Генри Хаггард

как красиво говорит кто-то другой.

Это было великолепно - видеть, как эти храбрые батальоны время от времени преодолевают барьеры из своих мертвых, иногда поднимая трупы перед собой, чтобы получить наши удары копьями, только для того, чтобы оставить свои собственные трупы, чтобы увеличить поднимающиеся кучи. Это было галантное зрелище - видеть, как этот старый воин Инфадус, хладнокровный, как на параде, выкрикивал приказы, насмешки и даже шутки, чтобы поддержать дух своих немногих оставшихся людей, а затем, когда каждая атака продолжалась, выходил вперед туда, где сражение было самым ожесточенным, чтобы принять участие в его отражении. И еще более галантным было видение сэра Генри, чьи страусовые перья были срезаны ударом копья, так что его длинные желтые волосы развевались на ветру позади него. Там стоял он, датский дог, потому что он был никем иным, его руки, его топор и его доспехи были красными от крови, и никто не мог выжить до его удара. Раз за разом я видел, как он несется вниз, когда какой-нибудь великий воин отваживался дать ему бой, и когда он наносил удар, он кричал "О-хой! Или-сегодня!" как и его предки-берсерки, и удар прошел сквозь щит и копье, сквозь головной убор, волосы и череп, пока, наконец, никто из них не приблизился к великому белому "умтагати", волшебнику, который убил и не потерпел неудачу.

Но внезапно раздался крик "Твала, ты Твала", и из толпы выскочил не кто иной, как сам гигантский одноглазый король, также вооруженный боевым топором и щитом и облаченный в кольчугу.

"Где ты, Инкубу, ты, белый человек, который убил моего сына Скраггу — посмотри, сможешь ли ты убить меня!" он закричал и в то же время швырнул толлу прямо в сэра Генри, который, к счастью, увидел, как она приближается, и поймал ее на свой щит, который она пронзила, оставшись втиснутой в железную пластину за шкурой.

Затем, с криком, Твала прыгнул прямо на него и своим боевым топором нанес ему такой удар по щиту, что простая сила и потрясение от него заставили сэра Генри, сильного человека, упасть на колени.

Но на этот раз дело не пошло дальше, ибо в это мгновение из полков, теснившихся вокруг нас, донеслось что-то похожее на крик ужаса, и, подняв глаза, я увидел причину.

Справа и слева равнина была оживлена перьями атакующих воинов. Фланговые эскадрильи пришли нам на помощь. Время было выбрано как нельзя лучше. Вся армия Твалы, как и предсказывал Игнози, сосредоточила свое внимание на кровавой борьбе, которая бушевала вокруг остатков Серых и Буйволов, которые теперь вели свою собственную битву на небольшом расстоянии, два полка которой составляли грудь нашей армии. Только когда наши рога были готовы сомкнуться над ними, они увидели во сне их приближение, так как считали, что эти силы скрыты в резерве на гребне холма в форме луны. И теперь, прежде чем они смогли даже принять надлежащее построение для обороны, обходящие импи прыгнули, как борзые, на их фланги.

Через пять минут судьба сражения была решена. Захваченные с обоих флангов и встревоженные ужасной резней, учиненной им Серыми и Буйволами, полки Твалы обратились в бегство, и вскоре вся равнина между нами и Лоо была усеяна группами бегущих солдат, спешащих отступить. Что же касается хозяев, которые так недавно окружали нас и Буйволов, то они растаяли, как по волшебству, и вскоре мы остались стоять там, как скала, от которой отступило море. Но что это было за зрелище! Вокруг нас грудами лежали мертвые и умирающие, а из доблестных Серых на ногах осталось всего девяносто пять человек. В одном этом полку пало более трех тысяч четырехсот человек, большинству из них больше не суждено было подняться.

"Люди, - спокойно сказал Инфадус, в промежутках между перевязыванием раны на руке он осматривал то, что осталось от его корпуса, - вы сохранили репутацию своего полка, и о сегодняшнем сражении будут хорошо отзываться дети ваших детей". Затем он повернулся и пожал руку сэру Генри Кертису. "Ты великий капитан, Инкубу", - просто сказал он; "Я прожил долгую жизнь среди воинов и знал многих храбрых, но я никогда не видел такого человека, как ты".

В этот момент Буйволы начали маршировать мимо нашей позиции по дороге в Лоо, и по пути нам было передано сообщение от Игнози с просьбой Инфадуса, сэра Генри и меня присоединиться к ним.

Соответственно, оставшимся девяноста солдатам Серых был отдан приказ заняться сбором раненых, и мы присоединились к Игнози, который сообщил нам, что он спешит в Лоо, чтобы завершить победу захватом Твалы, если это будет возможно. Не успели мы далеко уйти, как вдруг обнаружили фигуру Гуда, сидящего на муравейнике примерно в ста шагах от нас. Рядом с ним лежало тело кукуаны.

