Говард Пайл

Затем Робин Гуд вытер меч, сунул его обратно в ножны и, подойдя к тому месту, где лежал Гай из Гисборна, встал над ним, скрестив руки на груди, и все это время разговаривал сам с собой. - Это первый человек, которого я убил с тех пор, как застрелил королевского лесничего в жаркие дни моей юности. Я часто с горечью думаю, даже сейчас, о той первой жизни, которую я отнял, но этому я так рад, как если бы убил дикого кабана, который опустошил прекрасную страну. Поскольку шериф Ноттингема послал против меня такого человека, как этот, я надену одежду этого парня и пойду посмотреть, не найду ли я его милость и, возможно, верну ему часть долга, который я ему задолжал на этот счет."

С этими словами Робин Гуд сорвал с мертвеца волосатую одежду и надел ее на себя, хотя она была вся в крови.

Затем, обвязав меч и кинжал другого вокруг тела и держа свой собственный в руке вместе с двумя тисовыми луками, он натянул капюшон из лошадиной шкуры на лицо, так что никто не мог сказать, кто он, и вышел из леса, повернув свои шаги на восток, в сторону Ноттингема. Пока он шагал по проселочным дорогам, мужчины, женщины и дети прятались от него, потому что ужас перед именем Гая Гисборна и его деяниями распространился далеко и близко.

А теперь давайте посмотрим, что случилось с Маленьким Джоном, когда все это происходило.

Маленький Джон шел по лесным тропинкам, пока не добрался до окраины леса, где то тут, то там лежали, улыбаясь на солнце, поля ячменя, кукурузы или зеленых лугов. Итак, он вышел на большую дорогу и подошел к маленькому домику с соломенной крышей, стоявшему позади группы искривленных крабовых деревьев, перед которыми росли цветы. Здесь он внезапно остановился, потому что ему показалось, что он услышал чей-то печальный звук. Он прислушался и обнаружил, что звук доносится из коттеджа; поэтому, повернувшись туда, он толкнул калитку и вошел в дом. Там он увидел седовласую даму, сидящую у холодного очага, раскачивающуюся взад и вперед и горько плачущую.

Теперь у Маленького Джона было нежное сердце к горестям других людей, поэтому, подойдя к старухе и ласково похлопав ее по плечу, он сказал ей утешительные слова, попросив ее приободриться и рассказать ему о своих бедах, потому что, возможно, он мог бы сделать что-нибудь, чтобы облегчить их.

При всем этом добрая дама покачала головой, но все же его добрые слова несколько успокоили ее, и через некоторое время она рассказала ему все, что было у нее на уме. В то утро у нее было трое, как справедливый, высокий сыновей рядом с ней, как можно было найти во всех Ноттингемшир, но что они были сейчас с ней, и были бы быть повешены тотчас, что хочу, придя на них, ее старший мальчик ушел, ночью, в лес, и убил лань в лунном свете; что королевский Рейнджерс следовал крови на траве, пока они пришли к ее дому, и там нашли оленя мясо в шкафу; что, поскольку ни один из младших сыновей не предаст своего брата, лесниками приняла во всех трех выездных, несмотря старейших сказав, что он один убил оленя; что, как они ушли, она слышала, разведчики говорили между собой, говорили, что Шериф поклялся, что он бы поставил проверку на большой убоя оленей, которая продолжается уже поздно, повесив самого первого жулика поймали при этом на ближайшем дереве, и что они предпримут трех отроков в голову царю ИНН, близ Ноттингема городе, где шериф соблюдает тот день, в ожидании возвращения некоего товарища он послал в "Шервуд" искать Робин Гуд.

Все это Маленький Джон слушал, время от времени печально качая головой. - Увы, - сказал он, когда добрая дама закончила свою речь, - это действительно тяжелый случай.

Но кто этот человек, который идет в Шервуд за Робин Гудом, и почему он идет искать его? Но сейчас это не имеет значения; только то, что я хотел бы, чтобы Робин Гуд был здесь, чтобы дать нам совет. Тем не менее, нельзя терять времени и посылать за ним в этот час, если мы хотим спасти жизни трех твоих сыновей. Скажи мне, есть ли у тебя поблизости какая-нибудь одежда, которую я мог бы надеть вместо этой, из Линкольн-грина? Женитесь, если наш дородный шериф поймает меня без маскировки, я буду бежать быстрее, чем ваши сыновья, позвольте мне сказать вам, леди."

Тогда старуха сказала ему, что у нее в доме есть кое-что из одежды ее доброго мужа, который умер всего два года назад. Все это она принесла Маленькому Джону, который, сняв свой зеленый костюм Линкольна, надел их вместо него. Затем, сделав парик и накладную бороду из нестриженой шерсти, он покрыл свои собственные каштановые волосы и бороду и, надев большую высокую шляпу, которая принадлежала старому крестьянину, он взял свой посох в одну руку и лук в другую и со всей скоростью направился туда, где шериф занял свою гостиницу.

