Говард Лавкрафт

«Вид на знаменитый город Иерусалим, в котором представлены Иерусалим, храм Соломона, его царский трон, знаменитые башни и холмы, а также страдания нашего Спасителя от Гефсиманского сада до креста на холме Голгофа; искусная скульптура, достойная того, чтобы ее увидел любопытный».

Именно в этот раз слушатель, подкравшийся к окну передней комнаты, откуда продолжалась речь, вздрогнул, что разбудило пару старых индейцев и заставило их спустить на него собак. После этого в доме больше не было слышно никаких разговоров, и Виден и Смит пришли к выводу, что Карвен перенес поле своих действий в регионы внизу.

То, что такие регионы действительно существовали, казалось совершенно ясным из многих вещей. Слабые крики и стоны безошибочно доносились время от времени из того, что казалось твердой землей в местах, удаленных от каких-либо построек; Спрятавшись в кустах вдоль берега реки сзади, там, где возвышенность круто спускалась к долине Потуксета, была найдена арочная дубовая дверь в раме тяжелой каменной кладки, которая, очевидно, была входом в пещеры внутри холм.

Когда и как могли быть построены эти катакомбы, Виден не мог сказать; но он часто указывал, как легко сюда могли добраться группы невидимых рабочих с реки. Джозеф Карвен действительно использовал своих дворняжек-моряков для самых разных целей! Во время сильных весенних дождей 1769 года двое наблюдателей внимательно следили за крутым берегом реки, чтобы увидеть, не удастся ли вытащить на свет какие-либо подземные тайны, и были вознаграждены видом множества костей людей и животных в местах, где на берегах образовались глубокие овраги. Естественно, могло быть много объяснений подобным вещам, происходящим в задней части животноводческой фермы и в местности, где старые индейские могильники были обычным явлением, но Виден и Смит сделали свои собственные выводы.

Это было в январе 1770 года, когда Виден и Смит все еще тщетно спорили о том, что следует думать или делать по поводу всей этой запутанной истории, произошел инцидент на Форталезе. Раздраженный пожаром коммерческого шлюпа «Либерти» в Ньюпорте прошлым летом, таможенный флот под командованием адмирала Уоллеса проявил повышенную бдительность в отношении странных судов; и в этом случае вооруженная шхуна Его Величества «Сигнет» под командованием капитана Чарльза Лесли однажды ранним утром после короткой погони захватила лодку «Форталеза» в Барселоне, Испания, под командованием капитана Мануэля Арруды, направлявшуюся, согласно журналу, из Большого Каира, Египет, в Провиденс. При обыске этого корабля на предмет контрабанды выяснилось, что его груз состоял исключительно из египетских мумий, отправленных компании «Sailor ABC».

", который приедет, чтобы вывезти свой товар в лихтере недалеко от Намквит-Пойнт, и чью личность капитан Арруда счел за честь не раскрывать. Вице-адмиралтейство в Ньюпорте, не зная, что делать, учитывая неконтрабандный характер груза, с одной стороны, и незаконную секретность проникновения, с другой стороны, пошло на компромисс по рекомендации коллекционера Робинсона, освободив корабль. но запретив ему порт в водах Род-Айленда. Позже ходили слухи, что его видели в Бостонской гавани, хотя открыто он никогда не заходил в порт Бостона.

Этот необычный инцидент не упустил из виду широкий резонанс в Провиденсе, и немногие сомневались в существовании какой-то связи между грузом мумий и зловещим Джозефом Карвеном. Его экзотические исследования и его любопытные химические ввозы были общеизвестны, а его любовь к кладбищам вызывала всеобщее подозрение; не потребовалось большого воображения, чтобы связать его с причудливым импортом, который вряд ли мог быть предназначен кому-либо еще в городе. Словно сознавая это естественное убеждение, Карвен несколько раз небрежно упомянул о химической ценности бальзамов, обнаруженных в мумиях; возможно, думая, что это могло бы сделать это дело менее неестественным, но едва не признал своего участия. Уиден и Смит, конечно, не испытывали никаких сомнений в значении этого события; и предавался самым диким теориям относительно Карвена и его чудовищных трудов.

