Герберт Уеллс

«Я пока не могу уделить время», — сказал Моро.

Остальное я не услышал. Я поднялся и стоял, дрожа, мой разум был хаосом самых ужасных предчувствий. Возможно ли, подумал я, что здесь проводилась такая вещь, как вивисекция людей? Вопрос пронесся, как молния, в тревожном небе; и внезапно затуманенный ужас моего разума сгустился в яркое осознание моей собственной опасности.

С необоснованной надеждой на спасение мне пришло в голову, что внешняя дверь моей комнаты все еще открыта для меня. Теперь я был убежден, абсолютно уверен, что Моро проводил вивисекцию человеческого существа. Все время, с тех пор как я услышал его имя, я пытался каким-то образом связать в своем уме гротескный животный образ островитян с его мерзостью; и теперь мне казалось, что я все это видел. Мне вспомнились его работы по переливанию крови. Эти существа, которых я видел, стали жертвами какого-то ужасного эксперимента. Эти отвратительные негодяи только намеревались удержать меня, одурачить меня своим проявлением доверия и вскоре обрушиться на меня с судьбой более ужасной, чем смерть, — с пытками; и после пыток самое отвратительное унижение, какое только можно себе представить, — отослать меня заблудшую душу, зверя, на остальную часть их Комуса.

Я огляделся в поисках оружия. Ничего. Тогда я воодушевленно перевернул шезлонг, поставил ногу на его бок и оторвал боковой поручень. Случилось так, что гвоздь оторвался вместе с деревом и, выступая вперед, придал опасность этому в остальном мелкому оружию. Я услышал шаги снаружи, невольно распахнул дверь и обнаружил Монтгомери в ярде от нее. Он хотел запереть внешнюю дверь! Я поднял свою прибитую палку и порезал ему лицо; но он отпрыгнул назад. Я мгновение колебался, затем повернулся и побежал за угол дома.

— Прендик, чувак! Я услышал его изумленный крик: «Не будь глупым, чувак!»

Еще минута, подумал я, и он запер бы меня, готового, как больничный кролик, к своей судьбе. Он появился из-за угла, потому что я услышал, как он крикнул: «Прендик!» Затем он начал бежать за мной, крича на бегу. На этот раз я бежал вслепую и направился на северо-восток в направлении, перпендикулярном моей предыдущей экспедиции. Однажды, когда я сломя голову бежал по пляжу, я оглянулся через плечо и увидел рядом с собой его помощника. Я яростно побежал вверх по склону, перелетел через него, затем повернул на восток вдоль каменистой долины, окаймленной с обеих сторон джунглями. а затем, ничего не слыша ни о Монтгомери, ни о его человеке и чувствуя себя на грани изнеможения, я резко повернул обратно к пляжу, как я полагал, и лег под защитой тростникового заросля. Там я оставался долгое время, слишком напуганный, чтобы пошевелиться, и даже слишком напуганный, чтобы спланировать дальнейшие действия. Дикие пейзажи вокруг меня молча дремали под солнцем, и единственным звуком рядом со мной было тонкое жужжание мелких комаров, обнаруживших меня. Вскоре я услышал сонливый звук дыхания, шелест моря на берегу.

Примерно через час я услышал, как Монтгомери выкрикивал мое имя далеко на севере. Это заставило меня задуматься о моем плане действий. Как я тогда интерпретировал, этот остров был населен только этими двумя вивисекторами и их животными жертвами.

Несомненно, некоторые из них могли бы оказать мне услугу, если бы возникла такая необходимость. Я знал, что и Моро, и Монтгомери носят револьверы; и, если не считать хилого бруска с маленьким гвоздем, являвшегося простой пародией на булаву, я был безоружен.

Так я лежал неподвижно, пока не начал думать о еде и питье; и при этой мысли я осознал настоящую безнадежность моего положения. Я не знал, как найти что-нибудь поесть. Я был слишком невежественен в ботанике, чтобы обнаружить какой-либо корень или плод, который мог бы лежать рядом со мной; У меня не было возможности поймать нескольких кроликов на острове. Чем больше я переворачивал эту перспективу, тем туманнее она становилась. Наконец, в отчаянии моего положения, мои мысли обратились к людям-животным, с которыми я столкнулся. Я пытался найти хоть какую-то надежду в том, что я о них помнил. Я по очереди вспоминал каждого из тех, кого видел, и пытался извлечь из своей памяти какое-нибудь предзнаменование помощи.

