Чарльз Диккенс

Я никогда не забуду, как она упала навзничь на твердой дороге и лежала там с упавшей шляпкой, а ее волосы побелели от пыли; ни когда я оглянулся издалека и увидел, что она сидит на тропе, которая была насыпью у обочины, и вытирает кровь с лица краем шали, а он идет вперед.

Это приключение так напугало меня, что впоследствии, когда я увидел приближающегося кого-нибудь из этих людей, я повернул назад, пока не нашел укрытие, где я оставался, пока они не скрылись из виду; что случалось так часто, что я очень серьёзно задерживался. Но в этой трудности, как и во всех других трудностях моего путешествия, меня, казалось, поддерживал и вёл мой причудливый образ моей матери в юности, до моего появления на свет. Оно всегда составляло мне компанию. Именно там, среди хмеля, я лег спать; оно было со мной, когда я проснулся утром; оно шло передо мной весь день. С тех пор я ассоциировал его с солнечной улицей Кентербери, словно дремлющей в жарком свете; и видом его старых домов и ворот, и величественного серого собора с грачами, плывущими вокруг башен. Когда я наконец добрался до голых широких холмов близ Дувра, это придало надежду одинокому аспекту этой сцены; и только когда я достиг этой первой великой цели моего путешествия и действительно ступил в сам город, на шестой день моего бегства, он покинул меня.

Но затем, как ни странно, когда я стоял в своих рваных ботинках и в своей пыльной, загорелой, полураздетой фигуре в столь давно желанном месте, оно как будто исчезло, как сон, и оставило меня беспомощным и унылым.

Сначала я расспросил о своей тетке среди лодочников и получил разные ответы. Одна сказала, что она жила в Саут-Форленд-Лайт и при этом опалила себе бакенбарды; во-вторых, ее пришвартовали к большому бую возле гавани, и ее можно было посетить только во время прилива; третий — что ее заключили в тюрьму Мейдстона за кражу детей; четвертый — что ее видели, как она садилась на метлу при последнем сильном ветре и направлялась прямо в Кале. Водители мух, о которых я спросил дальше, были столь же шутливы и столь же неуважительны; и лавочники, которым не нравился мой вид, обычно отвечали, не слушая моих слов, что у них для меня ничего нет. Я чувствовал себя более несчастным и обездоленным, чем в любой момент моего побега. Все мои деньги пропали, мне больше нечем было распорядиться; Я был голоден, хотел пить и измотан; и казалось таким же далеким от моего конца, как если бы я остался в Лондоне.

Утро прошло в этих расспросах, и я сидел на ступеньке пустой лавки на углу улицы, недалеко от рыночной площади, размышляя о том, как бы побродить по тем другим местам, о которых было упомянуто, когда прилетел летчик. Мимо своей кареты уронил попону.

Что-то добродушное в лице мужчины, когда я протянул его, побудило меня спросить его, может ли он сказать мне, где живет мисс Тротвуд; хотя я так часто задавал этот вопрос, что он почти замер у меня на губах.

— Тротвуд, — сказал он. 'Дайте-ка подумать. Я тоже знаю это имя. Пожилая дама?'

— Да, — сказал я, — скорее.

— Сильно затекла спина? - сказал он, выпрямляясь.

— Да, — сказал я. — Я думаю, это очень вероятно.

«Носит сумку? - сказал он, - сумка, в которой много места, груба и нападает на тебя, острая?

Сердце мое замерло, когда я признал несомненную точность этого описания.

— Тогда вот что я вам скажу, — сказал он. — Если ты поднимешься туда, — указал кнутом на высоту, — и будешь идти прямо, пока не дойдешь до домов, выходящих на море, я думаю, ты услышишь о ней. Я считаю, что она ничего не выдержит, вот вам пенни.

Я с благодарностью принял подарок и купил на него буханку. Отправив попутно это угощение, я пошел в направлении, указанном моим другом, и прошел приличное расстояние, не доходя до упомянутых им домов. Наконец я увидел некоторых перед собой; Подойдя к ним, зашел в небольшой магазин (это то, что мы дома называли универсальным магазином) и спросил, не соблаговолят ли они сказать мне, где живет мисс Тротвуд.

Я обратился к мужчине за прилавком, который взвешивал рис для молодой женщины; но та, приняв вопрос к себе, быстро обернулась.

'Моя госпожа? ' она сказала. — Что тебе от нее нужно, мальчик?

«Я хочу, — ответил я, — поговорить с ней, если позволите».

— Вы имеете в виду, чтобы умолять ее, — возразила девица.

— Нет, — сказал я, — действительно. Но вдруг вспомнив, что на самом деле я пришел не для чего иного, я в смятении замолчал и почувствовал, как горит мое лицо.

Служанка моей тети, как я понял из того, что она сказала, положила рис в маленькую корзинку и вышла из магазина; сказав мне, что я могу последовать за ней, если захочу знать, где живет мисс Тротвуд. Мне не нужно было второго разрешения; хотя я был к этому времени в таком смятении и волнении, что ноги мои подо мной дрожали. Я последовал за молодой женщиной, и вскоре мы подошли к очень аккуратному домику с веселыми эркерами: перед ним располагался небольшой квадратный, посыпанный гравием двор или сад, полный тщательно ухоженных цветов и восхитительно пахнущих цветов.