Айн Рэнд

Джимми, и я думаю, что именно такими мы и должны оставаться. Я думаю, мы можем быть очень полезны друг другу, ты и я, если у тебя не начнутся неверные представления о дружбе. Я — я верю в баланс сил. "

— Ты помешал Маучу прийти сюда сегодня вечером?

«Ну, может быть, я так и сделал, а может быть, и нет. Я позволю тебе беспокоиться об этом.

Для меня было бы хорошо, если бы я это сделал, и еще лучше, если бы я этого не сделал. "

Глаза Черрил проследили за Джеймсом Таггартом сквозь толпу. Лица, которые постоянно менялись и собирались вокруг нее, казались такими дружелюбными, а их голоса были такими теплыми, что она была уверена, что в комнате нет никакой злобы. Она задавалась вопросом, почему некоторые из них говорили с ней о Вашингтоне в обнадеживающей, доверительной манере, полупредложениями, полунамеками, как будто они искали у нее помощи в чем-то тайном, что она должна была понять.

Она не знала, что сказать, но улыбнулась и ответила, что ей заблагорассудится. Она не могла опозорить личность «миссис Таггарт» ни малейшим страхом.

Затем она увидела врага. Это была высокая, стройная фигура в сером вечернем платье, которая теперь была ее невесткой.

Давление гнева в сознании Черрил было накоплением звуков измученного голоса Джима. Она почувствовала мучительную тягу к невыполненному долгу. Ее глаза продолжали возвращаться к врагу и пристально изучать ее. На фотографиях Дэгни Таггарт в газетах была изображена фигура, одетая в брюки, или лицо с косыми полями шляпы и поднятым воротником пальто. Теперь на ней было серое вечернее платье, которое казалось неприличным, потому что оно выглядело строго скромно, настолько скромно, что исчезало из сознания и оставляло слишком сильное ощущение стройного тела, которое оно якобы прикрывало. Синий оттенок серой ткани сочетался с серым металлическим отливом ее глаз. Никаких украшений на ней не было, только браслет на запястье — цепочка из тяжелых металлических звеньев с зелено-синим отливом.

Черрил подождала, пока не увидела одиноко стоящую Дагни, а затем рванулась вперед, решительно пересекая комнату. Она посмотрела с близкого расстояния в металлические глаза, которые казались одновременно холодными и напряженными, глаза, которые смотрели прямо на нее с вежливым, безличным любопытством.

«Я хочу, чтобы ты кое-что знала, — сказала Черрил натянутым и резким голосом, — чтобы не было никаких притворств по этому поводу. Я не собираюсь разыгрывать сладкий относительный номер.

Я знаю, что ты сделал с Джимом и как ты делал его несчастным всю его жизнь. Я собираюсь защитить его от тебя. Я поставлю тебя на место. Я миссис Таггарт. Теперь я женщина в этой семье. "

«Все в порядке», — сказала Дагни. "Я мужчина."

Черрил смотрела, как она уходит, и думала, что Джим был прав: эта его сестра была созданием холодного зла, которое не дало ей ни ответа, ни признания, ни каких-либо эмоций, кроме прикосновения чего-то, похожего на удивленное, равнодушное развлечение.

Рирден стоял рядом с Лилиан и следовал за ней, когда она двигалась.

Она хотела, чтобы ее видели с мужем; он подчинялся. Он не знал, смотрит ли на него кто-нибудь или нет; он не замечал никого вокруг них, кроме человека, которого он не мог позволить себе видеть.

Образ, все еще хранивший его сознание, был моментом, когда он вошел в эту комнату с Лилиан и увидел, что Дагни смотрит на них. Он смотрел прямо на нее, готовый принять любой удар, который ее глаза нанесут ему. Какими бы ни были последствия для Лилиан, он бы признался в своей измене публично, здесь и в этот момент, вместо того, чтобы совершить невыразимый поступок, уклоняясь от взгляда Дагни, закрыв лицо в трусливой непроницаемости, притворяясь перед ней, что он не знает характер его действий.

Но удара не было.

Он знал все оттенки ощущений, когда-либо отражавшиеся на лице Дагни; он знал, что она не испытала никакого потрясения; он не видел ничего, кроме нетронутого покоя. Ее глаза переместились на него, как будто признавая весь смысл этой встречи, но глядя на него так, как она смотрела бы куда угодно, как она смотрела на него в его кабинете или в своей спальне. Ему казалось, что она стояла перед ними обоими, на расстоянии нескольких шагов, открываясь им так же просто и открыто, как серое платье открывало ее тело.

Она поклонилась им, и учтивое движение ее головы охватило и их обоих. Он ответил, он увидел короткий кивок Лилиан, а затем увидел, как Лилиан удаляется, и понял, что он долго стоял, опустив голову.

Он не знал, что говорили ему друзья Лилиан и что он отвечал. Как человек идет шаг за шагом, стараясь не думать о длине безнадежного пути, так и он шел каждое мгновение, не оставляя в уме ни малейшего отпечатка. Он услышал обрывки довольного смеха Лилиан и нотки удовлетворения в ее голосе.