Говард Лавкрафт

Еще одно неподписанное письмо из Филадельфии вызвало такие же размышления, особенно следующий отрывок:

Я буду следить за тем, что вы говорите относительно отправки отчетов только вашими судами, но не всегда могу быть уверен, когда их ожидать. В том деле, о котором идет речь, мне нужно только еще одно; но хочу быть уверен, что понимаю вас точно. Вы сообщаете мне, что для достижения наилучших эффектов не должно быть пропущено ни одной части, но вы не можете не знать, как трудно в этом убедиться. Кажется большим риском и бременем вынести всю коробку, а в городе (т. е. в соборах Св. Петра, Св. Павла, Св. Марии или Крайст-Черч) это вряд ли вообще можно сделать. Но я знаю, какие несовершенства были в том, который я поднял в октябре прошлого года, и сколько живых Образцов вам пришлось использовать, прежде чем вы наткнулись на правильный Режим в 1766 году; поэтому будет руководствоваться вами во всех делах. Я с нетерпением жду вашего брига и ежедневно спрашиваю на пристани мистера Биддла.

Третье подозрительное письмо было на неизвестном языке и даже на неизвестном алфавите.

В дневнике Смита, найденном Чарльзом Уордом, неуклюже скопирована одна часто повторяющаяся комбинация символов; и власти Университета Брауна произносят алфавит как амхарский или абиссинский, хотя и не признают это слово. Ни одно из этих посланий Карвену так и не было доставлено, хотя исчезновение Джедедии Орна из Салема, зафиксированное вскоре после этого, показало, что люди Провидения предприняли определенные тихие шаги. Историческое общество Пенсильвании также располагает некоторыми любопытными письмами, полученными доктором Шиппеном, относительно присутствия в Филадельфии нездорового персонажа. Но в воздухе маячили более решительные шаги, и именно в тайных собраниях присягнувших и проверенных моряков и верных старых каперов на складах Брауна по ночам мы должны искать главные плоды разоблачений Видена. Медленно и верно разрабатывался план кампании, который не оставит и следа пагубных тайн Джозефа Карвена.

Карвен, несмотря на все меры предосторожности, видимо, почувствовал, что что-то дует; ибо теперь было замечено, что у него был необычно обеспокоенный вид. Его карету видели в любое время в городе и на Потаксет-роуд, и мало-помалу он утратил вид вынужденной сердечности, с которой в последнее время пытался бороться с предрассудками города. Ближайшие соседи его фермы, Феннеры, однажды ночью заметили огромный луч света, падающий в небо из какого-то отверстия в крыше загадочного каменного здания с высокими, чрезвычайно узкими окнами; об этом событии они быстро сообщили Джону Брауну в Провиденсе. Мистер

Браун стал исполнительным лидером избранной группы, стремившейся искоренить Карвена, и сообщил Феннерам, что собираются принять некоторые меры. Он счел это необходимым, поскольку они не могли не стать свидетелями последнего рейда; и он объяснил свою позицию тем, что Карвен был известен как шпион таможенников в Ньюпорте, против которых открыто или тайно поднималась рука каждого шкипера, торговца и фермера Провиденса. Неизвестно, полностью ли поверили в эту уловку соседи, видевшие столько странных вещей; но в любом случае Феннеры были готовы связать любое зло с человеком столь странных поступков. Им мистер Браун поручил следить за фермерским домом Карвенов и регулярно сообщать обо всех происшествиях, происходящих там.

Вероятность того, что Карвен был на страже и пытался совершить необычные действия, о чем свидетельствовал странный луч света, ускорила, наконец, действие, так тщательно продуманное группой серьезных граждан. Согласно дневнику Смита, компания из примерно 100 человек встретилась в 22:00 в пятницу, 12 апреля 1771 года, в большом зале таверны Терстона у вывески Золотого льва на мысе Вейбоссет через мост. Из руководящей группы выдающихся людей, помимо лидера Джона Брауна, присутствовали доктор Боуэн с ящиком с хирургическими инструментами, президент Мэннинг без большого парика (самого большого в колониях), которым он был известен, губернатор Хопкинс, завернутый в темный плащ и сопровождаемый своим братом-мореплавателем Эсеком, которого он инициировал в последний момент с разрешения остальных, Джона Картера, капитана Мэтьюсона и капитана Уиппла, который должен был возглавить настоящий рейдовый отряд. Эти вожди совещались отдельно в задней комнате, после чего капитан Уиппл вышел в большую комнату и дал собравшимся морякам последние клятвы и инструкции. Элеазар Смит был с лидерами, когда они сидели в задней комнате и ждали прибытия Эзры Видена, в обязанности которого входило следить за Карвеном и сообщать об отъезде его кареты на ферму.

