Говард Пайл

На эту речь нищие не ответили ни слова, но они смотрели на Робина так, как большой Мушкетер смотрел на толстого Джека, истребителя великанов, как будто они хотели съесть его, тело и кости; тем не менее, они не хотели приближаться к нему и его ужасному посоху. Затем, видя, что они так колеблются, Робин внезапно прыгнул на них, нанося удары одновременно с прыжком. Немой упал, и дубинка вылетела у него из руки, когда он падал. При этих словах остальные пригнулись, чтобы избежать нового удара, а затем, бросившись наутек, побежали, один в одну сторону, а другой в другую, как будто на их ногах были сапоги западного ветра. Робин, смеясь, смотрел им вслед и думал, что никогда еще не видел такого проворного бегуна, как Хромой; но ни один из нищих не остановился и не обернулся, потому что каждый мысленно чувствовал, как ветер от дубинки Робина обдувает его уши.

Затем Робин повернулся к двум крепким негодяям, лежащим на земле. Он сказал: "Эти ребята говорили что-то о некоторых деньгах, которые они везли в Линкольн; мне кажется, я могу найти их у этого толстого слепого парня, у которого такое же острое зрение, как у обученного лесника в Ноттингеме или Йоркшире. Жаль, что в карманах таких вороватых негодяев остаются солидные деньги." С этими словами он наклонился над здоровенным негодяем и стал рыться в его лохмотьях и лохмотьях, пока наконец его пальцы не нащупали кожаный мешочек, висевший у него на теле под залатанным и изодранным плащом. Он снял ее и, взвесив в руках, подумал, что она очень тяжелая.

"Как было бы мило, - сказал он себе, - если бы это было наполнено золотом вместо медного пенса." Затем, сев на траву, он открыл карман и заглянул в него. Там он нашел четыре круглых свертка, завернутых в овечью шкуру; один из этих свертков он открыл; затем его рот разинулся, а глаза уставились, я думаю, так, как будто они никогда больше не закроются, ибо что он увидел, кроме пятидесяти фунтов ярко-золотых денег? Он открыл остальные карманы и обнаружил в каждом то же самое, пятьдесят новеньких золотых фунтов с яркой печатью. Робин сказал: "Я часто слышал, что Гильдия нищих была слишком богатой, но никогда не думал, что они посылали такие суммы в свою казну. Я возьму его с собой, потому что он лучше пойдет на благотворительность и на благо моей веселой компании, чем на обогащение таких негодяев, как эти." С этими словами он снова завернул деньги в овчину и, положив их обратно в кошелек, сунул кошелек себе за пазуху. Затем, взяв фляжку с Мальмси, он протянул ее двум парням, лежащим на траве, и сказал: "Милые друзья, я пью за ваше здоровье и горячо благодарю вас за то, что вы так любезно подарили мне сегодня, и поэтому я желаю вам доброй ночи." Затем, взяв свой посох, он покинул это место и весело пошел своей дорогой.

Но когда два толстых нищих, которых ударили по голове, поднялись и сели, а когда остальные оправились от испуга и вернулись, они были печальны и опечалены, как четыре лягушки в сухую погоду, потому что у двух из них треснули короны, их Мальмси уже не было, и у них не было даже фартинга, чтобы скрестить ладони.

Но после того, как Робин покинул маленькую лощину, он весело зашагал, напевая на ходу; и так он был весел, и такой толстый нищий, и, кроме того, такой свежий и чистый, что каждая веселая девушка, которую он встречал, говорила ему ласковое слово и не испытывала страха, в то время как те самые собаки, которые чаще всего ненавидят вид нищего, дружелюбно обнюхивали его ноги и приятно виляли хвостами; ибо собаки узнают честного человека по его запаху, а честный человек Робин был — по-своему.

Так он шел, пока, наконец, не добрался до придорожного перекрестка недалеко от Оллертона и, немного устав, усадил его отдохнуть на травянистом берегу перед ним. "Близится время, - сказал он себе, - когда я снова вернусь в Шервуд; и все же мне было бы приятно пережить еще одно веселое приключение, прежде чем я вернусь к своей веселой компании."

