Говард Пайл

Затем Робин Гуд склонил голову и, взяв кольцо, преданно поцеловал его, а затем надел на мизинец. Он сказал: "Скорее я потеряю свою жизнь, чем это кольцо; и прежде чем оно покинет меня, моя рука замерзнет в смерти или будет отрублена у запястья. Прекрасный сэр Паж, я исполню волю нашей королевы и вскоре отправлюсь с тобой в Лондон, но прежде чем мы отправимся, я угощу тебя здесь, в лесу, самым лучшим, что у нас есть."

-Может быть, и нет, - сказал Паж. - У нас нет времени медлить, поэтому готовься немедленно; и если найдется кто-нибудь из твоего отряда, кого ты хотел бы взять с собой, наша королева велит мне сказать, что она также окажет им радушный прием."

- Воистину, ты прав, - сказал Робин, - и у нас осталось совсем немного времени, поэтому я сейчас же приведу себя в порядок. Я выберу только троих своих людей, которые пойдут со мной, и этими тремя будут Маленький Джон, моя верная правая рука, Уилл Скарлет, мой кузен, и Аллан Дейл, мой менестрель. Идите, ребята, и немедленно приготовьтесь, и мы сейчас же отправимся со всей возможной скоростью. Ты, Уилл Стьютли, будешь главным в отряде, пока меня не будет.

"

Тогда Маленький Джон, Уилл Скарлет и Аллан Дейл побежали, прыгая, полные радости, чтобы подготовиться, в то время как Робин тоже готовился к путешествию. Через некоторое время все четверо вышли, и это было прекрасное зрелище, потому что Робин был одет в синее с головы до ног, а Маленький Джон и Уилл-в ярко-зеленое, а что касается Аллана Дейла, то он был одет в алое от макушки до носков остроносых башмаков. У каждого под шапкой был небольшой головной убор из полированной стали с золотыми заклепками, а под курткой-кольчуга, тонкая, как чесаная шерсть, но такая прочная, что никакая стрела не могла пробить ее. Затем, убедившись, что все готовы, молодой Партингтон снова сел на лошадь, и йомены, пожав всем руки, отправились в путь.

В ту ночь они остановились на постоялом дворе в Мелтон-Моубрее, в Лестершире, а на следующую ночь остановились в Кеттеринге, в Нортгемптоншире, на следующую-в Бедфорд-тауне, а на следующую-в Сент-Луисе. Олбанс, в Хартфордшире. Это место они покинули вскоре после полуночи и, быстро продвигаясь сквозь нежный рассвет летнего дня, когда росы сияли на лугах, а в долинах висел легкий туман, когда птицы пели свои самые сладкие песни, а паутина под живыми изгородями мерцала, как волшебная ткань из серебра, они наконец добрались до башен и стен знаменитого Лондонского города, когда утро было еще молодым и все золотое на востоке.

Королева Элеонора сидела в своей королевской беседке, сквозь открытые окна которой лился сладкий желтый солнечный свет в огромных потоках золотого света. Вокруг нее стояли ее фрейлины, тихо переговариваясь, в то время как сама она мечтательно сидела там, где мягкий воздух мягко вплывал в комнату, наполненную свежими ароматами сладких красных роз, которые цвели в большом саду под стеной. К ней подошел тот, кто сказал, что ее паж, Ричард Партингтон, и четыре дюжих йомена ждут ее удовольствия во дворе внизу. Тогда королева Элеонора радостно встала и велела немедленно проводить их к ней.

Так Робин Гуд, Маленький Джон, Уилл Скарлет и Аллан Дейл предстали перед королевой в ее собственной королевской беседке. Затем Робин опустился на колени перед королевой, сложив руки на груди, и произнес простую фразу: "Вот я, Робин Гуд. Ты велел мне прийти, и вот, я исполняю твое повеление. Я отдаю себя тебе, как твой верный слуга, и буду исполнять твои приказания, даже если это будет пролито до последней капли крови моей жизни."

Но добрая королева Элеонора любезно улыбнулась ему и велела встать. Затем она велела всем сесть, чтобы отдохнуть после долгого путешествия. Им приносили богатую еду и благородные вина, и у нее были собственные пажи, чтобы прислуживать йоменам. Наконец, когда они съели все, что могли, она начала расспрашивать их об их веселых приключениях.

Затем они рассказали ей обо всех похотливых поступках, о которых здесь говорилось, и среди прочего о епископе Херефорда и сэре Ричарде из Ли, и о том, как епископ провел три дня в Шервудском лесу. При этих словах королева и окружавшие ее дамы снова и снова смеялись, представляя себе крепкого епископа, живущего в лесу и разгуливающего по лесу в пылкой забаве с Робином и его бандой. Затем, когда они рассказали все, что могли припомнить, королева попросила Аллана спеть ей, ибо его слава менестреля достигла даже двора в Лондон-Тауне. Поэтому Аллан тотчас же взял в руки арфу и, не спрашивая больше, легонько тронул струны, пока они все не зазвенели сладко, а затем запел так::

"Нежная река, нежная река,

Яркие твои кристальные воды текут,

Скольжение там, где дрожат осины,

Скользя там, где дуют лилии,

"Пение над галечными отмелями,

Целующиеся цветы низко склоняются,

Ломаясь под падающими ласточками,

Пурпурный там, где дует ветер.

"Плыву на твоей груди вечно

Вниз по твоему течению я мог бы скользить;