Герберт Уеллс

Он сделал внезапное движение назад, и я, опасаясь, что нас заметили, скрючился в спазме ужаса. Он скатился по мусору и прокрался рядом со мной в темноте, нечленораздельно жестикулируя, и на мгновение я разделил его панику. Его жест подразумевал отказ от щели, и через некоторое время мое любопытство придало мне смелости, и я поднялся, перешагнул через него и вскарабкался к ней. Сначала я не видел причин для его безумного поведения. Наступили сумерки, звезды были маленькими и тусклыми, но яму освещал мерцающий зеленый огонь, исходивший от алюминиевого производства. Вся картина представляла собой мерцающую схему зеленых отблесков и скользящих ржаво-черных теней, странно тянущихся к глазам. Летучие мыши прошли через все это снова и снова, совершенно не обращая на это внимания. Растянувшихся марсиан уже не было видно, куча сине-зеленого порошка поднялась, скрывая их из виду, а боевая машина с поджатыми, смятыми и сокращенными ногами стояла поперек угла ямы. А затем, среди грохота механизмов, возникло подозрение на человеческие голоса, которое я поначалу развлекал, но затем отмахнулся.

Я присел, внимательно наблюдая за этой боевой машиной, впервые убедившись, что под капотом действительно находится марсианин. Когда зеленое пламя поднялось, я увидел маслянистый блеск его кожи и яркость его глаз. И вдруг я услышал крик и увидел длинное щупальце, протянувшееся через плечо машины к маленькой клетке, сгорбившейся у нее на спине. Затем что-то — что-то яростно боровшееся — поднялось высоко на фоне неба, черная, смутная загадка на фоне звездного света; и когда этот черный объект снова опустился, я увидел по зеленому сиянию, что это был человек. На мгновение его стало ясно видно. Это был толстый, румяный мужчина средних лет, хорошо одетый; три дня назад он, должно быть, гулял по миру, человек весьма влиятельный.

Я мог видеть его пристальные глаза и отблески света на его запонках и цепочке от часов. Он скрылся за курганом, и на мгновение воцарилась тишина. А потом начались визги и продолжительное веселое улюлюканье марсиан.

Я сполз по мусору, с трудом поднялся на ноги, зажал уши руками и помчался в судомойню. Викарий, который молча сидел на корточках, закинув руки за голову, поднял глаза, когда я проходил мимо, громко вскрикнул, когда я его покинул, и побежал за мной.

Той ночью, когда мы прятались в судомойне, балансируя между нашим ужасом и ужасающим очарованием, которое вызывало это подглядывание, хотя я чувствовал срочную необходимость действовать, я тщетно пытался придумать какой-то план побега; но впоследствии, на второй день, я смог с большой ясностью обдумать нашу позицию. Я обнаружил, что викарий был совершенно неспособен к дискуссии; это новое и наивысшее злодеяние лишило его всех остатков разума и предусмотрительности. Практически он уже опустился до уровня животного. Но, как говорится, я схватил себя обеими руками. Когда я смог взглянуть в лицо фактам, мне пришло в голову, что каким бы ужасным ни было наше положение, абсолютному отчаянию еще не было оправдания. Наш главный шанс заключался в том, что марсиане могут превратить яму в не более чем временный лагерь. Или, даже если бы они сохранили его навсегда, они могли бы не счесть необходимым охранять его, и нам мог бы быть предоставлен шанс на побег. Я также очень тщательно взвесил возможность выкопать выход в сторону от ямы, но шансы оказаться в поле зрения какой-нибудь дозорной боевой машины поначалу показались слишком велики. И мне пришлось бы все копать самому. Викарий наверняка подвел бы меня.

Если мне не изменяет память, на третий день я увидел убитого парня. Это был единственный раз, когда я действительно видел, как кормятся марсиане. После этого случая я большую часть дня избегал дыры в стене. Я вошел в судомойню, снял дверь и провел несколько часов, копая топором как можно тише; но когда я проделал яму глубиной около двух футов, рыхлая земля с шумом рухнула, и я не осмелился продолжать. Я упал духом и долго лежал на полу судомойки, не имея сил даже пошевелиться. А после этого я вообще отказался от мысли спастись путем раскопок.

О впечатлении, которое произвели на меня марсиане, многое говорит тот факт, что поначалу я почти или совсем не питал надежды на то, что наш побег будет осуществлен в результате их свержения какими-либо человеческими усилиями. Но на четвертую или пятую ночь я услышал звук тяжелых орудий.

