Герберт Уеллс

«Монтгомери, — спросил я, — что это за существо преследовало меня? Это был зверь или человек?»

«Если ты сегодня не выспишься, — сказал он, — завтра ты потеряешь голову».

Я встал перед ним. «Что это за существо преследовало меня?» Я спросил.

Он посмотрел мне прямо в глаза и скривил рот. Глаза его, еще минуту назад казавшиеся оживленными, потускнели. «С вашей точки зрения, — сказал он, — я думаю, что это была чушь».

Я почувствовал прилив сильного раздражения, который прошел так же быстро, как и появился. Я снова бросился в кресло и прижал руки ко лбу. Пума начала еще раз.

Монтгомери подошел ко мне сзади и положил руку мне на плечо. «Послушай, Прендик, — сказал он, — я не имел права отпускать тебя на этот наш глупый остров. Но все не так плохо, как ты думаешь, чувак. У тебя нервы на пределе. Позвольте мне дать вам кое-что, что заставит вас уснуть. Это будет продолжаться еще несколько часов. Вы должны просто лечь спать, иначе я не буду за это отвечать».

Я не ответил.

Я наклонился вперед и закрыл лицо руками. Вскоре он вернулся с небольшой меркой, содержащей темную жидкость. Это он мне дал. Я принял его без сопротивления, и он помог мне залезть в гамак.

Когда я проснулся, был уже широкий день. Некоторое время я лежал плашмя, глядя на крышу надо мной. Стропила, как я заметил, были сделаны из корабельных брусьев. Затем я повернул голову и увидел на столе приготовленную для меня еду. Я почувствовал, что голоден, и приготовился вылезти из гамака, который, весьма вежливо предугадав мое намерение, развернулся и поставил меня на четвереньки на пол.

Я встал и сел перед едой. В голове у меня было тяжелое чувство, и поначалу у меня были лишь смутные воспоминания о том, что произошло за ночь. Утренний ветерок очень приятно дул в незастекленное окно, и это, а также еда способствовали ощущению животного комфорта, которое я испытал. Вскоре дверь позади меня — дверь во двор загона — открылась. Я обернулся и увидел лицо Монтгомери.

«Хорошо», сказал он. «Я ужасно занят». И он закрыл дверь.

Впоследствии я обнаружил, что он забыл снова запереть его. Затем я вспомнил выражение его лица накануне вечером, и вместе с этим передо мной восстановились воспоминания обо всем, что я пережил. Как только этот страх вернулся ко мне, изнутри раздался крик; но на этот раз это был не крик пумы. Я отложил кусок, который колебался на моих губах, и прислушался.

Тишина, если не считать шепота утреннего бриза. Я начал думать, что мои уши меня обманули.

После долгой паузы я возобновил трапезу, но мои уши по-прежнему были бдительны. Вскоре я услышал что-то еще, очень слабое и тихое. Я сидел, как будто застыв в своей позе. Хоть он и был слабым и низким, он тронул меня сильнее, чем все, что я до сих пор слышал о чудовищах за стеной. На этот раз в качестве тусклых, прерывистых звуков не было ошибки; нет никаких сомнений в их источнике. Ибо это были стоны, прерываемые рыданиями и вздохами тоски. На этот раз это была не скотина; это был человек в мучениях!

Осознав это, я поднялся, в три шага пересек комнату, схватился за ручку двери, ведущей во двор, и распахнул ее перед собой.

«Прендик, чувак! Останавливаться!" - вмешался Монтгомери.

Испуганная дирхаунд взвизгнула и зарычала. Я увидел в раковине кровь — коричневую и немного алую, — и я почувствовал специфический запах карболовой кислоты. Затем через открытую дверь, в тусклом свете тени, я увидел что-то болезненно привязанное к каркасу, покрытое шрамами, красное и перевязанное; и затем, затмив это, появилось лицо старого Моро, белое и ужасное. Через мгновение он схватил меня за плечо измазанной докрасна рукой, сбил меня с ног и швырнул головой обратно в мою комнату. Он поднял меня, как маленького ребенка. Я упал во весь рост на пол, дверь захлопнулась и заслонила страстную напряженность его лица.

Затем я услышал поворот ключа в замке и увещевательный голос Монтгомери.

«Разрушьте дело всей жизни», — услышал я слова Моро.

«Он не понимает», — сказал Монтгомери. и другие вещи, которые были неслышимы.