Генри Хаггард

Это казалось довольно серьезной новостью, поскольку наша позиция на вершине горы, которая имела полторы мили в окружности, была протяженной, и для нас было важно максимально сконцентрировать наши сравнительно небольшие силы обороны. Но поскольку мы не могли диктовать, каким образом на нас следует нападать, мы должны были использовать это наилучшим образом и, соответственно, разослали приказы различным полкам подготовиться к отдельным атакам.

Медленно, без малейшего намека на спешку или волнение, три колонны поползли дальше. Когда примерно в пятистах ярдах от нас главная или центральная колонна остановилась у подножия языка открытой равнины, которая поднималась на холм, чтобы дать время другим подразделениям обойти нашу позицию, которая была более или менее в форме подковы, с двумя ее точками, обращенными к городу Лоо. Цель этого маневра состояла в том, чтобы одновременно нанести тройной удар.

"О, для гатлинга!" Хорошо застонал, созерцая сомкнутые фаланги под нами. "Я бы очистил эту равнину за двадцать минут".

"У нас его нет, так что нет смысла тосковать по нему; но предположим, что вы попробуете выстрелить, Квотермейн", - сказал сэр Генри. "Посмотрите, как близко вы можете подойти к этому высокому парню, который, кажется, командует. Два к одному, что ты промахнешься по нему, и еще один соверен, который будет честно выплачен, если мы когда-нибудь выберемся отсюда, за то, что ты не выпустишь пулю в радиусе пяти ярдов".

Это задело меня, поэтому, загрузив экспресс твердым шаром, я подождал, пока мой друг отойдет примерно на десять ярдов от своего отряда, чтобы лучше рассмотреть нашу позицию, в сопровождении только санитара; затем, улегшись и положив экспресс на камень, я накрыл его. Винтовка, как и все пистолеты, была нацелена только на триста пятьдесят ярдов, поэтому, чтобы учесть падение траектории, я выстрелил ему в шею на полпути, что, по моим расчетам, должно было найти его в груди.

Он стоял совершенно неподвижно и давал мне все возможности, но было ли это от волнения, или от ветра, или от того факта, что этот человек был дальнобойщиком, я не знаю, но это было то, что произошло. Получив, как мне показалось, прекрасное зрелище, я нажал, и когда облако дыма рассеялось, к моему отвращению, я увидел, что мой человек стоит там невредимый, в то время как его ординарец, который был по крайней мере в трех шагах слева, был распростерт на земле, по-видимому, мертвый. Быстро повернувшись, офицер, в которого я целился, в явной тревоге побежал к своим людям.

"Браво, Квотермейн!" хорошо пропел: "Ты его напугал".

Это меня очень разозлило, потому что, если можно этого избежать, я ненавижу пропускать на публике. Когда человек владеет только одним искусством, ему нравится поддерживать свою репутацию в этом искусстве. Совершенно выведенный из себя своей неудачей, я совершил опрометчивый поступок. Быстро прикрывая генерала, пока он бежал, я пустил в ход второй ствол. В тот же миг бедняга вскинул руки и упал ничком. На этот раз я не ошибся; и — я говорю это как доказательство того, как мало мы думаем о других, когда под вопросом наша собственная безопасность, гордость или репутация — я был достаточно груб, чтобы почувствовать восторг при виде этого.

Полки, видевшие этот подвиг, бурно приветствовали эту демонстрацию магии белого человека, которую они восприняли как предзнаменование успеха, в то время как силы, к которым принадлежал генерал, — которыми, как мы выяснили впоследствии, он действительно командовал, — отступили в замешательстве.

Сэр Генри и Гуд теперь взяли свои винтовки и начали стрелять, последний старательно "поджаривал" плотную массу перед ним другим Винчестером, и я также сделал еще один или два выстрела, в результате чего, насколько мы могли судить, мы вывели из боя шесть или восемь человек, прежде чем они вышли из зоны досягаемости.

Как только мы прекратили стрелять, справа от нас раздался зловещий рев, затем такой же рев раздался слева от нас. Две другие дивизии вступили с нами в бой.

При этом звуке толпа людей перед нами немного расступилась и двинулась к холму и вверх по полосе голой травы медленной рысью, распевая на бегу гортанную песню. Мы вели непрерывный огонь из наших винтовок, когда они приближались, Игнози время от времени присоединялся, и на его счету было несколько человек, но, конечно, мы произвели не больше эффекта на этот могучий натиск вооруженного человечества, чем тот, кто бросает камешки в набегающую волну.

Они приближались с криком и звоном копий; теперь они врывались в пикеты, которые мы расставили среди скал у подножия холма. После этого продвижение было немного медленнее, так как, хотя до сих пор мы не оказывали серьезного сопротивления, атакующим силам приходилось взбираться на холм, и они продвигались медленно, чтобы сберечь дыхание. Наша первая линия обороны находилась примерно на полпути вниз по склону, вторая - на пятьдесят ярдов дальше, в то время как третья занимала край плато.

Они бросились вперед, выкрикивая свой боевой клич: "Твала! Твала! Чиеле! Чиеле!" (Твала! Твала! Бей! Бей!) "Игнози! Игнози! Чиеле! Чиеле!" ответил наш народ.

Теперь они были совсем близко, и толлы, или метательные ножи, начали мелькать взад и вперед, и теперь с ужасным воплем битва завершилась.

Туда и сюда колыхалась масса сражающихся воинов, люди падали быстро, как листья на осеннем ветру; но вскоре превосходящая сила атакующих сил начала сказываться, и наша первая линия обороны медленно отступала, пока не слилась со второй. Здесь борьба была очень ожесточенной, но снова наши люди были отброшены назад и вверх, пока, наконец, в течение двадцати минут после начала боя, наша третья линия не вступила в бой.

Но к этому времени нападавшие были сильно измотаны и, кроме того, потеряли много людей убитыми и ранеными, и прорваться через эту третью непроходимую изгородь из копий оказалось выше их сил. Некоторое время бурлящие ряды дикарей раскачивались взад и вперед в яростных приливах и отливах битвы, и исход был сомнительным. Сэр Генри наблюдал за отчаянной борьбой горящими глазами, а затем, не говоря ни слова, бросился прочь, сопровождаемый Гудом, и бросился в самую горячую схватку. Что касается меня, то я остановился там, где был.

Солдаты заметили его высокую фигуру, когда он бросился в бой, и раздался крик: —

"Нантия Инкубу! Nanzia Unkungunklovo!" (А вот и Слон!) "Чиеле! Чиеле!"

С этого момента конец больше не вызывал сомнений. Дюйм за дюймом, сражаясь с великолепной храбростью, атакующие силы были оттеснены вниз по склону холма, пока, наконец, они не отступили к своим резервам в чем-то вроде замешательства.