Джейн Остен

— О боже, нет, сударыня, вас никто не подозревал! Что ж, Эдмунд, - продолжал он, возвращаясь к прежней теме, позе и голосу, как только леди Бертрам снова начала кивать, - но я буду утверждать, что мы не причиним никакого вреда.

«Я не могу с вами согласиться; Я убежден, что мой отец это категорически не одобрит».

«А я убежден в обратном. Никто больше не любит проявлять таланты молодых людей и не поощряет их больше, чем мой отец, и ко всему, что касается актерского мастерства, выступлений, декламации, я думаю, у него всегда есть определенный вкус. Я уверен, что он поощрял это в нас, мальчишках. Сколько раз мы оплакивали труп Юлия Цезаря и были и не были в этой самой комнате, ради его развлечения? И я уверен, что меня звали Норваль, каждый вечер моей жизни, вплоть до рождественских каникул».

«Это было совсем другое дело. Вы должны увидеть разницу сами. Отец желал, чтобы мы, школьники, хорошо говорили, но никогда не пожелал бы, чтобы его взрослые дочери играли в пьесах. Его чувство приличия строгое».

— Я все это знаю, — сказал Том недовольно. «Я знаю своего отца так же хорошо, как и вы; и я позабочусь о том, чтобы его дочери не причиняли ему беспокойства. Разберись со своими заботами, Эдмунд, а я позабочусь об остальных членах семьи.

«Если вы полны решимости действовать, — ответил настойчивый Эдмунд, — я должен надеяться, что это будет очень скромно и тихо; и я думаю, что не следует пытаться создавать театр. Это было бы неоправданной вольностью в отношении дома моего отца в его отсутствие.

»

— За все такого рода я буду отвечать, — сказал Том решительным тоном. «Его дом не пострадает. Я столь же заинтересован в заботе о его доме, как и вы; а что касается таких изменений, которые я только что предлагал, например, переместить книжный шкаф, или отпереть дверь, или даже использовать бильярдную в течение недели, не играя в ней в бильярд, вы могли бы с тем же успехом предположить, что он был бы против того, чтобы мы больше сидели в этой комнате и меньше в столовой, чем до его ухода, или против того, чтобы фортепиано моей сестры передвигалось из одного конца комнаты в другой. Абсолютная чушь!»

«Инновация, если не неправильная как инновация, будет неправильной с точки зрения затрат».

«Да, затраты на такое предприятие будут колоссальными! Возможно, это могло бы стоить целых двадцать фунтов. Что-то вроде театра у нас должно быть, несомненно, но это будет в самом простом плане: зеленая занавеска и немного столярной работы, и только; а поскольку всю работу плотника может выполнить дома сам Кристофер Джексон, было бы слишком абсурдно говорить о расходах; и пока Джексон работает, с сэром Томасом все будет в порядке. Не думайте, что никто в этом доме не может видеть и судить, кроме вас самих. Не действуй сам, если тебе это не нравится, но не жди, что будешь управлять всеми остальными».

«Нет, что касается моего поведения, — сказал Эдмунд, — против которого я категорически протестую».

Сказав это, Том вышел из комнаты, а Эдмунду пришлось сесть и с задумчивой досадой разжечь огонь.

Фанни, которая все это слышала и во всех чувствах сопровождала Эдмунда, теперь осмелилась сказать, стремясь хоть как-то утешить: «Может быть, они не смогут найти какую-нибудь пьесу, которая им подойдет. Вкусы твоего брата и сестры кажутся очень разными.

«У меня нет никакой надежды, Фанни. Если они будут упорствовать в схеме, они что-нибудь найдут. Я поговорю со своими сестрами и постараюсь их отговорить, и это все, что я могу сделать».

— Думаю, моя тетя Норрис будет на вашей стороне.

«Я осмелюсь сказать, что она бы это сделала, но у нее нет никакого влияния ни на Тома, ни на моих сестер, которое могло бы принести какую-либо пользу; и если я не смогу убедить их сам, я позволю всему идти своим чередом, не пытаясь сделать это через нее. Семейные ссоры — величайшее зло из всех, и лучше нам сделать что угодно, чем оказаться совсем за ушами».

Его сестры, с которыми он имел возможность поговорить на следующее утро, были столь же нетерпеливы в отношении его советов, столь же непреклонны в его представлении и столь же решительны в деле удовольствия, как и Том. Их мать не возражала против этого плана, и они нисколько не боялись неодобрения отца. Не могло быть никакого вреда в том, что было сделано в столь многих уважаемых семьях и со стороны такого большого количества уважаемых женщин; и это, должно быть, безумная щепетильность, которая могла увидеть что-то, что можно порицать в таком плане, как их, включающий в себя только братьев, сестер и близких друзей, и о котором никогда не было бы слышно, кроме них самих.

Джулия, кажется, была склонна признать, что положение Марии могло потребовать особой осторожности и деликатности, — но на нее это не распространялось — она была на свободе; и Мария, очевидно, считала, что ее помолвка только поднимает ее выше ограничений и оставляет ей меньше возможностей, чем Юлия, советоваться с отцом или матерью. Эдмунду было мало на что надеяться, но он все еще настаивал на этой теме, когда Генри Кроуфорд вошел в комнату, только что из пасторского дома, и крикнул: «В нашем театре нет недостатка в руках, мисс Бертрам. В помощниках нет недостатка: моя сестра жаждет ее любви, надеется, что ее допустят в общество, и будет счастлива принять роль любой старой дуэньи или ручной наперсницы, чего вам, возможно, не понравится.

Мария взглянула на Эдмунда, что означало: «Что ты скажешь теперь? Можем ли мы ошибаться, если Мэри Кроуфорд чувствует то же самое?» И Эдмунд, замолчав, был вынужден признать, что обаяние актерского мастерства вполне может очаровать ум гения; и с изобретательностью любви сосредоточиться больше на услужливом и любезном смысле послания, чем на чем-либо еще.

Схема продвинулась. Противодействие было тщетным; а что касается миссис Норрис, то он ошибся, полагая, что она захочет что-то сделать.