Генри Хаггард

В этот момент также прибыл гонец, чтобы сообщить, что атака слева была отбита; и я только начал поздравлять себя, полагая, что на данный момент дело закончено, когда, к нашему ужасу, мы увидели, что наших людей, которые были заняты правой обороной, гонят к нам через равнину, сопровождаемые толпами врагов, которые, очевидно, преуспели в этом пункте.

Игнози, стоявший рядом со мной, с первого взгляда оценил ситуацию и быстро отдал приказ. Мгновенно резервный полк вокруг нас, Серые, расширился.

Снова Игнози отдал приказ, который был подхвачен и повторен капитанами, и в следующую секунду, к моему сильному отвращению, я оказался вовлеченным в яростную атаку на наступающего врага. Стараясь как можно больше спрятаться за огромной фигурой Игнози, я сделал все возможное из плохой работы и ковылял вперед, чтобы быть убитым, как будто мне это нравилось. Через минуту или две — мы прорвались сквозь летающие группы наших людей, которые сразу же начали перестраиваться позади нас, и тогда я уверен, что не знаю, что произошло. Все, что я помню, - это ужасный раскатистый шум встречи щитов и внезапное появление огромного негодяя, чьи глаза, казалось, буквально вылезали из головы, направляясь прямо на меня с окровавленным копьем. Но — я говорю это с гордостью — я поднялся — или, скорее, опустился — до этого случая. Это было то, перед чем большинство людей рухнуло бы раз и навсегда.

Видя, что если я буду стоять там, где был, то меня убьют, когда появилось ужасное видение, я бросился перед ним так ловко, что, не в силах остановиться, он ударил головой прямо по моему распростертому телу. Прежде чем он успел снова подняться, я поднялся и решил этот вопрос сзади с помощью своего револьвера.

Вскоре после этого кто-то сбил меня с ног, и я больше не помню этого обвинения.

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что снова нахожусь в "коппи", а Гуд, склонившись надо мной, держит немного воды в тыкве.

"Как ты себя чувствуешь, старина?" - с тревогой спросил он.

Я встал и встряхнулся, прежде чем ответить.

"Довольно хорошо, спасибо", - ответил я.

"Слава Небесам! Когда я увидел, как они внесли тебя, мне стало совсем плохо; я подумал, что с тобой покончено".

"Не в этот раз, мой мальчик. Мне кажется, я получил всего лишь удар по голове, который свалил меня с ног. Чем это закончилось?"

"Какое-то время они отталкиваются в каждой точке. Потери ужасно тяжелы; у нас почти две тысячи убитых и раненых, а они, должно быть, потеряли троих. Смотрите, какое зрелище!" и он указал на длинные шеренги людей, продвигавшихся по четверо.

В центре каждой группы из четырех человек, которую она несла, находился своего рода поднос из шкуры, количество которого всегда несет кукуанская сила, с петлей для ручки в каждом углу. На этих подносах — а их число казалось бесконечным — лежали раненые, которых по мере их прибытия спешно осматривали медики, из которых десять были прикреплены к полку. Если рана не была смертельной, пострадавшего уносили и лечили так тщательно, как позволяли обстоятельства.

Но если, с другой стороны, состояние раненого человека оказывалось безнадежным, то то, что последовало, было очень ужасно, хотя, несомненно, это могло быть истинным милосердием. Один из врачей, под предлогом проведения осмотра, быстро вскрыл артерию острым ножом, и через минуту или две страдалец безболезненно скончался. В тот день было много случаев, когда это делалось. На самом деле, это делалось в большинстве случаев, когда рана была в теле, так как порез, нанесенный вонзением чрезвычайно широких копий, используемых кукуанами, обычно делал восстановление невозможным. В большинстве случаев несчастные страдальцы уже были без сознания, а в других случаях смертельный "надрез" артерии был нанесен так быстро и безболезненно, что они, казалось, не заметили этого. Тем не менее, это было ужасное зрелище, и мы были рады убежать от него; действительно, я никогда не помню ничего подобного, что повлияло бы на меня больше, чем видеть, как эти доблестные солдаты таким образом избавились от боли с помощью медиков с поличным, за исключением, действительно, одного случая, когда после нападения я увидел, как отряд свази хоронил своих безнадежно раненых заживо.

Поспешив прочь от этой ужасной сцены на дальнюю сторону коппи, мы обнаружили сэра Генри, который все еще держал в руке боевой топор, Игнози, Инфадуса и одного или двух вождей, глубоко совещавшихся.

"Слава Богу, вот ты где, Квотермейн! Я не совсем понимаю, что хочет сделать Игнози. Похоже, что, хотя мы отбили атаку, Твала сейчас получает большое подкрепление и проявляет готовность окружить нас, чтобы уморить голодом".

"Это неловко".

"Да, тем более, что Инфадус говорит, что водоснабжение закончилось".

"Мой господин, это так, - сказал Инфадус, - источник не может удовлетворить потребности такого огромного множества людей, и он быстро иссякает. Еще до наступления ночи мы все будем страдать от жажды. Списки, Macumazahn. Ты мудр и, несомненно, видел много войн в тех землях, откуда ты пришел, — если, конечно, они действительно ведут войны среди Звезд. А теперь скажи нам, что нам делать? Твала воспитал много свежих людей, чтобы занять место тех, кто пал. И все же Твала усвоил свой урок; ястреб не думал застать цаплю наготове; но наш клюв пронзил его грудь; он боится снова напасть на нас. Мы тоже ранены, и он будет ждать, пока мы умрем; он будет обвиваться вокруг нас, как змея вокруг оленя, и сражаться в битве "сядь"".

"Я слышу тебя", - сказал я.