Говард Пайл

-Теперь,- сказал Робин, - я действительно рад слышать, как ты говоришь, потому что я начал бояться, что вид меня лишил тебя дара речи. Что касается моего имени, то оно может быть таким, а может быть и таким; но мне кажется, что тебе более подобает сказать мне свое, так как ты более чужеземец в этих краях. Прайти, скажи мне, милый Чак, почему ты носишь этот изящный наряд на своем прелестном теле?" При этих словах другой разразился коротким, резким хохотом. -Клянусь костями Демона Одина, - сказал он, - ты самый смелый человек, которого я когда-либо видел в своей жизни. Не знаю, почему я не ударил тебя там, где ты сидишь, потому что всего два дня назад я проткнул человека на задворках Ноттингема за то, что он не сказал мне и половины того, что ты сделал. Я ношу эту одежду, глупец, чтобы согреть свое тело; точно так же она почти так же хороша, как стальной плащ против обычного удара мечом. Что касается моего имени, мне все равно, кто его знает. Это Гай из Гисборна, и ты, возможно, слышал его раньше. Я родом из лесов в Херефордшире, на землях епископа этого рода. Я вне закона и зарабатываю на жизнь всеми правдами и неправдами таким способом, о котором сейчас не стоит рассказывать. Не так давно епископ послал за мной и сказал, что если я сделаю то, о чем попросит меня шериф Ноттингема, он бесплатно помилует меня и даст мне в придачу десятки фунтов. Итак, я тотчас же приехал в Ноттингем и нашел моего милого шерифа; и что, по-твоему, он хотел от меня? Зачем, например, приезжать сюда, в Шервуд, чтобы выследить одного Робин Гуда, тоже преступника, и взять его живым или мертвым.

Похоже, что у них здесь нет никого, кто мог бы противостоять этому смелому парню, и поэтому они послали его в Херефордшир и ко мне, потому что ты знаешь старую поговорку: "Посади вора, чтобы он поймал вора". Что касается убийства этого парня, то меня это нисколько не задевает, потому что я готов пролить кровь собственного брата за половину двухсот фунтов."

Все это Робин слушал, и по мере того, как он слушал, его тошнота росла. Он хорошо знал этого Парня из Гисборна и обо всех кровавых и убийственных деяниях, которые он совершил в Херефордшире, потому что его деяния были известны по всей стране. И все же, хотя он ненавидел само присутствие этого человека, он хранил молчание, потому что у него была цель, которой он должен был служить. "Воистину, - сказал он, - я слышал о твоих благородных деяниях. Мне кажется, во всем мире нет никого, с кем Робин Гуд предпочел бы встретиться, чем с тобой."

На это парень из Гисборна издал еще один резкий смешок. "Что ж, - сказал он, - забавно думать о том, как один крепкий разбойник, такой как Робин Гуд, встречается с другим крепким разбойником, таким как Гай из Гисборна. Только в этом случае Робин Гуду будет плохо, потому что в тот день, когда он встретит Гая из Гисборна, он умрет."

"Но ты, кроткий, веселый дух, - сказал Робин, - не думаешь ли ты, что, может быть, этот самый Робин Гуд может быть лучшим человеком из двух? Я хорошо его знаю, и многие думают, что он один из самых крепких людей в округе."

- Может быть, он и самый крепкий из здешних людей, - заметил Гай из Гисборна, - и все же, говорю тебе, парень, этот твой хлев-не весь мир. Я ставлю на это свою жизнь, я лучший человек из них двоих.

Он вне закона, форсут! Я слышал, что он никогда в жизни не пускал крови, за исключением того момента, когда впервые пришел в лес. Некоторые называют его великим лучником, но я не побоялся бы стоять против него все дни в году с луком в руке."

- Да, действительно, некоторые люди называют его великим лучником, - сказал Робин Гуд, - но мы, жители Ноттингемшира, славимся умением обращаться с длинным луком. Даже я, хотя и простой мастер в этом ремесле, не побоялся бы сразиться с тобой."

При этих словах Гай из Гисборна посмотрел на Робина удивленными глазами, а затем снова расхохотался так, что лес зазвенел. "Теперь, - сказал он, - ты смелый парень, что говоришь со мной таким образом. Мне нравится твой дух, когда ты так говоришь со мной, потому что мало кто осмеливался на это. Повесь гирлянду, парень, и я попробую сразиться с тобой."

