Чарльз Диккенс

— Я не мог этого сделать, моя дорогая! - возразил мистер Омер. — Не мог этого сделать! Это ВАШЕ знание жизни? Чего не может сделать ни одна женщина, чего ей не следует делать, особенно в том, что касается красоты другой женщины?»

Я действительно думал, что с мистером Омером все кончено после того, как он произнес эту клеветническую шутку. Он кашлял до такой степени, и дыхание его с таким упорством ускользало от всех его попыток восстановить дыхание, что я вполне ожидал увидеть, как его голова опустится за прилавок, а его маленькие черные бриджи с ржавыми пучками ленточек на коленях , дрожа в последней безрезультатной борьбе. Наконец ему стало лучше, хотя он все еще тяжело дышал и был так утомлен, что вынужден был сидеть на табурете у конторки.

— Видишь ли, — сказал он, вытирая голову и с трудом дыша, — она мало что присвоила здесь своим товарищам; Она не была благосклонна ни к каким конкретным знакомым и друзьям, не говоря уже о возлюбленных. В результате распространилась злобная история о том, что Эмли хотела стать леди.

Я считаю, что оно вошло в обращение главным образом потому, что она иногда в школе говорила, что, если бы она была леди, то хотела бы сделать то-то и то-то для своего дяди, не правда ли? — и купить ему такие-то хорошие вещи. '

— Уверяю вас, мистер Омер, она сказала мне это, — нетерпеливо ответил я, — когда мы оба были детьми.

Мистер Омер кивнул головой и потер подбородок. 'Именно так. Тогда, из очень небольшого количества, она могла одеться, видите ли, лучше, чем большинство других, благодаря сделке, и это делало ситуацию неприятной. Более того, ее можно было бы назвать своенравной, я даже скажу, что я бы сам назвал ее своенравной, - сказал мистер Омер; '... не совсем знала, что у нее на уме - немного избалована - и поначалу не могла точно связать себя. Ничего большего, чем это, против нее когда-либо было сказано, Минни?

— Нет, отец, — сказала миссис Джорам. — Я считаю, что это самое худшее.

«Поэтому, когда ей пришлось составить компанию капризной старушке, — сказал мистер Омер, — они не очень-то согласились, и она не остановилась. Наконец она пришла сюда, проучившись три года. Почти два из них закончились, и она была такой же хорошей девочкой, как и всегда. Стоит любой шестерки! Минни, а теперь она стоит шести?

«Да, отец», — ответила Минни. «Никогда не говорите, что я умалял ее!»

«Очень хорошо», сказал г-н Омер. 'Это верно.

Итак, молодой джентльмен, - добавил он, после нескольких минут дальнейшего потирания подбородка, - чтобы вы не считали меня многословным и запыхавшимся, я думаю, на этом все.

Поскольку, говоря об Эмли, они говорили приглушенным тоном, я не сомневался, что она рядом. На мой вопрос, не так ли это, мистер Омер кивнул «да» и кивнул в сторону двери гостиной. На мой поспешный вопрос, можно ли мне заглянуть, я получил бесплатный ответ; и, глядя сквозь стекло, я увидел ее сидящей за работой. Я видел, как она, прекраснейшее маленькое создание с безоблачными голубыми глазами, заглянувшее в мое детское сердце, со смехом повернулась к другому ребенку Минни, игравшему рядом с ней; на ее светлом лице было достаточно своенравия, чтобы оправдать то, что я услышал; в нем таилась большая часть прежней капризной застенчивости; но я уверен, что в ее красивой внешности не было ничего, кроме того, что было предназначено для добра и счастья, и что было на хорошем и счастливом пути.

Мелодия, разносившаяся по двору, казалось, никогда не умолкала — увы! это была мелодия, которая никогда НЕ умолкает — она все время тихо звучала.

— Не хотели бы вы вмешаться, — сказал мистер Омер, — и поговорить с ней? Зайдите и поговорите с ней, сэр! Чувствуйте себя как дома!'

Тогда я был слишком застенчив, чтобы сделать это, — я боялся смутить ее и не меньше боялся сбить с толку самого себя.

- но я узнал час, в который она ушла вечером, чтобы соответствующим образом назначить время нашего визита; и, попрощавшись с мистером Омером, его хорошенькой дочерью и ее маленькими детьми, отправился к моей дорогой старой Пегготи.

Вот она, на кафельной кухне, готовит ужин! