Шеридан Ле Фаню

В этот момент наше внимание привлек непривычный стук колес кареты и множество копыт по дороге.

Казалось, они приближались с возвышенности, возвышавшейся над мостом, и очень скоро экипаж появился оттуда. Сначала по мосту пересекли два всадника, затем следовала карета, запряженная четверкой лошадей, а сзади ехали двое мужчин.

Похоже, это была карета какого-то знатного человека; и мы все тотчас же увлеклись наблюдением за этим весьма необычным зрелищем. Через несколько мгновений стало гораздо интереснее, потому что, как только карета миновала вершину крутого моста, один из лидеров, испугавшись, сообщил о своей панике остальным, и после нескольких прыжков вся упряжка дружно пустилась в бешеный галоп и, промчавшись между ехавшими впереди всадниками, с грохотом помчалась по дороге к нам со скоростью урагана.

Волнение этой сцены усиливалось ясными, протяжными криками женского голоса из окна кареты.

Мы все двинулись вперед с любопытством и ужасом; я скорее молчал, остальные — с различными восклицаниями ужаса.

Наше напряжение длилось недолго.

Неподалёку от разводного моста замка, по дороге, по которой они шли, стоит у дороги великолепная липа, по другую сторону стоит древний каменный крест, при виде которого лошади, несущиеся теперь с совершенно устрашающей скоростью. , свернул так, чтобы колесо перелетело через выступающие корни дерева.

Я знал что будет дальше. Я закрыл глаза, не в силах ничего увидеть, и отвернулся; в ту же минуту я услышал крик моих подруг, которые немного отошли.

Любопытство открыло мне глаза, и я увидел сцену полного замешательства. Две лошади лежали на земле, карета лежала на боку, подняв два колеса в воздух; мужчины были заняты устранением следов, а дама с властным видом и фигурой вышла из машины и стояла, сложив руки, время от времени поднося к глазам находившийся в них платок.

Из двери кареты подняли девушку, которая казалась безжизненной. Мой дорогой старый отец уже был рядом со старшей леди со шляпой в руке, очевидно предлагая свою помощь и ресурсы своего замка. Дама, казалось, не слышала его и не обращала внимания ни на что, кроме стройной девушки, которую поставили на склоне берега.

Я достиг; молодая леди, очевидно, была ошеломлена, но она точно не умерла. Мой отец, который упрекал себя в чем-то вроде врача, только что взял ее за запястье и заверил даму, назвавшую себя ее матерью, что ее пульс, хотя и слабый и нерегулярный, несомненно, еще различим.

Дама сложила руки и посмотрела вверх, как будто в мгновенном порыве благодарности; но тотчас же она снова вспыхнула в той театральной манере, которая, я думаю, естественна для некоторых людей.

Для своего времени она была, что называется, красивой женщиной и, должно быть, была красива; она была высокая, но не худая, одетая в черный бархат, и выглядела довольно бледной, но с гордым и властным лицом, хотя и странно теперь взволнованная.

«Кто вообще был рожден для несчастья?» Я услышал ее слова, сложив руки, когда подошел. «Вот я на пути жизни и смерти, в преследовании которого потерять час — значит потерять все. Мой ребенок не оправится настолько, чтобы возобновить свой маршрут, и кто знает, как долго. Я должен оставить ее: я не могу, не смею медлить. Как далеко, сэр, можете ли вы сказать, находится ближайшая деревня? Я должен оставить ее там; и не увижу свою любимую и даже не услышу о ней до моего возвращения, через три месяца».

Я схватил отца за пальто и серьезно прошептал ему на ухо: «О! папа, попроси ее, пожалуйста, позволить ей остаться с нами — это было бы так приятно. Делай, молись».

«Если мадам вверит своего ребенка на попечение моей дочери и ее доброй гувернантки, мадам Перродон, и позволит ей оставаться нашей гостьей под моим присмотром до ее возвращения, это даст нам отличие и обязывает нас. , и мы будем относиться к ней со всей заботой и преданностью, которых заслуживает столь священное доверие».

«Я не могу этого сделать, сэр, это было бы слишком жестоко бросить вызов вашей доброте и рыцарству», — рассеянно сказала дама.

«Напротив, это означало бы оказать нам очень большую доброту в тот момент, когда мы больше всего в ней нуждаемся. Моя дочь только что была разочарована жестоким несчастьем, от визита которого она давно ожидала большого счастья. Если вы доверите эту юную леди нашей заботе, это будет для нее лучшим утешением. Ближайшая деревня на вашем пути находится далеко, и в ней нет такой гостиницы, в которой вы могли бы подумать о том, чтобы разместить свою дочь; вы не можете позволить ей продолжить путешествие на какое-либо значительное расстояние без опасности. Если, как вы говорите, вы не можете прервать свое путешествие, вы должны расстаться с ней сегодня вечером, и нигде вы не сможете сделать это с более искренними заверениями в заботе и нежности, чем здесь».

Было что-то в облике и внешности этой дамы, столь выдающееся и даже внушительное, и в ее манерах столь обаятельное, что, невзирая на достоинство ее экипажа, производило впечатление человека, убежденного в том, что она была человеком значительным.

К этому времени карета была поставлена ​​в вертикальное положение, и лошади, вполне сговорчивые, снова встали в след.