- Он, должно быть, ранен, - с тревогой сказал сэр Генри. Когда он сделал это замечание, произошла неприятная вещь. Мертвое тело кукуанского солдата, или, скорее, то, что казалось его мертвым телом, внезапно вскочило, сбросило его с муравейника и начало пронзать его копьем. Мы в ужасе бросились вперед, и когда мы приблизились, то увидели, как мускулистый воин делает рытье за рытьем в распростертом Добре, который при каждом толчке вздергивал все свои конечности в воздух. Увидев, что мы приближаемся, кукуана сделал последний и самый злобный рывок и с криком "Возьми это, волшебник!" убежал прочь. Добро не пошевелилось, и мы пришли к выводу, что с нашим бедным товарищем покончено. К сожалению, мы подошли к нему и были поражены, обнаружив, что он действительно бледен и слаб, но с безмятежной улыбкой на лице, и его монокль все еще был закреплен в глазу.

"Отличная броня", - пробормотал он, увидев наши лица, склонившиеся над ним. "Как, должно быть, был продан этот нищий", - а потом он упал в обморок.

При осмотре мы обнаружили, что он был серьезно ранен в ногу толлой во время преследования, но кольчуга не позволила копью последнего нападавшего нанести ему что-либо большее, чем сильный ушиб. Это был милосердный побег. Поскольку в данный момент для него ничего нельзя было сделать, его положили на один из плетеных щитов, используемых для раненых, и понесли вместе с нами.

Прибыв к ближайшим воротам Лоо, мы обнаружили, что один из наших полков наблюдает за ними, повинуясь приказу, полученному от Игнози. Другие полки таким же образом охраняли различные выходы из города. Офицер, командовавший этим полком, приветствовал Игнози как короля и сообщил ему, что армия Твалы укрылась в городе, куда сам Твала также бежал, но он подумал, что они полностью деморализованы и сдадутся. После этого Игнози, посоветовавшись с нами, послал вперед герольдов к каждым воротам, приказав защитникам открыться, и пообещав своим королевским словом жизнь и прощение каждому солдату, который сложит оружие, но сказав, что если они не сделают этого до наступления ночи, он, несомненно, сожжет город и все, что находится за его воротами. Это сообщение не прошло бесследно. Полчаса спустя, под крики и радостные возгласы Буйволов, мост через ров был опущен, и ворота на противоположной стороне распахнулись.

Приняв должные меры предосторожности против предательства, мы двинулись дальше в город. Вдоль всех дорог стояли тысячи удрученных воинов с опущенными головами, со щитами и копьями у ног, которые во главе со своими офицерами приветствовали Игнози как короля, когда он проходил. Мы двинулись дальше, прямо к краалю Твалы. Когда мы добрались до большого пространства, где за день или два до этого мы видели обзор и охоту на ведьм, мы обнаружили, что оно пустынно. Нет, не совсем пустынно, потому что там, на дальней стороне, перед его хижиной, сидел сам Твала, и только с одним слугой — Гагулой.

Это было печальное зрелище - видеть его сидящим, его боевой топор и щит рядом с ним, его подбородок на груди, покрытой кольчугой, с одной только старой каргой в качестве компаньона, и, несмотря на его преступления и проступки, укол сострадания пронзил меня, когда я посмотрел на Твалу, таким образом "упавшего со своего высокого положения". Ни один солдат из всех его армий, ни один придворный из сотен, которые съежились вокруг него, ни даже одинокая жена не остались, чтобы разделить его судьбу или разделить горечь его падения. Бедный дикарь! он усваивал урок, который Судьба преподает большинству из нас, кто живет достаточно долго, что глаза человечества слепы к дискредитированным, и что тот, кто беззащитен и пал, находит мало друзей и мало милосердия. Да и в данном случае он ничего такого не заслуживал.

Пройдя через ворота крааля, мы прошли по открытому пространству туда, где сидел бывший король. Когда примерно в пятидесяти ярдах от него полк был остановлен, и в сопровождении только небольшой охраны мы двинулись к нему, Гагула горько ругала нас, когда мы подходили.

Когда мы приблизились, Твала в первый раз поднял свою украшенную перьями голову и уставился своим единственным глазом, который, казалось, сверкал со сдерживаемой яростью почти так же ярко, как большой бриллиант, украшавший его лоб, на своего успешного соперника — Игнози.

"Приветствую тебя, о король!" он сказал с горькой насмешкой: "ты, кто ел мой хлеб, а теперь с помощью магии белого человека соблазнил мои полки и победил мою армию, приветствую тебя! Какую судьбу ты уготовил мне, о король?"