В миле или больше от Ноттингема, недалеко от южной границы Шервудского леса, стояла уютная гостиница с вывеской "Голова короля". В это ясное утро здесь царили большая суматоха и суматоха, так как шериф и два десятка его людей прибыли сюда, чтобы остановиться и дождаться возвращения Гая Гисборна из леса. На кухне слышалось громкое шипение и шум готовящейся пищи, а в подвале раздавался громкий стук и постукивание винных бочонков и пивных бочек.

Шериф сидел внутри, весело пируя лучшим, что было в этом месте, а люди шерифа сидели на скамье перед дверью, потягивая эль, или лежали в тени раскидистых дубов, разговаривая, шутили и смеялись. Вокруг стояли лошади отряда, с громким топотом ног и громким щелканьем хвостов. В этот трактир пришли королевские рейнджеры, ведя перед собой трех сыновей вдовы. Руки троих юношей были крепко связаны за спиной, и веревка от шеи до шеи связывала их всех вместе. Итак, их провели в комнату, где шериф сидел за мясом, и они стояли, дрожа, перед ним, а он сурово смотрел на них.

"Итак, - сказал он громким, гневным голосом, - вы браконьерствовали на королевском олене, не так ли? Теперь я коротко расправлюсь с вами в этот день, потому что я повешу вас всех троих, как фермер повесил бы трех ворон, чтобы отпугнуть других таких же с поля. Наше прекрасное графство Ноттингем слишком долго было местом размножения таких негодяев, как вы. Я мирился с этими вещами много лет, но теперь я покончу с ними раз и навсегда, и с тебя я начну."

Тогда один из бедняг открыл рот, чтобы заговорить, но шериф громким голосом приказал ему замолчать и велел рейнджерам увести их, пока он не поест и не сможет заняться делами, касающимися их. Итак, трех бедных юношей вывели на улицу, где они стояли с опущенными головами и отчаявшимися сердцами, пока через некоторое время не вышел шериф.

Затем он собрал вокруг себя своих людей и сказал: "Эти три негодяя будут немедленно повешены, но не здесь, чтобы они не принесли несчастья этой хорошей гостинице. Мы отвезем их вон в ту лесную полосу, потому что я бы с удовольствием повесил их на деревьях самого Шервуда, чтобы показать этим мерзким разбойникам, что они могут ожидать от меня, если мне когда-нибудь посчастливится наложить на них руки." Сказав это, он сел на коня, как и его воины, и все вместе они отправились в лесную полосу, о которой он говорил, бедные юноши шли среди них, охраняемые рейнджерами. Наконец они добрались до места, и здесь на шеях троих были завязаны петли, а концы веревок перекинуты через ветку большого дуба, который стоял там. Тогда трое юношей упали на колени и громко взмолились о пощаде шерифу, но шериф Ноттингема презрительно рассмеялся. "Теперь, - сказал он, - я хотел бы, чтобы у меня был священник, чтобы отпустить вас; но, поскольку никого нет рядом, вы должны идти своей дорогой со всеми своими грехами, навьюченными на ваши спины, и уповать на святого Петра, чтобы он пропустил вас через врата Рая, как трех торговцев в город."

Тем временем, пока все это происходило, подошел старик и, опершись на посох, стал наблюдать. Его волосы и борода были вьющимися и белыми, а на спине висел тисовый лук, который выглядел слишком сильным, чтобы он мог его натянуть.

Когда шериф огляделся, прежде чем приказать своим людям привязать троих юношей к дубу, его взгляд упал на этого странного старика. Тогда его поклонение поманило его, сказав: "Подойди сюда, отец, я хочу сказать тебе несколько слов." Маленький Джон, ибо это был не кто иной, как он, вышел вперед, и шериф посмотрел на него, думая, что в лице перед ним было что-то странно знакомое. - Как, - сказал он, - мне кажется, я видел тебя раньше. Как тебя зовут, отец?"

-Пожалуйста, ваша милость, - сказал Маленький Джон надтреснутым голосом, похожим на голос старика, - меня зовут Джайлс Хоббл, к услугам вашей милости."

-Джайлс Ковыляет, Джайлс Ковыляет, - пробормотал себе под нос Шериф, перебирая в уме имена, чтобы найти подходящее. -Я не помню твоего имени, - сказал он наконец, - но это не имеет значения. Не хочешь ли ты заработать шесть пенсов этим ясным утром?"

- Да, женись, - сказал Маленький Джон, - потому что денег у меня не так много, чтобы я выбросил шесть пенсов, если бы мог заработать их честным путем. Что ваша милость хочет, чтобы я сделал?"