихо пошли прочь сквозь деревья к пещере, в то время как Народ собрался над головой и осыпал оскорблениями, ветками и ветвями своего древнего врага. Он хлестал хвостом и рычал, но продолжал есть.

И таким образом мы были спасены. Это была простая случайность, величайшая случайность. Иначе я бы умер там, в когтях Красного Глаза, и не было бы соединения времени на тысячу веков вплоть до потомства, которое читает газеты и ездит на электромобилях — да, и которое пишет рассказы о былом. события, даже когда это написано.

Это произошло в начале осени следующего года. После того, как ему не удалось заполучить Быстрого, Красный Глаз взял другую жену; и, как ни странно, она была еще жива. Что еще более странно, у них родился ребенок нескольких месяцев — первый ребенок Красного Глаза. Его предыдущие жены никогда не жили достаточно долго, чтобы родить ему детей. Год прошел хорошо для всех нас. Погода была исключительно мягкой, а еды было много. Особенно мне запомнилась репа того года. Урожай орехов тоже был очень обильный, а дикие сливы были крупнее и слаще, чем обычно.

Короче говоря, это был золотой год. И тогда это произошло. Это было ранним утром, и мы были застигнуты врасплох в наших пещерах. В холодном сером свете мы, большинство из нас, проснулись от сна и встретились со смертью. Мы с Быстрым были разбужены столпотворением визга и бормотания. Наша пещера была самой высокой на скале, и мы подобрались к ее устью и заглянули вниз. Открытое пространство было заполнено Людьми Огня. К шуму добавлялись их крики и вопли, но у них был порядок и план, а у нас, Народа, их не было. Каждый из нас сражался и действовал сам за себя, и никто из нас не знал масштабов постигшего нас бедствия.

К тому времени, как мы приступили к бросанию камней, Люди Огня уже плотно собрались у подножия скалы. Наш первый залп, должно быть, размозжил некоторым головам, потому что, когда они отклонились от утеса, трое из них остались лежать на земле. Они боролись и барахтались, а один пытался уползти. Но мы их исправили. К этому времени мы, мужчины, ревели от ярости и засыпали камнями троих мужчин, которые упали.

Несколько пожарных вернулись, чтобы оттащить их в безопасное место, но наши камни отбросили спасателей назад.

Люди Огня пришли в ярость. Кроме того, они стали осторожными. Несмотря на свои гневные крики, они держались на расстоянии и посылали в нас стрелы. Это положило конец бросанию камней. К тому времени, как полдюжины из нас были убиты и десятки ранены, остальные отступили в свои пещеры. Я не находился за пределами досягаемости в своей высокой пещере, но расстояние было достаточно велико, чтобы испортить эффективную стрельбу, и Люди Огня не тратили на меня много стрел. Более того, мне было любопытно. Я хотел увидеть. Пока Быстрый оставался внутри пещеры, дрожа от страха и издавая тихие вопли, потому что я не хотел входить, я присел у входа и наблюдал.