Была очень поздняя ночь, и ярко светила луна. Марсиане забрали экскаватор, и, за исключением боевой машины, стоявшей на дальнем берегу ямы, и погрузочно-разгрузочной машины, спрятанной вне моего поля зрения в углу ямы, прямо под моим глазком, это место было ими покинуто. Если не считать бледного света манипулятора и полос и пятен белого лунного света, в яме было темно и, если не считать звона манипулятора, было совершенно тихо. Эта ночь была прекрасной безмятежностью; за исключением одной планеты, небо, казалось, принадлежало только Луне. Я услышал вой собаки, и этот знакомый звук заставил меня прислушаться. Затем я совершенно отчетливо услышал грохот, похожий на звук огромных орудий. Я насчитал шесть различных сообщений, и после долгого перерыва снова шесть. И это все.

На шестой день нашего заключения я заглянул в последний раз и вскоре оказался один. Вместо того, чтобы держаться рядом со мной и пытаться вытолкнуть меня из щели, викарий вернулся в судомойню. Меня поразила внезапная мысль. Я быстро и тихо вернулся в судомойню. В темноте я услышал, как священник пьет. Я рванул в темноте, и мои пальцы поймали бутылку бордового.

Несколько минут шла драка. Бутылка ударилась об пол и разбилась, а я удержался и поднялся. Мы стояли, тяжело дыша и угрожая друг другу. В конце концов я встал между ним и едой и рассказал ему о своей решимости начать дисциплину. Я разделил еду в кладовой на порции, которых нам хватило бы на десять дней. В тот день я больше не позволил ему есть. Днем он предпринял слабую попытку добраться до еды. Я дремал, но через мгновение проснулся. Весь день и всю ночь мы сидели лицом к лицу: я усталый, но решительный, а он плакал и жаловался на свой непосредственный голод. Я знаю, это были ночь и день, но мне это казалось — кажется сейчас — бесконечным отрезком времени.

Таким образом, наша возросшая несовместимость закончилась, наконец, открытым конфликтом. Два долгих дня мы боролись в подтекстах и ​​борцовских состязаниях. Были времена, когда я бешено бил и пинал его, времена, когда я уговаривал и уговаривал его, а однажды я попытался подкупить его последней бутылкой бордового, потому что там был насос для дождевой воды, из которого я мог набирать воду. Но ни сила, ни доброта не помогли; он действительно был вне разума. Он не отказывался ни от нападок на еду, ни от шумного бормотания про себя. Он не соблюдал элементарных мер предосторожности, чтобы наше заключение было терпимым.

Постепенно я начал осознавать полное ниспровержение его разума, осознавать, что моим единственным спутником в этой тесной и болезненной темноте был безумный человек.

Судя по некоторым смутным воспоминаниям, я склонен думать, что иногда мои мысли блуждали. Каждый раз, когда я спал, мне снились странные и отвратительные сны. Звучит парадоксально, но я склонен думать, что слабость и безумие викария предупредили меня, укрепили и сохранили здравомыслие.

На восьмой день он начал говорить вслух, а не шептать, и я ничего не мог сделать, чтобы смягчить его речь.

«Это справедливо, о Боже!» — говорил он снова и снова. "Просто. На мне и мне будет положено наказание. Мы согрешили, мы потерпели неудачу. Была нищета, печаль; бедняки были растоптаны в пыли, а я молчал. Я проповедовал приемлемую глупость — Боже мой, какая глупость! — когда мне следовало бы встать, хотя я и умер за это, и призвать их к покаянию — покайтесь! ... Угнетатели бедных и нуждающихся... Винный пресс Божий!»

Затем он внезапно возвращался к вопросу о еде, которую я ему удерживал, молясь, умоляя, плача и, наконец, угрожая. Он начал повышать голос — я умолял его не делать этого. Он почувствовал, что меня держат, и пригрозил, что закричит и навлечет на нас марсиан. Какое-то время это меня пугало; но любая уступка сократила бы наши шансы на спасение до невероятных размеров. Я бросил ему вызов, хотя и не чувствовал уверенности, что он не сделает этого. Но в тот день, во всяком случае, он этого не сделал. Большую часть восьмого и девятого дней он говорил медленно, повышая голос, — угрозы, мольбы, смешанные с потоком полуразумных и всегда пенистых раскаяний в своем пустом мнимом служении Богу, которые заставили меня пожалеть его.

Затем он немного подремал и начал снова с новой силой, так громко, что мне пришлось заставить его прекратить.

«Будь спокоен!» Я умолял.

Он поднялся на колени, потому что сидел в темноте возле котла.

«Я был еще слишком долго, — сказал он тоном, который, должно быть, дошел до ямы, — и теперь я должен принести свое свидетельство. Горе этому неверному городу! Горе! Горе! Горе! Горе! Горе! Жителям земли из-за других голосов трубы..."