Потом вдруг я услышал оленьий лаек и тут понял новую опасность. Я не успел подумать, а то бы меня тогда поймали, но, схватив прибитую палку, бросился стремглав из своего укрытия на шум моря. Я помню рост колючих растений с колючими, как перочинные ножи, колючками. Я вышел, истекая кровью и в разорванной одежде, на берегу длинного ручья, ведущего на север. Я вошел прямо в воду, не колеблясь ни минуты, пробираясь по ручью и вскоре очутившись по колено в небольшом ручье.

Наконец я выбрался на западный берег и, громко бьясь в ушах, забрался в заросли папоротника, ожидая исхода дела. Я услышал, как собака (она была только одна) приблизилась и вскрикнула, когда дошла до шипов. Потом я больше ничего не слышал и вскоре начал думать, что сбежал.

Прошли минуты; молчание затянулось, и наконец, после часа безопасности, ко мне начало возвращаться мужество. К этому времени я уже не был сильно напуган или очень несчастен. Я как бы перешел черту ужаса и отчаяния. Теперь я чувствовал, что моя жизнь практически потеряна, и это убеждение сделало меня способным на все. У меня было даже определенное желание встретиться с Моро лицом к лицу; и, войдя в воду, я вспомнил, что, даже если бы я был слишком сильно прижат, по крайней мере, один путь спасения от мучений был бы открыт для меня, - они не могли бы предотвратить мое утопление. Я тогда собирался утопиться; но странное желание довести все это приключение до конца, странный, безличный, эффектный интерес к себе удержали меня. Я вытянул свои конечности, болезненные и болезненные от уколов колючих растений, и посмотрел вокруг себя на деревья; и так внезапно, что оно, казалось, выпрыгнуло из окружающего его зеленого узора, мои глаза остановились на черном лице, наблюдавшем за мной. Я увидел, что это обезьянье существо встретило катер на берегу. Он цеплялся за наклонный ствол пальмы. Я схватил палку и встал лицом к нему. Он начал болтать. «Ты, ты, ты», — это все, что я мог различить сначала.

Внезапно он спрыгнул с дерева и через мгновение уже раздвинул листья и с любопытством уставился на меня.

Я не чувствовал того отвращения к этому существу, которое испытывал во время встреч с другими зверолюдами. «Вы, — сказал он, — в лодке». Значит, он был мужчиной — по крайней мере, таким же мужчиной, как и слуга Монтгомери, — поскольку он умел говорить.

«Да, — сказал я, — я приехал на лодке. С корабля».

"Ой!" — сказал он, и его светлые, беспокойные глаза скользнули по мне, по моим рукам, по палке, которую я нес, по моим ногам, по порванным местам моего пальто, по порезам и царапинам, которые я получил от шипов. Казалось, он чем-то озадачен. Его взгляд вернулся к моим рукам. Он протянул руку и медленно пересчитал цифры: «Один, два, три, четыре, пять — восемь?»

Тогда я не уловил его смысла; впоследствии я обнаружил, что у значительной части этих людей-зверей были уродливые руки, иногда отсутствовавшие даже трех пальцев. Но решив, что это было своего рода приветствие, я сделал то же самое в ответ. Он ухмыльнулся с огромным удовлетворением. Затем его быстрый блуждающий взгляд снова оглянулся; он сделал быстрое движение — и исчез. Листья папоротника, между которыми он стоял, со свистом сошлись вместе,

Я нажал на тормоз вслед за ним и с удивлением обнаружил, что он весело раскачивается на одной длинной руке на веревке лианы, которая петлей спускалась с листвы над головой. Он был ко мне спиной.

«Привет!» сказал я.

Он спустился в извивающемся прыжке и встал лицом ко мне.