Поэтому он посмотрел вверх и вниз по дороге, чтобы посмотреть, кто может прийти, пока, наконец, не увидел, что кто-то приближается, верхом на лошади. Когда путешественник подошел достаточно близко, чтобы он мог хорошо его разглядеть, Робин рассмеялся-довольно странная фигура получилась у него.

Это был худой, сморщенный человек, и, глядя на него, нельзя было сказать, тридцать ему лет или шестьдесят, настолько он был высохшим, что кожа да кости. Что касается клячи, то она была такой же тощей, как и всадник, и обе выглядели так, словно их испекли в Печи матушки Хаддл, где людей высушивают, чтобы они жили вечно.

Но хотя Робин смеялся над забавным зрелищем, он знал, что путник-это некий богатый торговец зерном Уорксоп, который не раз скупал все зерно в деревне и держал его до тех пор, пока оно не достигло даже голодных цен, зарабатывая таким образом много денег на нуждах бедных людей, и за это его ненавидели далеко и близко все, кто хоть что-то знал о нем.

Итак, через некоторое время Пожиратель Кукурузы подъехал верхом к тому месту, где сидел Робин; после чего Мерри Робин прямо выступил вперед, во всех своих лохмотьях и лохмотьях, с мешками и мешочками, болтающимися вокруг него, и положил руку на поводья лошади, призывая другого остановиться.

- Кто ты такой, парень, что осмелился так остановить меня на королевской дороге?" - сказал худощавый сухим, кислым голосом.

- Пожалейте бедного нищего,- сказал Робин. - Дай мне только фартинг, чтобы купить мне кусок хлеба."

- А теперь-на тебя!" - прорычал другой. - Таким крепким негодяям, как ты, лучше быть в безопасности в тюрьмах или танцевать на пустом месте с пеньковым воротником на шее, чем так свободно разгуливать по дорогам."

-Ну,- сказал Робин, - как ты говоришь! Ты и я-братья, человек.

Разве мы оба не берем у бедных людей то, чего они не могут себе позволить? Разве мы не зарабатываем себе на жизнь, не делая ничего хорошего? Разве мы оба не живем, не прикасаясь к честному труду? Кто-нибудь из нас когда-нибудь терся большими пальцами о честно заработанные фартинги? Иди туда! Мы братья, говорю я; только ты богат, а я беден; а потому, еще раз прошу, дай мне пенни."

- Неужели ты так болтаешь со мной, сэр?" - в ярости закричал Пожиратель Кукурузы. - Теперь я прикажу хорошенько выпороть тебя, если когда-нибудь поймаю в каком-нибудь городе, где тебя может схватить закон! Что касается того, чтобы дать тебе пенни, клянусь тебе, что у меня в кошельке нет ни гроша. Если бы меня взял сам Робин Гуд, он мог бы обыскать меня с головы до пят, не найдя при мне ни малейшей монеты. Надеюсь, я слишком хитер, чтобы ехать так близко к Шервуду с деньгами в сумке, а этот вор на свободе в лесу."

Тогда веселый Робин огляделся по сторонам, словно желая убедиться, что поблизости никого нет, а затем, подойдя вплотную к Пожирателю Кукурузы, встал на цыпочки и прошептал ему на ухо: "Неужели ты думаешь, что я нищий, каким кажусь? Посмотри на меня. На моих руках, лице и теле нет ни капли грязи. Ты когда-нибудь видел нищего таким? Говорю тебе, я такой же честный человек, как и ты. Послушай, друг." Здесь он вынул из-за пазухи кошелек с деньгами и показал ослепленным глазам Пожирателя Кукурузы яркие золотые монеты. - Друг, эти лохмотья служат лишь для того, чтобы скрыть честного богача от глаз Робин Гуда.

"

-Положи свои деньги, парень,- быстро крикнул тот. - Ты что, дурак, что доверяешь тряпкам нищего защищать тебя от Робин Гуда? Если бы он поймал тебя, то содрал бы с тебя кожу, потому что он ненавидит похотливого нищего так же, как ненавидит толстого священника или людей моего рода."

"Действительно ли это так?" - спросил Робин. - Если бы я знал об этом, то, возможно, не пришел бы сюда в таком наряде. Но теперь я должен идти вперед, так как многое зависит от моего путешествия. Куда ты идешь, друг?"