Джейн Остен

Элизабет не могла отказаться, хотя и не предвидела особого удовольствия от визита.

«Мой отец и Мария приедут ко мне в марте, — добавила Шарлотта, — и я надеюсь, что вы согласитесь присоединиться к нам. Действительно, Элиза, тебе будут так же рады, как и любому из них».

Свадьба состоялась; жених и невеста отправились в Кент от дверей церкви, и всем, как обычно, было что сказать или услышать по этому поводу. Элизабет вскоре получила известие от своей подруги; и их переписка была такой же регулярной и частой, как и всегда; было невозможно, чтобы оно было столь же безоговорочным. Элизабет никогда не могла обратиться к ней, не чувствуя, что весь комфорт близости закончился, и, хотя и решила не расслабляться как корреспондент, делала это ради того, что было, а не ради того, что было.

Первые письма Шарлотты были приняты с большим рвением; не могло не быть любопытства узнать, как она скажет о своем новом доме, как ей понравится леди Кэтрин и насколько счастливой она осмелится объявить себя; однако, когда письма были прочитаны, Элизабет почувствовала, что Шарлотта высказывалась по каждому пункту именно так, как она могла предвидеть. Она писала весело, казалось, была окружена удобствами и не упоминала ничего, что не могла бы похвалить. Дом, мебель, окрестности и дороги — все было ей по вкусу, а поведение леди Кэтрин было самым дружелюбным и услужливым. Это была рационально смягченная картина Хансфорда и Розингса, созданная мистером Коллинзом; и Элизабет поняла, что ей придется дождаться своего визита туда, чтобы узнать остальное.

Джейн уже написала сестре несколько строк, чтобы сообщить об их благополучном прибытии в Лондон; и когда она написала снова, Элизабет надеялась, что будет в ее силах сказать что-нибудь о Бингли.

Ее нетерпение по поводу этого второго письма было вознаграждено так же хорошо, как и вообще нетерпение. Джейн провела в городе неделю, не видясь и не получая известий от Кэролайн. Однако она объяснила это тем, что ее последнее письмо к другу из Лонгборна по какой-то случайности потерялось.

«Моя тетя, — продолжала она, — завтра собирается в эту часть города, и я воспользуюсь случаем и зайду на Гросвенор-стрит».

Она написала еще раз, когда визит был нанесен, и она увидела мисс Бингли. «Я не думала, что Кэролайн в хорошем настроении, — были ее слова, — но она была очень рада меня видеть и упрекала меня за то, что я не предупредил ее о моем приезде в Лондон. Я был прав, следовательно, мое последнее письмо так и не дошло до нее. Я, конечно, поинтересовался их братом. Он был здоров, но настолько увлечен мистером Дарси, что они почти никогда его не видели.

Я узнал, что мисс Дарси должна была прийти на ужин. Мне бы хотелось увидеть ее. Мой визит был недолгим, так как Кэролайн и миссис Херст собирались уходить. Осмелюсь сказать, что скоро увижу их здесь».

Элизабет покачала головой над этим письмом. Это убедило ее, что только случайность может узнать мистера Бингли о том, что ее сестра находится в городе.

Прошло четыре недели, а Джейн его больше не видела. Она старалась убедить себя, что не сожалеет об этом; но она больше не могла оставаться слепой к невниманию мисс Бингли. Прождав каждое утро дома в течение двух недель и каждый вечер придумывая для нее новое оправдание, гостья наконец появилась; но краткость ее пребывания, а главное, перемена в ее поведении не позволили бы Джейн больше обманывать себя. Письмо, которое она написала по этому поводу сестре, докажет, что она чувствовала.

«Моя дорогая Лиззи, я уверен, не сможет восторжествовать в своем лучшем суждении за мой счет, когда я признаюсь, что полностью обманулась в отношении ко мне мисс Бингли. Но, дорогая сестра, хотя событие и доказало вашу правоту, не сочтите меня упрямым, если я все же буду утверждать, что, учитывая ее поведение, моя уверенность была так же естественна, как и ваше подозрение. Я совершенно не понимаю причины ее желания быть со мной близкими; но если бы те же самые обстоятельства повторились, я уверен, что меня снова обманули бы. Кэролайн не возвращалась ко мне до вчерашнего дня; и ни записки, ни строчки я за это время не получил. Когда она пришла, было совершенно очевидно, что ей это не доставило никакого удовольствия; она принесла легкие формальные извинения за то, что не позвонила раньше, не сказала ни слова о желании увидеть меня снова и во всех отношениях так изменилась, что, когда она ушла, я твердо решил больше не продолжать знакомство. Мне жаль, хотя я не могу не винить ее. Она была очень неправа, выделив меня таким образом; Могу смело сказать, что все попытки близости начинались с ее стороны.

Но мне жаль ее, потому что она, должно быть, чувствует, что поступает неправильно, и потому что я совершенно уверен, что причиной этого является беспокойство за брата. Мне нет нужды объясняться дальше; и хотя мы знаем, что это беспокойство совершенно напрасно, однако, если она его почувствует, то это легко объяснит ее поведение по отношению ко мне; и как бы он ни был заслуженно дорог своей сестре, какое бы беспокойство она ни испытывала за него, это естественно и приятно. Однако я не могу не удивляться тому, что у нее теперь есть такие опасения, потому что, если бы он вообще заботился обо мне, мы, должно быть, уже давно встретились. Он знает о моем пребывании в городе, я уверен, из того, что она сама сказала; и все же по ее манере говорить казалось, будто она хотела убедить себя, что он действительно неравнодушен к мисс Дарси. Я не понимаю. Если бы я не боялся судить строго, у меня почти возникло бы искушение сказать, что во всем этом есть сильная видимость двуличия. Но я постараюсь прогнать всякую тягостную мысль и думать только о том, что сделает меня счастливым — о вашей привязанности и неизменной доброте моих дорогих дяди и тети. Позвольте мне услышать от вас очень скоро. Мисс Бингли сказала что-то о том, что он больше никогда не вернется в Незерфилд и что он откажется от дома, но без какой-либо уверенности. Нам лучше об этом не упоминать. Я чрезвычайно рад, что у вас есть такие приятные отзывы от наших друзей из Хансфорда. Пожалуйста, сходите к ним вместе с сэром Уильямом и Марией. Я уверен, что вам там будет очень комфортно. — Ваш и т. д.»