На следующую весну, как и в прошлом году, выпали сильные дожди; и наблюдатели внимательно следили за берегом реки за фермой Карвен. Большие участки были смыты и обнаружено определенное количество костей; но никаких реальных подземных камер или нор не было видно. Однако ходили слухи, что в деревне Потуксет примерно в миле ниже, где река впадает в скалистую террасу и впадает в расположенную бухту, не имеющую выхода к морю. Там, где причудливые старые коттеджи поднимались на холм от простоватого моста, а рыболовные суда стояли на якоре в своих сонных причалах, разносился смутный отчет о вещах, которые плыли по реке и на минуту мелькали в поле зрения, когда они пересекали реку. падает. Конечно, Потуксет — длинная река, протекающая через многие населенные районы, изобилующие кладбищами, и, конечно, весенние дожди были очень сильными; но рыбакам у моста не понравилось то, как дико смотрело одно из существ, когда оно устремлялось в тихую воду внизу, или то, как кричала другая половина, хотя его состояние сильно отличалось от состояния объектов, которые обычно кричали . Этот слух заставил Смита (ведь Виден как раз был в море) поспешил к берегу реки за фермой; где, несомненно, остались следы обширного обвала. Однако не было и следа прохода на крутой берег; миниатюрная лавина оставила после себя сверху сплошную стену из смешанной земли и кустарника.

Смит предпринял некоторые экспериментальные раскопки, но его остановило отсутствие успеха или, возможно, страх перед возможным успехом. Интересно порассуждать о том, что бы сделал настойчивый и мстительный Виден, окажись он в это время на берегу.

К осени 1770 года Виден решил, что пришло время рассказать другим о своих открытиях; поскольку у него было большое количество фактов, которые нужно было связать воедино, и второй очевидец, чтобы опровергнуть возможное обвинение в том, что ревность и мстительность подстегнули его воображение. Своим первым доверенным лицом он выбрал капитана Джеймса Мэтьюсона с «Энтерпрайза», который, с одной стороны, знал его достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в его правдивости, а с другой стороны, был достаточно влиятельным в городе, чтобы к нему, в свою очередь, относились с уважением. Разговор проходил в верхней комнате таверны Сабина недалеко от доков, при этом Смит присутствовал, чтобы подтвердить практически каждое утверждение; и было видно, что капитан Мэтьюсон был чрезвычайно впечатлен. Как и почти все остальные в городе, у него были черные подозрения в отношении Джозефа Карвена; следовательно, нужно было только это подтверждение и увеличение данных, чтобы окончательно убедить его. В конце конференции он был очень серьезен и приказал двум молодым людям строго молчать. Он сказал, что передаст информацию отдельно примерно десяти наиболее ученым и выдающимся гражданам Провидения; выясняя их точку зрения и следуя всем советам, которые они могут предложить. Секретность, вероятно, была бы необходима в любом случае, поскольку с этим не могли справиться городские констебли или милиция; и, прежде всего, следует держать в неведении возбужденную толпу, чтобы в эти и без того тревожные времена не произошло повторения той ужасной салемской паники, произошедшей менее столетия назад, которая впервые привела сюда Карвена.

