Вильгельм Гауфф

Она снова свистнула в свисток, и снова появилось несколько морских свинок, одетых в человеческую одежду. На них были поварские фартуки, а за поясами торчали кухонные ложки и разделочные ножи.

За ними следовала толпа белок, одетых в широкие турецкие штаны, с маленькими зелеными бархатными шапочками на головах. По-видимому, это были кухонные слуги, потому что они сразу же начали карабкаться вверх и вниз по стенам, приносили кастрюли и сковородки, яйца и масло, травы и муку и несли их к очагу, где старуха, казалось, была очень занята своей стряпней. Огонь весело горел, и содержимое кастрюль начало испаряться, шипеть и издавать очень приятный запах.

Наконец суп был сварен, и старуха налила немного в серебряное блюдо и поставила его перед маленьким Иаковом: "Ешь, маленький человек, - сказала она, - и ты получишь все, чего желал во мне. Ты тоже станешь умным поваром, но никогда, никогда не найдешь траву, которая пропала в корзине твоей матери."

Мальчик не понял, о чем она говорит, но продолжал есть суп, который был восхитителен. Его мать часто готовила для него вкусные блюда, но никогда ничего подобного. От него исходил запах прекрасных трав и овощей, он был одновременно кислым, сладким и очень сильным. Когда он допил последнюю порцию, морские свинки зажгли благовония, которые поднялись голубым облаком и разнеслись по комнате. Все гуще и гуще поднимался фимиам, и маленький мальчик начал чувствовать себя ошеломленным. Он попытался встать, говоря себе, что должен поспешить обратно к матери, но только снова упал и, наконец, совершенно подавленный, крепко заснул на диване старухи.

Потом ему стали сниться сны, такие странные сны!

Ему показалось, что старуха сняла с него всю одежду и одела его в беличью шкуру, и он сразу же смог прыгать, как другие белки в доме, и стал занимать свое место с ними и морскими свинками, и что, как и они, он тоже стал одним из слуг старухи. Сначала он был чистильщиком обуви, и его обязанностью было чистить скорлупу какао-орехов, которую старуха носила вместо обуви. Он научился чистить обувь в собственном доме, и так как его отец был сапожником, его особенно хорошо учили, так что он был искусен в своей работе.

Казалось, прошел год, а потом ему приснилось, что на него возложили более важные обязанности. Он и еще несколько белок принялись ловить пыль от солнечных лучей и просеивать ее через тонкие сита. Эта пыль использовалась вместо муки для приготовления хлеба, который ела старуха, потому что у нее не было зубов, а пыль солнечного луча делает самый мягкий и лучший хлеб.

Прошел еще один год мечты, а затем его повысили до одного из водоносов. Вы не должны думать, что старуха держала под рукой цистерну с водой или бочку с водой. О! дорогой нет! Джейкобу и белкам приходилось набирать росу с роз в скорлупу ореха; это была питьевая вода старухи, и, поскольку она всегда испытывала жажду, было нелегко снабжать ее ею. В конце следующего года его назначили на работу в помещении. Его особой обязанностью было содержать стеклянный пол в порядке.

Ему пришлось подметать его, а затем обернуть ноги мягкой полировальной тканью и скользить вверх и вниз по комнате, пока стекло не засияло ослепительно.

В конце года его перевели на кухню; это было почетное место, куда можно было попасть только после долгих тренировок. он начал с самого начала как поваренок и быстро продвигался вперед, пока не стал главным поваром. Иногда он не мог не удивляться собственному мастерству, потому что умел готовить самые сложные блюда и мог приготовить не менее двухсот различных видов выпечки. Тогда он был первоклассным мастером по приготовлению супов, умел готовить все виды, о которых когда-либо слышали, и знал, как использовать все виды овощей, которые росли. Прошло уже несколько лет на службе у старухи, и однажды она надела туфли из какао-ореха, взяла в руки посох и корзину и приготовилась выйти.

Перед отъездом она велела Джейкобу приготовить на ужин курицу по возвращении и обязательно хорошенько заправить ее приправами. Когда он приготовил цыпленка, он пошел в комнату, где хранились травы, чтобы собрать немного, чтобы наполнить его, и, к своему удивлению, увидел маленький шкаф, который он раньше не замечал. Дверь была приоткрыта, и он с любопытством заглянул внутрь и увидел несколько маленьких корзинок, из которых исходил сильный и приятный запах. Он открыл один из них и увидел, что в нем находится очень любопытное растение. Листья и стебли были голубовато-зеленого цвета, а на нем был цветок темно-красного оттенка с желтыми крапинками.

Он внимательно посмотрел на цветок, понюхал его и заметил, что он пахнет так же, как суп, который когда-то готовила для него старуха. Это был очень сильный запах, настолько сильный, что он заставил его чихнуть, и он продолжал чихать снова и снова, пока, наконец, не проснулся. Он лег на диван старухи и удивленно огляделся.

"Какими реальными иногда кажутся сны", - сказал он себе. "Я мог бы быть уверен, что только что был белкой, и у меня были морские свинки и белки для моих компаньонов, а также что я научился быть первоклассным поваром. Как мама будет смеяться, когда я ей все расскажу, но она будет ругать и меня за то, что я заснула в чужом доме, вместо того чтобы помочь ей на рынке."

Он поспешно вскочил, но его конечности одеревенели от долгого сна, особенно шея; он не мог легко повернуться и казался таким сонным, что все время бился носом о стены и шкафы. Когда он стоял на пороге, морские свинки и белки, скуля, окружили его, как будто хотели пойти с ним, и он умолял их пойти, потому что они были милыми маленькими созданиями, но они вернулись в своих туфлях из ореховой скорлупы, и он слышал, как они поскрипывали в доме.

Старуха отвела его далеко от рыночной площади, и он с трудом нашел дорогу назад по узким улочкам, особенно потому, что там, казалось, было много людей.

Где-то поблизости, подумал он, должен быть виден карлик, потому что люди толкались, вытягивали шеи и кричали друг другу: "Только посмотрите, какой отвратительный карлик! Откуда он может взяться? Какой у него длинный нос, и как его голова вжата в высокие плечи; у него совсем нет шеи, и посмотрите, какие у него большие смуглые руки."

Джейкобу хотелось бы самому увидеть карлика, потому что он всегда любил видеть что - нибудь необычное, но он не мог ждать, потому что знал, что должен поспешить к своей матери. Он испугался и занервничал, когда наконец добрался до рыночной площади, потому что его мать выглядела такой изменившейся. Он был уверен, что не мог долго спать, потому что у нее все еще оставалось много непроданных фруктов и овощей, но она сидела, подперев голову рукой, и никогда не звала прохожих, чтобы те купили ее товар. Она тоже побледнела и выглядела очень грустной. Он колебался, что ему делать, но в конце концов набрался храбрости, подкрался к ней сзади и, ласково положив руку ей на плечо, сказал: "Мама, дорогая, что с тобой? Ты сердишься на меня?"

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, но отшатнулась с криком ужаса. - Чего ты хочешь от меня, отвратительный карлик? - воскликнула она. "Такие шутки неуместны."

- Но, мама, - встревоженно сказал Джейкоб, - ты нездорова. Почему ты прогоняешь своего сына?"

- Разве я не говорила тебе, чтобы ты уходил, - сердито сказала Ханна, - ты ничего не добьешься от меня такими шутками, уродливое создание."