Говард Пайл

В ту ночь в милом Шервуде красные огни ярко горели в колеблющемся свете на деревьях и кустах, и все вокруг сидели или лежали крепкие парни из отряда, чтобы послушать, как Робин Гуд и Маленький Джон рассказывают о своих приключениях. Все внимательно слушали, и снова и снова лес звенел от криков смеха.

Когда все было сказано, заговорил брат Тук. - Добрый учитель, - сказал он, - ты прекрасно провел время, но я все же придерживаюсь своего мнения, что жизнь босоногого монаха веселее из двух."

- Нет, - решительно возразил Уилл, - я согласен с нашим хозяином, что у него были более приятные дела, чем у них двоих, потому что в этот день у него было два крепких боя в куотерстаффе."

Так что некоторые из группы держались с Робин Гудом, а некоторые с Маленьким Джоном. Что касается меня, я думаю ... Но я предоставляю вам самим сказать, чего вы придерживаетесь.

БОЛЬШАЯ ДОРОГА, белая и пыльная, тянулась под жарким летним полуденным солнцем, и деревья неподвижно стояли вдоль обочины. По всему лугу горячий воздух танцевал и дрожал, и в прозрачных водах низинного ручья, перекинутого через небольшой каменный мостик, рыба неподвижно висела над желтым гравием, а стрекоза сидела совершенно неподвижно, сидя на остром кончике шипа камыша, и ее крылья блестели на солнце.

По дороге ехал юноша верхом на прекрасной молочно-белой колючке, и люди, мимо которых он проезжал, останавливались, оборачивались и смотрели ему вслед, потому что никогда еще в Ноттингеме не видели такого красивого юноши или так весело одетого. Ему было не больше шестнадцати лет, и он был красив, как любая девушка. Его длинные желтые волосы развевались позади него, когда он ехал, весь одетый в шелк и бархат, сверкая драгоценными камнями и звеня кинжалом о луку седла. Так прибыл паж королевы, молодой Ричард Партингтон, из знаменитого лондонского городка в Ноттингемшир по приказу ее величества, чтобы разыскать Робин Гуда в Шервудском лесу.

Дорога была жаркой и пыльной, а его путешествие было долгим, потому что в тот день он проделал весь путь от Лестера, добрых двадцать миль и более; поэтому молодой Партингтон был очень рад, когда увидел перед собой милую маленькую гостиницу, тенистую и прохладную под деревьями, перед дверью которой висела вывеска с изображением синего кабана.

Здесь он натянул поводья и громко приказал принести ему кружку рейнского вина, потому что крепкий деревенский эль был слишком грубым напитком для этого молодого джентльмена. Пятеро крепких парней сидели на скамье в приятной тени раскидистого дуба перед дверью гостиницы, пили эль и пиво, и все смотрели на этого красивого и галантного парня. Двое самых крепких из них были одеты в зеленую форму Линкольна, и рядом с каждым из них к сучковатому стволу дуба был прислонен большой тяжелый дубовый посох.

Пришел хозяин и принес на подносе кувшин вина и длинный узкий бокал, который он поднес Пажу, сидевшему на лошади. Молодой Партингтон налил ярко-желтое вино и, высоко подняв бокал, воскликнул: "За здоровье и долгое счастье моей королевской госпожи, благородной королевы Элеоноры; и пусть мое путешествие и ее желания скоро закончатся, и я найду одного крепкого йомена, которого люди называют Робин Гудом."

При этих словах все уставились на него, но вскоре два дюжих йомена в Линкольн-грине начали перешептываться. Затем один из них, которого Партингтон считал самым высоким и крепким парнем, которого он когда-либо видел, заговорил и сказал: "Что вы ищете от Робин Гуда, сэр Пейдж? И чего хочет от него наша добрая королева Элеонора? Я прошу тебя об этом не по глупости, а по причине, ибо я кое-что знаю об этом крепком йомене."

- Если ты хоть что-нибудь знаешь о нем, добрый малый, - сказал молодой Партингтон, - ты окажешь ему большую услугу и доставишь большое удовольствие нашей королеве, помогая мне найти его.

"

Затем заговорил другой йомен, красивый парень с загорелым лицом и каштановыми вьющимися волосами: "У тебя честный взгляд, сэр паж, и наша королева добра и верна всем крепким йоменам. Мне кажется, я и мой друг могли бы безопасно отвести тебя к Робин Гуду, потому что мы знаем, где его можно найти. И все же я говорю тебе прямо: мы ни за что на свете не допустили бы, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое."

"Успокойся, я не принес с собой ничего дурного", - сказал Ричард Партингтон. - Я принесла ему доброе послание от нашей королевы, поэтому, если вы знаете, где его можно найти, я прошу вас направить меня туда."

Затем оба йомена снова посмотрели друг на друга, и высокий человек сказал: "Конечно, это было безопасно, Уилл", на что другой кивнул. Тогда оба встали, и высокий йомен сказал: "Мы думаем, что ты прав, сэр Паж, и не желаешь никому зла, поэтому мы проведем тебя к Робин Гуду, как ты пожелаешь."

Затем Партингтон заплатил по счету, и йомены вышли вперед, и все они сразу же отправились в путь.

Под зеленым деревом, в прохладной тени, раскинувшейся вокруг лужайки, с мерцающими огнями там и сям, Робин Гуд и многие из его отряда лежали на мягкой зеленой траве, в то время как Аллан Дейл пел и играл на своей сладко звучащей арфе.

Все слушали молча, потому что пение юного Аллана было для них одной из величайших радостей на свете; но пока они так слушали, внезапно послышался топот лошадиных копыт, и вскоре Маленький Джон и Уилл, стоя на лесной тропинке, вышли на открытую поляну, а молодой Ричард Партингтон ехал между ними на своем молочно-белом коне. Все трое подошли к тому месту, где сидел Робин Гуд, и вся группа смотрела вовсю, потому что никогда еще они не видели такого веселого зрелища, как этот юный Паж, ни одного, так богато одетого в шелка, бархат, золото и драгоценности. Затем Робин встал и вышел ему навстречу, а Партингтон спрыгнул с лошади и, сняв шапку из алого бархата, встретил Робина, когда тот подошел. - А теперь добро пожаловать!" - воскликнул Робин. - А теперь, добро пожаловать, прекрасный юноша, и скажи мне, прошу тебя, что привело человека столь прекрасного и одетого в столь благородные одежды в наш бедный Шервудский лес?"

Тогда молодой Партингтон сказал: "Если я не ошибаюсь, ты знаменитый Робин Гуд, а эти твои крепкие йомены, объявленные вне закона. Я приношу тебе привет от нашей благородной королевы Элеоноры. Она часто слышала, как о тебе говорили и о твоих веселых делах здесь, и ей очень хотелось бы увидеть твое лицо; поэтому она велит мне сказать тебе, что, если ты сейчас приедешь в Лондон, она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить тебя от беды, и снова отошлет тебя в целости и сохранности в Шервудский лес. Через четыре дня в Финсбери-Филдс наш добрый король Генрих, пользующийся большой славой, проведет грандиозный поединок по стрельбе, и на нем будут присутствовать все самые знаменитые лучники веселой Англии.

Наша Королева была бы рада увидеть, как ты сражаешься с ними, зная, что если ты придешь, то, без сомнения, унесешь приз. Поэтому она послала меня с этим приветствием и, кроме того, посылает тебе, в знак великой доброй воли, это золотое кольцо с ее собственного прекрасного большого пальца, которое я даю тебе в руки."