Джеймс Купер

— И могу ли я быть полезен в этом вопросе?

- Сэр, вы можете; маркиз Монкальм, помимо других своих любезностей, пригласил меня на личную беседу между заводом и его собственным лагерем, чтобы, по его словам, сообщить некоторую дополнительную информацию. Теперь я думаю, что было бы неразумно проявлять чрезмерную заботу о встрече с ним, и я бы нанял вас, высокопоставленного офицера, в качестве своего заместителя; ибо было бы плохо с честью Шотландии сказать, что один из ее джентльменов превзошел в вежливости уроженец любой другой страны на земле».

Не взяв на себя чрезмерную задачу вступить в дискуссию о сравнительных достоинствах национальной вежливости, Дункан с радостью согласился занять место ветерана в предстоящем интервью.

Затем последовало долгое и доверительное общение, в ходе которого молодой человек получил некоторое дополнительное понимание своего долга благодаря опыту и природной проницательности своего командира, после чего тот удалился.

Поскольку Дункан мог выступать только в качестве представителя коменданта форта, церемонии, которые должны были сопровождать встречу глав противоборствующих сил, конечно же, обошлись. Перемирие все еще существовало, и под барабанный бой и барабанный бой, прикрытый маленьким белым флагом, Дункан покинул вылазку через десять минут после окончания его инструкций. Французский офицер заранее принял его с обычными формальностями и немедленно сопроводил к отдаленному шатру прославленного солдата, возглавлявшего войска Франции.

Вражеский полководец принял юного посланника в окружении своих главных офицеров и смуглой группы местных вождей, которые последовали за ним в поле боя с воинами своих нескольких племен. Хейворд сделал короткую паузу, когда, быстро окинув взглядом темную группу последних, он увидел злобное лицо Магуа, смотрящего на него со спокойным, но угрюмым вниманием, которое отличало выражение лица этого тонкого дикаря. Легкий возглас удивления даже сорвался с уст юноши; но тотчас же вспомнив о своем поручении и о присутствии, в котором он стоял, он подавил всякое проявление волнения и обратился к враждебному предводителю, который уже сделал шаг, чтобы встретить его.

В то время, о котором мы пишем, маркиз Монкальм находился в расцвете сил и, можно добавить, в зените своего состояния. Но даже в этой завидной ситуации он был приветлив и отличался как своим вниманием к формам вежливости, так и тем рыцарским мужеством, которое всего два года спустя побудило его пожертвовать своей жизнью на равнинах Авраама. . Дункан, отведя глаза от злобного выражения лица Магуа, позволил им с удовольствием остановиться на улыбающемся, холеном лице и благородном военном облике французского генерала.

«Сэр, — сказал последний, — я получаю огромное удовольствие… ба! — где этот переводчик?»

«Я полагаю, сэр, что в этом нет необходимости», скромно ответил Хейворд; «Я немного говорю по-французски».

«Ах! Я очень рад этому, - сказал Монкальм, фамильярно взяв Дункана за руку и уведя его вглубь шатра, немного вне слышимости. - Я ненавижу этих негодяев; никогда не знаешь, в какой позиции ты находишься по отношению к ним. Эй, хорошо! месье, - продолжал он, продолжая говорить по-французски, - хотя я должен был бы гордиться приемом вашего коменданта, я очень рад, что он счел уместным нанять такого выдающегося офицера, который, я уверен, так любезен, как ты сам».

Дункан низко поклонился, довольный комплиментом, несмотря на героическую решимость не допускать никаких уловок, которые могли бы заставить его забыть об интересах своего принца; и Монкальм, помолчав мгновение, словно вспоминая свои мысли, продолжил:

«Ваш комендант — храбрый человек и вполне способен отразить мое нападение. Но, месье, не пора ли начать больше полагаться на человечность и меньше на свое мужество? Одно так же сильно характеризует героя, как и другое».

«Мы считаем эти качества неразделимыми», — ответил Дункан, улыбаясь; «Но хотя в энергичности вашего превосходительства мы находим все мотивы для стимулирования одного, мы пока не видим особого призыва к использованию другого».

Монкальм, в свою очередь, слегка поклонился, но с видом человека, слишком опытного, чтобы запомнить язык лести. Подумав немного, он добавил:

«Возможно, мои очки обманули меня и что ваши произведения противостоят нашим пушкам лучше, чем я предполагал. Ты знаешь нашу силу?»

«Наши мнения различаются», — небрежно сказал Дункан; «Однако самый высокий не превышал двадцати тысяч человек».

Француз закусил губу и пристально посмотрел на другого, словно читая его мысли; затем, со свойственной ему готовностью, он продолжил, как бы соглашаясь с истинностью подсчета, который почти удвоил его армию:

«Это плохой комплимент бдительности нас, солдат, месье, что, что бы мы ни делали, мы никогда не сможем скрыть нашу численность. Если бы это вообще было сделано, можно было бы поверить, что в этом лесу это удастся.

Хотя вы считаете, что еще слишком рано прислушиваться к призывам человечества, — добавил он, лукаво улыбаясь, — мне позволено поверить, что храбрость не забывается таким молодым человеком, как вы. Дочери коменданта, как я узнал, перешли в форт с тех пор, как он был захвачен?»

- Это правда, месье; но они не только не ослабили наши усилия, но показали нам пример мужества в своей собственной силе духа. Если бы для того, чтобы дать отпор такому опытному солдату, как г-н де Монкальм, требовалась только решимость, я бы с радостью доверил защиту Уильяма Генри старшей из этих дам».