Около 10:30 на Большом мосту послышался сильный грохот, за которым последовал шум кареты на улице; и в этот час не было необходимости ждать Видена, чтобы узнать, что обреченный человек отправился на свою последнюю ночь нечестивого волшебства.

Мгновение спустя, когда удаляющаяся карета слабо стучала по мосту Мадди-Док, появился Виден; и налетчики молча выстроились на улице в боевой порядок, взяв на плечи огнестрельные ружья, охотничьи ружья или китобойные гарпуны, которые были у них с собой. Уиден и Смит были с партией, а из совещающихся граждан присутствовали на действительной службе капитан Уиппл, лидер, капитан Эсек Хопкинс, Джон Картер, президент Мэннинг, капитан Мэтьюсон и доктор Боуэн; вместе с Мозесом Брауном, который появился в одиннадцатом часу, хотя и отсутствовал на предварительном заседании в таверне. Все эти свободные люди и их сотня матросов без промедления начали долгий марш, мрачные и немного опасающиеся, когда они оставили Мадди-Док позади и поднялись по плавному подъему Брод-стрит к Потаксет-роуд. Сразу за церковью старейшины Сноу некоторые мужчины повернули назад, чтобы бросить прощальный взгляд на Провиденс, раскинувшийся под ранними весенними звездами. Шпили и фронтоны возвышались темными и стройными, а соленый бриз мягко дул из бухты к северу от Моста. Вега поднималась над водой над огромным холмом, гребни деревьев которого прерывались линией крыши недостроенного здания колледжа. У подножия этого холма, вдоль узких горных улочек по его склонам, грезился старый город; Старое Провиденс, ради безопасности и здравомыслия которого столь чудовищное и колоссальное богохульство вот-вот будет уничтожено.

Через час с четвертью рейдеры прибыли, как и было заранее согласовано, в фермерский дом Феннера; где они услышали окончательный отчет о предполагаемой жертве.

Он добрался до своей фермы более получаса назад, и вскоре после этого странный свет снова ударил в небо, но ни в каких видимых окнах света не было. В последнее время так всегда было. Как только эта новость была донесена до юга, на юге появился еще один яркий свет, и группа поняла, что они действительно приблизились к сцене ужасающих и неестественных чудес. Капитан Уиппл приказал своим войскам разделиться на три дивизии; один из двадцати человек под командованием Элеазара Смита, который должен переправиться на берег и охранять место высадки от возможного подкрепления Карвена, пока его не вызовет гонец за отчаянную службу, второй из двадцати человек под командованием капитана Эсека Хопкинса, который прокрадется в речную долину. за фермой Карвена и снести топорами или порохом дубовую дверь на высоком, обрывистом берегу, а третью — приблизиться к самому дому и прилегающим к нему постройкам. Одну треть из этой дивизии должен был провести капитан Мэтьюсон к загадочному каменному зданию с высокими узкими окнами, другую треть — последовать за самим капитаном Уипплом к ​​главному фермерскому дому, а оставшуюся треть — сохранить кольцо вокруг всей группы зданий. до тех пор, пока не будет вызван последний аварийный сигнал.

Речной отряд выломал бы дверь на склоне холма при звуке единственного свистка, а затем ждал бы и перехватил бы все, что могло выйти из внутренних регионов. При звуке двух свистков он выдвигался через отверстие, чтобы противостоять противнику или присоединиться к остальной части рейдового контингента.

Группа в каменном здании приняла бы эти соответствующие сигналы аналогичным образом; взломать вход в первой, а во второй спуститься по любому проходу в землю, который может быть обнаружен, и присоединиться к общей или очаговой войне, которая, как ожидается, будет происходить в пещерах. Третий, или аварийный, сигнал из трех звуков вызовет непосредственный резерв с общей караульной службы; его двадцать человек разделились поровну и вошли в неизведанные глубины через фермерский дом и каменное здание. Вера капитана Уиппла в существование катакомб была абсолютной, и при составлении своих планов он не принимал во внимание никаких альтернатив. У него был с собой свисток огромной силы и пронзительности, и он не боялся никакого нарушения или неправильного понимания сигналов. Последний резерв на приземлении, конечно, находился почти за пределами досягаемости свистка; следовательно, в случае необходимости для помощи потребуется специальный посыльный. Мозес Браун и Джон Картер отправились с капитаном Хопкинсом на берег реки, а президент Мэннинг вместе с капитаном Мэтьюсоном направился к каменному зданию. Доктор Боуэн вместе с Эзрой Виденом остались в отряде капитана Уиппла, который должен был штурмовать сам фермерский дом. Атака должна была начаться, как только посланник капитана Хопкинса присоединится к капитану Уипплу, чтобы уведомить его о готовности речного отряда. Затем лидер давал громкий одиночный звук, и различные передовые группы начинали одновременную атаку на три точки. Незадолго до 1 часа ночи

три дивизии покинули ферму Феннера; один охранял площадку, другой - искать долину реки и дверь на склоне холма, а третий - распределять и обслуживать сами постройки фермы Карвен.