По его мнению, подходящим человеком, которому можно было бы рассказать, был бы доктор Бенджамин Уэст, чья брошюра о позднем прохождении Венеры доказала, что он ученый и проницательный мыслитель; преподобный Джеймс Мэннинг, президент колледжа, который только что переехал из Уоррена и временно разместился в новом здании школы на Кинг-стрит в ожидании завершения строительства на холме над Пресвитериан-лейн; экс-губернатор Стивен Хопкинс, который был членом Философского общества в Ньюпорте и был человеком очень широкого кругозора; Джон Картер, издатель Gazette; все четыре брата Брауна, Джон, Джозеф, Николас и Мозес, которые составляли признанных местных магнатов, и среди которых Джозеф был отчасти ученым-любителем; старый доктор Джабез ​​Боуэн, чья эрудиция была значительной и который знал о странных покупках Карвена из первых рук; и капитан Абрахам Уиппл, капер феноменальной смелости и энергии, на которого можно было рассчитывать, что он возглавит любые необходимые активные меры. Эти люди, если будет благосклонно, в конечном итоге могут быть собраны вместе для коллективного обсуждения; и на них будет лежать ответственность за принятие решения, информировать или нет губернатора колонии Джозефа Вантона из Ньюпорта, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Миссия капитана Мэтьюсона превзошла его самые смелые ожидания; Хотя он обнаружил, что один или два избранных доверенных лица несколько скептически относятся к возможной ужасной стороне истории Видена, не было ни одного, кто не счел бы необходимым предпринять какие-то тайные и скоординированные действия.

Было ясно, что Карвен представлял собой смутную потенциальную угрозу благополучию города и колонии; и должен быть устранен любой ценой. В конце декабря 1770 года группа видных горожан встретилась в доме Стивена Хопкинса и обсудила предварительные меры. Записи Видена, которые он передал капитану Мэтьюсону, были внимательно прочитаны; и он и Смит были вызваны для дачи показаний по всем подробностям. Что-то очень похожее на страх овладело всем собранием еще до окончания собрания, хотя сквозь этот страх проглядывала мрачная решимость, которую лучше всего выразили блеф и звучная ненормативная лексика капитана Уиппла. Они не уведомили губернатора, поскольку казалось, что необходимы более чем юридические меры. Имея в своем распоряжении скрытые силы неопределенной степени, Карвен не был тем человеком, которого можно было бы безопасно предупредить о необходимости покинуть город. Могла последовать безымянная расправа, и даже если бы зловещее существо подчинилось, его удаление было бы не более чем перекладыванием нечистого бремени в другое место. Времена были беззаконными, и люди, которые годами пренебрегали королевскими налоговыми службами, не были теми, кто отказывался от более суровых вещей, когда того требовал долг. Карвен должен быть застигнут врасплох на своей ферме в Потаксете большой группой опытных каперов и получить решающий шанс объясниться. Если бы он оказался сумасшедшим, развлекающимся воплями и воображаемыми разговорами на разные голоса, его бы посадили как следует. Если появится что-то более серьезное и если подземные ужасы действительно окажутся реальными, он и все, кто с ним, должны умереть.

Это можно было сделать тихо, и даже вдове и ее отцу не нужно было бы рассказывать, как это произошло.

Пока обсуждались эти серьезные шаги, в городе произошло происшествие настолько ужасное и необъяснимое, что какое-то время на многие мили вокруг больше ничего не упоминалось. В лунную январскую ночь, когда под ногами был сильный снегопад, над рекой и вверх по холму раздалась потрясающая серия криков, от которых сонные головы вытянулись к каждому окну; и люди вокруг мыса Вейбоссет увидели огромную белую тварь, которая отчаянно носилась по плохо расчищенному пространству перед Головой Турка. Вдали послышался лай собак, но он утих, как только стал слышен шум пробудившегося города. Группы людей с фонарями и мушкетами поспешили посмотреть, что происходит, но их поиски ничем не вознаградились. Однако на следующее утро гигантское мускулистое тело, совершенно обнаженное, было обнаружено на ледяных пробках вокруг южных опор Большого моста, где Длинный док простирался рядом с винокуренным заводом Эбботта, и личность этого объекта стала известна. тема для бесконечных спекуляций и перешептываний. Перешептывались не столько молодые, сколько пожилые люди, ибо только у патриархов это застывшее лицо с выпученными от ужаса глазами вызывало хоть какую-то струну памяти. Они, дрожа, обменивались тихими ропотами удивления и страха; ибо в этих жестких, отвратительных чертах заключалось сходство столь чудесное, что почти тождество, — и это тождество было с человеком, который умер полными пятьдесят лет назад.

