Чарльз Диккенс

«Некоторым я, конечно, был свидетелем, — ответил старый джентльмен, — но происшествия и характеры носили простой и обычный характер, поскольку сфера моей деятельности была очень ограничена».

— Думаю, вы сделали кое-какие заметки о Джоне Эдмундсе, не так ли? ' - спросил г-н.

Уордл, который, по-видимому, очень хотел выманить своего друга для назидания своим новым посетителям.

Старый джентльмен слегка кивнул головой в знак согласия и собирался сменить тему, когда мистер Пиквик сказал:

— Прошу прощения, сэр, но позвольте мне спросить, кем был Джон Эдмундс? '

— Именно об этом я и собирался спросить, — с нетерпением сказал мистер Снодграсс.

— Вы вполне в этом заинтересованы, — сказал веселый хозяин. — Рано или поздно вам придется удовлетворить любопытство этих джентльменов; так что вам лучше воспользоваться этой благоприятной возможностью и сделать это немедленно».

Старый джентльмен добродушно улыбнулся, выдвигая вперед свой стул; остальные члены компании пододвинули свои стулья ближе друг к другу, особенно мистер Тапмен и старая старая тетушка, которые, возможно, были довольно слабослышащими; и слуховая трубка старухи была должным образом настроена, и мистер Миллер (который заснул во время чтения стихов) был разбужен от сна предостерегающим щипком, нанесенным под столом его бывшим партнером, торжественным толстяком. Старый джентльмен без дальнейших предисловий начал следующий рассказ, к которому мы позволили себе приставить заголовок

ВОЗВРАЩЕНИЕ ОСУЖДЕННОГО. — Когда я впервые поселился в этой деревне, — сказал старый джентльмен, — то есть всего двадцать пять лет назад, самым известным человеком среди моих прихожан был человек по имени Эдмундс, который арендовал дом. небольшая ферма рядом с этим местом.

Это был угрюмый, жестокий и плохой человек; праздный и распутный в своих привычках; жестокий и свирепый в своем характере. За исключением нескольких ленивых и безрассудных бродяг, с которыми он провожал время в поле или тусовался в пивной, у него не было ни одного друга или знакомого; никто не хотел говорить с человеком, которого многие боялись и все ненавидели, а Эдмундса все сторонились.

«У этого человека была жена и сын, которому, когда я впервые приехал сюда, было около двенадцати лет. Никто не может составить себе адекватного представления об остроте страданий этой женщины, о том, как кротко и терпеливо она их переносила, о муках заботы, с которой она воспитывала этого мальчика. Небеса простят мне предположение, если оно будет немилосердным, но я твердо и в душе верю, что этот человек в течение многих лет систематически пытался разбить ей сердце; но она терпела все это ради своего ребенка и, как это многим покажется странным, и ради его отца; каким бы грубым он ни был и каким бы жестоким он ни был с ней, она когда-то любила его; и воспоминание о том, чем он был для нее, пробуждало в ее лоне чувства терпения и кротости в страданиях, которым чужды все создания Божии, кроме женщин.

«Они были бедны — они не могли быть другими, когда этот человек шел такими курсами; но непрерывные и неутомимые усилия женщины, рано и поздно, утром, в полдень и ночью, не давали им действительно нуждаться. Эти усилия не оправдались.

Люди, проходившие мимо этого места вечером, иногда в поздний час ночи, сообщали, что слышали стоны и рыдания терпящей бедствие женщины, а также звуки ударов; и не раз, когда было уже за полночь, мальчик тихонько стучал в дверь соседского дома, куда его отправили, спасаясь от пьяной ярости своего противоестественного отца.

«В течение всего этого времени, когда бедняжка часто носила на себе следы плохого обращения и насилия, которые она не могла полностью скрыть, она была постоянной служанкой в ​​нашей маленькой церкви. Регулярно каждое воскресенье, утром и днем, она занимала одно и то же место вместе с мальчиком; и хотя они оба были плохо одеты — гораздо хуже, чем многие их соседи, жившие на нижней станции, — они всегда были опрятны и чисты. Каждый дружелюбно кивнул и сказал доброе слово «бедной миссис Эдмундс»; а иногда, когда она останавливалась, чтобы перекинуться несколькими словами с соседкой по окончании службы в небольшом ряду вязов, ведущем к церковной паперти, или задерживалась позади, чтобы с материнской гордостью и нежностью взглянуть на своего здорового мальчика когда он резвился пред нею с какими-нибудь маленькими товарищами, ее измученное лицо просветлялось выражением сердечной благодарности; и она выглядела бы если не веселой и счастливой, то, по крайней мере, спокойной и довольной.

«Прошло пять или шесть лет; мальчик стал крепким и взрослым юношей.

Время, которое укрепило хрупкое тело ребенка и превратило его слабые конечности в силу мужественности, согнуло фигуру его матери и ослабило ее шаги; но рука, которая должна была поддерживать ее, уже не была скована в ней; лицо, которое должно было ее развеселить, больше не смотрело на нее. Она заняла свое старое место, но рядом с ней оказалось свободное. Библия хранилась по-прежнему бережно, места были найдены и сложены по-прежнему: но читать ее при ней некому было; и слезы густыми и быстрыми потоками упали на книгу и скрыли слова из ее глаз. Соседи были так же любезны, как и прежде, но она избегала их приветствий, отвернув голову. Теперь среди старых вязов уже не было никаких радостных предвкушений счастья. Опустошенная женщина надвинула шляпку на лицо и поспешно пошла прочь.

«Скажу ли вам, что молодой человек, который, оглядываясь на самые ранние дни своего детства, на которые простиралась память и сознание, и перенося свои воспоминания до этого момента, не мог вспомнить ничего, что не было бы каким-либо образом связано с долгим ряд добровольных лишений, перенесенных его матерью ради него, с дурным обращением, и оскорблениями, и насилием, и все это терпело ради него, - скажу ли я вам, что он, с безрассудным пренебрежением к ее разбитому сердцу и угрюмым, умышленное забвение всего, что она для него сделала и вынесла, связала себя с развратными и покинутыми мужчинами и безумно делала стремительную карьеру, которая должна была принести смерть ему и позор ей? Увы человеческой природе! Вы этого уже давно предвидели.

«Мера страданий и несчастий несчастной женщины близилась к завершению. По соседству было совершено множество правонарушений; преступники остались нераскрытыми, а их смелость возросла. Грабеж дерзкого и отягчающего характера вызывал бдительность преследования и строгость поиска, на которые они не рассчитывали. Подозревались молодой Эдмундс и трое его товарищей. Его схватили, предали, судили, приговорили к смерти. «В этот момент в моих ушах звенит дикий и пронзительный вопль женского голоса, разнесшийся по всему двору при оглашении торжественного приговора. Этот крик вселил ужас в сердце виновника, которое не смогло пробудить ни суд, ни осуждение, ни приближение самой смерти.

Губы, все время сжатые в упрямой угрюмости, задрожали и непроизвольно раздвинулись; лицо стало пепельно-бледным, холодный пот выступил из каждой поры; крепкие конечности преступника задрожали, и он пошатнулся на скамье подсудимых.

«В первых приступах душевной боли страдающая мать бросилась на колени к моим ногам и горячо искала Всемогущего Существа, которое до сих пор поддерживало ее во всех ее бедах, чтобы освободить ее из мира горя и страданий и помочь сохранить жизнь ее единственному ребенку. Всплеск горя и ожесточенная борьба, свидетелем которой, надеюсь, мне больше никогда не придется стать, увенчались успехом. Я знал, что сердце ее разрывается с того часа; но я ни разу не услышал, чтобы жалоба или ропот сорвались с ее губ. «Это было жалкое зрелище — видеть, как эта женщина изо дня в день во дворе тюрьмы жадно и горячо пытается лаской и мольбой смягчить жестокое сердце своего упрямого сына. Это было напрасно. Он оставался угрюмым, упрямым и непоколебимым. Даже неожиданная замена приговора четырнадцатилетней ссылкой ни на мгновение не смягчила угрюмую и суровую манеру его поведения.