Айн Рэнд

«Поскольку срок подписания национальных подарочных сертификатов истекает сегодня в полночь, — сказал доктор Феррис тоном продавца, оказывающего особую любезность покупателю, — я пришел получить вашу подпись, мистер Рирден.

"

Он сделал паузу, предполагая, что теперь формула требует ответа.

— Продолжайте, — сказал Рирден. "Я слушаю."

«Да, я полагаю, мне следует объяснить, — сказал доктор Феррис, — что мы хотим получить вашу подпись рано утром, чтобы объявить об этом в общенациональном выпуске новостей. Хотя программа подарков прошла довольно гладко, осталось еще несколько упрямых индивидуалистов, которые не подписались, — мелкая сошка, правда, чьи патенты не имеют решающей ценности, но мы не можем оставить их несвязанными, в принципе, вы понимаете. и ждет, чтобы последовать вашему примеру. У вас очень много последователей, мистер Рирден, гораздо больше, чем вы подозревали или умели использовать. Поэтому подписанное вами объявление устранит последние надежды на сопротивление и к полуночи принесет в последних подписях, тем самым завершив программу в срок».

Риарден знал, что из всех возможных речей это была последняя речь, которую произнес бы доктор Феррис, если бы в его голове остались хоть какие-то сомнения относительно его сдачи.

— Продолжайте, — ровным голосом сказал Рирден. «Ты не закончил».

«Вы знаете — как вы продемонстрировали на своем суде — насколько важно и почему, чтобы мы получили все это имущество с добровольного согласия потерпевших». Доктор Феррис открыл свой портфель. «Вот подарочный сертификат, мистер Рирден. Мы заполнили его, и все, что вам нужно сделать, это поставить свою подпись внизу.

"

Листок бумаги, который он положил перед Риарденом, выглядел как небольшой диплом колледжа: текст был напечатан старомодным шрифтом, а сведения вставлены на пишущей машинке. В документе говорилось, что он, Генри Рирден, настоящим передает нации все права на металлический сплав, ныне известный как «Риарден-металл», который отныне будет производиться всеми желающими и который будет носить название «Чудо-металл». "выбраны представителями народа.

Взглянув на газету, Рирден задался вопросом, было ли это преднамеренным издевательством над порядочностью или настолько низкой оценкой интеллекта своих жертв, что заставило создателей этой газеты напечатать текст на слабом рисунке Статуи Свободы.

Его взгляд медленно переместился на лицо доктора Ферриса. «Вы бы не пришли сюда, — сказал он, — если бы у вас не было какого-нибудь необычного блэкджека, который вы могли бы использовать против меня. Что это?»

«Конечно», сказал доктор Феррис. «Я ожидаю, что вы это поймете. Вот почему не требуется никаких длинных объяснений». Он открыл портфель. «Хотите увидеть мой блэкджек? Я принес несколько образцов».

Подобно карточному шулеру, одним щелчком руки выхватывающему длинную веер карт, он разложил перед Риарденом ряд глянцевых фотоотпечатков. Это были фотокопии реестров отелей и автосудов, на которых рукой Риардена были написаны имена мистера и миссис Дж. Смит.

«Вы, конечно, знаете, — сказал доктор.

Феррис тихо: «Но, возможно, вам захочется узнать, знаем ли мы, что миссис Дж. Смит — это мисс Дэгни Таггарт».

В лице Риардена он не нашел ничего интересного. Риарден не склонился над отпечатками, а сидел и смотрел на них с серьезным вниманием, как будто с точки зрения расстояния он открывал в них что-то, чего не знал.

«У нас есть много дополнительных доказательств», — сказал доктор Феррис и бросил на стол фотокопию счета ювелира за рубиновый кулон. «Вам не хотелось бы видеть показания швейцаров и ночных клерков под присягой — они не содержат ничего нового для вас, кроме количества свидетелей, которые знают, где вы ночевали в Нью-Йорке примерно за последние два года. лет. Не стоит слишком винить этих людей. Интересная особенность таких эпох, как наша, заключается в том, что люди начинают бояться говорить то, что хотят сказать, и боятся, когда их спрашивают, хранить молчание о том, что они хотели бы сказать. предпочитаю никогда не произносить этого. Этого и следовало ожидать. Но вы были бы удивлены, если бы знали, кто дал нам первоначальный совет.

«Я знаю это», сказал Риарден; его голос не вызвал никакой реакции. Поездка во Флориду больше не была для него необъяснимой.

«В моем блэкджеке нет ничего, что могло бы навредить вам лично, — сказал доктор Феррис. — Мы знали, что никакие телесные повреждения никогда не заставят вас сдаться. Поэтому я вам откровенно говорю, что вам это нисколько не повредит.