Эзра Виден присутствовал при открытии; и, вспомнив лай прошлой ночи, направился по Уэйбоссет-стрит и через мост Мадди-Док, откуда доносился этот звук. У него было странное предвкушение, и он не удивился, когда, достигнув окраины населенного района, где улица переходила в Потаксет-роуд, он наткнулся на несколько очень любопытных следов на снегу. Голого гиганта преследовали собаки и множество людей в сапогах, и следы возвращающихся гончих и их хозяев можно было легко проследить. Они прекратили погоню, подойдя слишком близко к городу. Виден мрачно улыбнулся и в качестве формальной детали проследил следы до их источника. Это была ферма Джозефа Карвена в Потаксете, как он прекрасно знал; и он многое бы отдал, если бы двор был менее вытоптан. А так он не осмеливался показаться слишком заинтересованным при свете дня. Доктор Боуэн, к которому Виден сразу же отправился со своим отчетом, произвел вскрытие странного трупа и обнаружил особенности, которые его совершенно сбили с толку. Пищеварительные тракты огромного человека, казалось, никогда не использовались, а вся кожа имела грубую, рыхлую текстуру, которую невозможно объяснить. Впечатленный тем, что шептались старики о сходстве этого тела с давно умершим кузнецом Дэниелом Грином, чей правнук Аарон Хоппин был супергрузом на службе у Карвена, Виден задавал случайные вопросы, пока не нашел, где похоронен Грин. Той ночью группа из десяти человек посетила старое Северное кладбище напротив Херренденс-лейн и вскрыла могилу.

Они нашли его пустым, как и ожидали.

Тем временем с почтальонами были приняты меры по перехвату почты Джозефа Карвена, и незадолго до инцидента с обнаженным телом было найдено письмо от некоего Джедедии Орна из Салема, которое заставило сотрудничавших с ним граждан глубоко задуматься. Части его, скопированные и сохраненные в частных архивах семьи Смитов, где его нашел Чарльз Уорд, выглядели следующим образом.

Я рад, что вы продолжаете заниматься старыми делами по-своему, и не думаю, что у мистера Хатчинсона в Салем-Виллидж было сделано лучше. Конечно, не было ничего, кроме живейшего Ужаса в том, что Х. поднял из того, что он мог собрать лишь часть. То, что вы отправили, не сработало, то ли из-за того, что что-то пропущено, то ли из-за того, что ваши слова не были верными из моего разговора или вашей копии. Я один в растерянности. У меня нет химического искусства, чтобы следовать за Бореллусом, и я признаю, что вы посрамили меня VII. Книга Некрономикона, которую вы рекомендуете. Но я бы хотел, чтобы вы обратили внимание на то, что нам было сказано о том, как позаботиться о том, кого вызывать, поскольку вы понимаете, что мистер Мэзер написал в «Магналиях» о…, и можете судить, насколько правдиво сообщается об этой ужасающей вещи. Я еще раз говорю вам: не вызывайте того, чего не можете подавить; Под этим я подразумеваю любого, кто, в свою очередь, может в некоторой степени вызвать против вас, в результате чего ваши мощнейшие устройства могут оказаться бесполезными. Спроси у Меньшего, чтобы Великий не захотел ответить и не приказал больше, чем ты.

Я испугался, когда прочитал о том, что вы знаете, что Бен Зариатнатмик хранил в своем ящике из черного дерева, потому что я был в сознании, кто, должно быть, сказал вам. И еще раз прошу вас написать меня как Джедедию, а не Симона. В этом Сообществе человек не может прожить слишком долго, и вы знаете мой План, согласно которому я вернулся как мой Сын. Я хочу, чтобы вы ознакомили меня с тем, что вы, Черный Человек, узнали от Сильвануса Коцидиуса в Хранилище, под Римской стеной, и будете обязаны одолжить вам рукопись. ты говоришь.