Это письмо причинило Элизабет некоторую боль; но ее настроение вернулось, поскольку она подумала, что Джейн больше не будет обманута, по крайней мере, сестрой. Все ожидания от брата теперь полностью закончились. Она даже не пожелала бы возобновления его внимания. Его характер падал при каждом обзоре; и в качестве наказания для него, а также в качестве возможной выгоды для Джейн она всерьез надеялась, что он действительно скоро женится на сестре мистера Дарси, поскольку, по словам Уикхема, она заставит его сильно пожалеть о том, что он выбросил.

Примерно в это же время миссис Гардинер напомнила Элизабет о своем обещании относительно этого джентльмена и потребовала информации; и у Элизабет были такие послания, которые могли бы скорее доставить удовольствие ее тете, чем ей самой. Его кажущаяся пристрастность утихла, его внимание закончилось, он стал поклонником кого-то другого. Элизабет была достаточно наблюдательна, чтобы видеть все это, но она могла видеть это и писать об этом без материальной боли. Ее сердце было лишь слегка тронуто, и ее тщеславие удовлетворялось верой в то, что она была бы его единственным выбором, если бы судьба позволила это сделать. Внезапное приобретение десяти тысяч фунтов было самым замечательным обаянием молодой леди, с которой он теперь был расположен; но Элизабет, возможно, менее проницательная в этом случае, чем в случае с Шарлоттой, не ссорилась с ним из-за его желания независимости. Напротив, ничто не могло быть более естественным; и хотя она могла предположить, что ему стоило немалых усилий отказаться от нее, она была готова признать это мудрой и желательной мерой для обоих и могла очень искренне пожелать ему счастья.

Все это было признано миссис Гардинер; и, рассказав об обстоятельствах, она продолжала так: «Теперь я убеждена, моя дорогая тетушка, что я никогда не была сильно влюблена; ибо, если бы я действительно испытала эту чистую и возвышенную страсть, я бы сейчас возненавидела само его имя, и желать ему всякого зла. Но мои чувства к нему не только сердечны; они даже беспристрастны по отношению к мисс Кинг. Я не могу обнаружить, что я вообще ненавижу ее или что я ни в малейшей степени не желаю считать ее очень хорошей девушкой. Во всем этом не может быть никакой любви. Моя бдительность оказалась эффективной; и хотя я, конечно, была бы более интересным объектом для всех моих знакомых, если бы я безумно влюбилась в него, я не могу сказать, что сожалею о своей сравнительной незначительности. Важность иногда можно купить слишком дорого.

Китти и Лидия воспринимают его бегство гораздо более близко к сердцу, чем я. Они молоды в мирских обычаях и еще не готовы к унизительному убеждению, что красивым молодым людям должно быть на что жить, так же как и на равнине».

Январь и февраль прошли без каких-либо более значительных событий, чем эти, в семье Лонгборнов и в остальном мало чем разнообразившихся, за исключением прогулок в Меритон, иногда грязных, а иногда холодных. Марш должен был отвезти Элизабет в Хансфорд. Сначала она не очень серьезно думала о поездке туда; но Шарлотта, как она вскоре обнаружила, зависела от плана и постепенно научилась рассматривать его сама с большим удовольствием и большей уверенностью. Отсутствие усилило ее желание снова увидеть Шарлотту и ослабило отвращение к мистеру Коллинзу. В этом плане была новизна, а поскольку при такой матери и таких некомпанейских сестрах дом не мог быть безупречным, небольшое изменение не было нежелательным само по себе. Более того, поездка позволила ей взглянуть на Джейн; Короче говоря, поскольку время приближалось, она очень сожалела бы о любой задержке. Все, однако, шло гладко и наконец решилось по первому наброску Шарлотты. Она должна была сопровождать сэра Уильяма и его вторую дочь. Со временем было добавлено улучшение ночевки в Лондоне, и план стал настолько совершенным, насколько это возможно.

Единственной болью было расставание с отцом, который наверняка скучал по ней и которому, когда дело дошло до дела, так не нравилось, что она уезжает, что он велел ей написать ему и почти обещал ответить на ее письмо.

Прощание между ней и мистером Уикхемом было совершенно дружеским; на его стороне тем более. Его нынешние занятия не могли заставить его забыть, что Элизабет была первой, кто волновал и заслуживал его внимания, первой, кто слушал и жалел, первой, кем восхищались; и в его манере прощаться с ней, желать ей всяческих удовольствий, напоминать ей о том, чего ей следует ожидать от леди Кэтрин де Бур и верить, что их мнение о ней — их мнение обо всех — всегда будет совпадать, в нем была забота, интерес, который, как она чувствовала, должен был всегда привязать ее к нему с самым искренним уважением; и она рассталась с ним, убежденная, что, женат ли он или холост, он всегда должен быть для нее образцом любезного и приятного человека.