Элеазар Смит, сопровождавший береговую охрану, записывает в своем дневнике марш без происшествий и долгое ожидание на утесе у залива; один раз его прервал отдаленный звук сигнального свистка, а затем странная приглушенная смесь рева, криков и порохового выстрела, доносившегося, казалось, с того же направления. Позже одному человеку показалось, что он услышал несколько отдаленных выстрелов, а еще позже Смит сам почувствовал пульсацию титанических и громоподобных слов, раздавшихся в воздухе. Незадолго до рассвета появился одинокий изможденный посланник с дикими глазами и отвратительным неизвестным запахом от своей одежды и велел отряду тихо разойтись по домам и никогда больше не думать и не говорить о ночных событиях или о том, кто был Джозефом Карвеном. . Что-то в поведении посланника заключало в себе убежденность, которую его простые слова никогда не могли бы передать; хотя он был моряком, хорошо известным многим из них, в его душе было что-то неясно потерянное или приобретенное, что навсегда отделило его от других. То же самое произошло и позже, когда они встретили других старых товарищей, попавших в эту зону ужаса. Большинство из них потеряли или приобрели что-то невообразимое и неописуемое. Они видели, слышали или чувствовали что-то, что не свойственно человеческим существам, и не могли этого забыть.

От них никогда не исходило никаких сплетен, ибо даже самые обычные инстинкты смертных имеют ужасные границы. И от этого единственного посланника группа на берегу почувствовала безымянный трепет, который почти запечатал их собственные уста. От кого-либо из них когда-либо исходило очень мало слухов, и дневник Элеазара Смита — единственная сохранившаяся письменная запись обо всей экспедиции, отправившейся от Знака Золотого Льва под звездами.

Чарльз Уорд, однако, обнаружил еще один смутный аспект в переписке Феннеров, которую он нашел в Нью-Лондоне, где, как он знал, жила другая ветвь семьи. Кажется, Феннеры, из дома которых вдалеке виднелась обреченная ферма, наблюдали за отходящими колоннами налетчиков; и очень ясно услышал сердитый лай собак Карвена, за которым последовал первый пронзительный взрыв, который ускорил атаку. За этим взрывом последовало повторение огромного луча света, исходящего от каменного здания, а в следующий момент, после быстрого прозвучания второго сигнала, приказывающего к всеобщему вторжению, послышался приглушенный грохот ружейной стрельбы, за которым последовал ужасный рев крик, который корреспондент Люк Феннер изобразил в своем послании буквами «Вааааарррр — Р'вааааррр».

Однако этот крик обладал качеством, которое не могло быть передано простым письмом, и корреспондент упоминает, что его мать потеряла сознание от этого звука.

Позже это повторилось менее громко, и последовали дальнейшие, но более приглушенные свидетельства стрельбы; вместе с громким взрывом пороха со стороны реки. Примерно через час все собаки начали испуганно лаять, и послышался неясный грохот земли, настолько отчетливый, что подсвечники зашатались на каминной полке. Был отмечен сильный запах серы; и отец Люка Феннера заявил, что слышал третий, аварийный свисток, хотя остальные не смогли его обнаружить. Снова раздались приглушенные выстрелы, за которыми последовал глубокий вопль, менее пронзительный, но еще более ужасный, чем те, что ему предшествовали; своего рода хриплый, противный пластиковый кашель или бульканье, качество которого как крика, должно быть, объяснялось скорее его продолжительностью и психологическим значением, чем его реальной акустической ценностью.

Затем пылающее существо появилось в поле зрения в том месте, где должна была находиться ферма Карвен, и послышались человеческие крики отчаявшихся и напуганных людей. Мушкеты сверкнули и треснули, и пылающее существо упало на землю. Появилось второе пылающее существо, и отчетливо послышался вопль человеческого происхождения. Феннер писал, что смог даже собрать несколько слов, рыгнув в неистовстве: Всемогущий, защити своего ягненка! Потом раздались еще выстрелы, и второе горящее существо упало. После этого наступила тишина примерно на три четверти часа; По истечении этого времени маленький Артур Феннер, брат Люка, воскликнул, что видел «красный туман», поднимающийся к звездам от проклятой фермы вдалеке.