Генри Хаггард

"Мистер Невилл был моим братом".

"О", - сказал я, вздрогнув, потому что теперь я знал, кого напомнил мне сэр Генри, когда я впервые увидел его. Его брат был гораздо меньше ростом и носил темную бороду, но теперь, когда я подумал об этом, у него были глаза того же оттенка серого и с тем же проницательным взглядом: черты лица тоже были похожи.

"Он был, - продолжал сэр Генри, - моим единственным и младшим братом, и еще пять лет назад я не думаю, что мы когда-либо были на расстоянии месяца друг от друга. Но всего около пяти лет назад с нами случилось несчастье, как это иногда случается в семьях. Мы жестоко поссорились, и я в гневе поступил несправедливо по отношению к своему брату". Тут капитан Гуд энергично кивнул сам себе головой. В этот момент корабль сильно накренился, так что зеркало, которое было установлено напротив нас по правому борту, на мгновение оказалось почти над нашими головами, и когда я сидел, засунув руки в карманы и глядя вверх, я мог видеть, как он кивает, как ни в чем не бывало.

"Как я полагаю, вы знаете, - продолжал сэр Генри, - если человек умирает без завещания и не имеет никакой собственности, кроме земли, недвижимой собственности, как это называется в Англии, все это переходит к его старшему сыну. Так случилось, что как раз в то время, когда мы поссорились, наш отец умер, не оставив завещания. Он откладывал составление завещания, пока не стало слишком поздно. В результате мой брат, который не был воспитан ни в какой профессии, остался без гроша. Конечно, моим долгом было бы обеспечить его, но в то время ссора между нами была настолько ожесточенной, что я, к своему стыду, говорю это (и он глубоко вздохнул), не предложил ничего сделать. Не то чтобы я завидовал его справедливости, но я ждал, что он сделает шаг вперед, а он ничего не сделал. Извините, что беспокою вас всем этим, мистер Квотермейн, но я должен внести ясность, а, Гуд?"

"Совершенно верно, совершенно верно", - сказал капитан. "Я уверен, что мистер Квотермейн сохранит эту историю при себе".

"Конечно", - сказал я, потому что я скорее горжусь своим благоразумием, за которое, как слышал сэр Генри, у меня есть некоторая репутация.

- Ну, - продолжал сэр Генри, - у моего брата в то время на счету было несколько сотен фунтов. Ничего не сказав мне, он вытащил эту ничтожную сумму и, приняв имя Невилл, отправился в Южную Африку в дикой надежде разбогатеть. Это я узнал впоследствии. Прошло около трех лет, и я ничего не слышал о своем брате, хотя писал несколько раз. Несомненно, письма так и не дошли до него. Но время шло, и я все больше и больше беспокоился о нем. Я обнаружил, мистер Квотермейн, что кровь гуще воды."

"Это правда", - сказал я, думая о моем мальчике Гарри.

"Я узнал, мистер Квотермейн, что отдал бы половину своего состояния, чтобы узнать, что мой брат Джордж, единственный родственник, которым я владею, жив и здоров, и что я увижу его снова".

"Но ты никогда этого не делал, Кертис", - резко бросил капитан Гуд, взглянув в лицо здоровяка.

"Что ж, мистер Квотермейн, с течением времени мне все больше и больше хотелось узнать, жив мой брат или мертв, и если жив, то вернуть его домой. Я навел справки, и ваше письмо стало одним из результатов. Насколько это было возможно, это было удовлетворительно, так как показывало, что до недавнего времени Джордж был жив, но этого было недостаточно. Итак, короче говоря, я решил сам выйти и поискать его, и капитан Гуд был так любезен, что пошел со мной."

- Да, - сказал капитан, - видите ли, больше делать нечего. Милорды Адмиралтейства заставили меня голодать на половинном жалованье. А теперь, возможно, сэр, вы расскажете нам, что вы знаете или слышали о джентльмене по имени Невилл."

"Что вы слышали о путешествии моего брата в Бамангвато?" - спросил сэр Генри, когда я сделал паузу, чтобы набить трубку, прежде чем ответить капитану Гуду.

"Я слышал это, - ответил я, - и до сегодняшнего дня ни одной живой душе об этом не говорил. Я слышал, что он собирался отправиться в Копи Соломона."

"Копи Соломона?" - воскликнули оба моих слушателя одновременно. "Где они?"

"Я не знаю, - сказал я, - я знаю, где они, как говорят, находятся. Однажды я видел вершины гор, которые их граничат, но между мной и ними было сто тридцать миль пустыни, и я не знаю, чтобы хоть один белый человек когда-либо пересекал ее, кроме одного. Но, возможно, лучшее, что я могу сделать, это рассказать вам легенду о Копях Соломона, как я ее знаю, вы даете слово не разглашать ничего, что я расскажу вам без моего разрешения. Вы согласны с этим? У меня есть свои причины спрашивать."

Сэр Генри кивнул, и капитан Гуд ответил: "Конечно, конечно".

"Ну, - начал я, - как вы можете догадаться, в целом охотники на слонов - это грубая группа людей, которые не утруждают себя ничем, кроме фактов жизни и обычаев кафиров. Но то тут, то там вы встречаете человека, который берет на себя труд собирать традиции у местных жителей и пытается разглядеть маленький кусочек истории этой темной земли. Именно такой человек, как этот, впервые рассказал мне легенду о Копях Соломона, которая произошла почти тридцать лет назад. Это было, когда я впервые охотился на слонов в стране Маталебе. Его звали Эванс, и он был убит на следующий год, бедняга, раненым буйволом и похоронен недалеко от водопада Замбези.

Я помню, как однажды вечером я рассказывал Эвансу о некоторых замечательных работах, которые я обнаружил во время охоты на куду и канна в том, что сейчас является районом Лиденбург в Трансваале. Я вижу, что в последнее время они снова натыкаются на эти разработки в поисках золота, но я знал о них много лет назад. Там есть большая широкая дорога для фургонов, вырубленная в твердой скале и ведущая к устью выработки или галереи. Внутри входа в эту галерею сложены штабеля золотого кварца, готового к обжигу, что показывает, что рабочие, кем бы они ни были, должно быть, ушли в спешке. Кроме того, примерно через двадцать шагов галерея построена поперек, и это прекрасный кусок каменной кладки".

"Да, - сказал Эванс, - но я расскажу вам более странную историю, чем эта"; и он продолжал рассказывать мне, как он нашел в дальних глубинах разрушенный город, который, по его мнению, был Офиром Библии, и, между прочим, другие более ученые люди говорили то же самое со времен бедного Эванса. Я, помню, слушал с открытыми ушами все эти чудеса, потому что в то время я был молод, и эта история о древней цивилизации и сокровищах, которые эти старые еврейские или финикийские авантюристы добывали в стране, давно погрузившейся в самое мрачное варварство, сильно завладела моим воображением, когда вдруг он сказал мне: "Парень, ты когда-нибудь слышал о горах Сулиман на северо-западе страны Мушакуламбе?" Я сказал ему, что никогда этого не делал. "Ну что ж, - сказал он, - вот где у Соломона действительно были свои копи, я имею в виду алмазные копи".