- Ну-ну, - сказал Робин, - в здешних краях только малыши стреляют в гирлянды. Я поставлю тебе хорошую ноттингемскую метку." С этими словами он встал и, подойдя к зарослям орешника неподалеку, срезал палочку толщиной примерно в два человеческих пальца. С него он снял кору и, заострив острие, воткнул его в землю перед большим дубом. Оттуда он отмерил восемьдесят шагов, которые привели его к дереву, где сидел другой. "Вот, - сказал он, - такая метка, в которую стреляют ноттингемские йомены. А теперь позволь мне посмотреть, как ты расколешь эту палочку, если ты лучник."

Затем встал Гай из Гисборна. - А теперь выходи на него!" - воскликнул он. - Сам дьявол не смог бы попасть в такую точку.

"

-Может быть, он мог, а может быть, и нет, - сказал мерри Робин, - но этого мы никогда не узнаем, пока ты не выстрелишь в него."

При этих словах Гай из Гисборна посмотрел на Робина, нахмурив брови, но, поскольку йомен все еще выглядел невинным в каких-либо дурных намерениях, он сдержал свои слова и молча натянул лук. Дважды он выстрелил, но ни разу не попал в палочку, промахнувшись в первый раз на пядь, а во второй-на добрую ладонь. Робин все смеялась и смеялась. "Теперь я вижу, - сказал он, - что сам дьявол не мог попасть в эту цель. Добрый человек, если ты владеешь палашом не лучше, чем луком и стрелами, тебе никогда не одолеть Робин Гуда."

При этих словах Гай из Гисборна свирепо посмотрел на Робина. Он сказал: "У тебя веселый язык, негодяй; но будь осторожен, не слишком вольничай с ним, иначе я могу вырезать его из твоего горла для тебя."

Робин Гуд натянул лук и занял свое место, не сказав ни слова, хотя струны его сердца дрожали от гнева и отвращения. Дважды он выстрелил, первый раз попав в дюйм от палочки, второй раз расколов ее точно посередине. Затем, не дав собеседнику возможности заговорить, он бросил свой лук на землю. -Вот, проклятый негодяй!" - яростно воскликнул он, - пусть это покажет тебе, как мало ты знаешь о мужских забавах. А теперь взгляни в последний раз на дневной свет, ибо ты достаточно долго осквернял добрую землю, мерзкий зверь! В этот день, если на то будет воля Богородицы, ты умрешь — я Робин Гуд.

С этими словами он сверкнул своим ярким мечом в солнечном свете.

Некоторое время Гай из Гисборна смотрел на Робина, словно лишившись рассудка, но его удивление быстро перешло в дикую ярость. - Ты действительно Робин Гуд?" - воскликнул он. - Теперь я рад познакомиться с тобой, несчастный! Смирись, потому что у тебя не будет времени на то, чтобы сморщиться, когда я закончу с тобой." С этими словами он тоже обнажил меч.

И вот началась самая ожесточенная битва, которую когда-либо видел Шервуд, ибо каждый знал, что либо он, либо другой должен умереть, и что в этой битве не будет пощады. Они дрались вверх и вниз, пока вся сладкая зеленая трава не была раздавлена и размолота под топотом их каблуков. Не раз острие меча Робина Гуда ощущало мягкость плоти, и вскоре земля начала покрываться ярко-красными каплями, хотя ни одна из них не исходила из вен Робина. Наконец Гай из Гисборна сделал яростный и смертельный выпад в сторону Робин Гуда, от которого тот легко отскочил назад, но в этом прыжке он зацепился пяткой за корень и тяжело упал на спину. - А теперь, Святая Мария, помоги мне!" - пробормотал он, когда тот прыгнул на него с яростной ухмылкой на лице. Гай из Гисборна яростно ударил другого своим огромным мечом, но Робин поймал лезвие обнаженной рукой, и, хотя оно порезало ему ладонь, он отвернул острие так, что оно глубоко вонзилось в землю рядом с ним; затем, прежде чем удар мог быть нанесен снова, он вскочил на ноги с хорошим мечом в руке.

И вот отчаяние черным облаком обрушилось на сердце Гая Гисборна, и он дико огляделся, как раненый ястреб. Видя, что силы покидают его, Робин прыгнул вперед и быстро, как вспышка, нанес удар сзади под руку с мечом. Меч выпал из рук Гая Гисборна, и он отшатнулся от удара, и, прежде чем он успел прийти в себя, меч Робина прошел насквозь через его тело. Он повернулся на каблуках и, вскинув руки с пронзительным, диким криком, упал ничком на зеленый дерн.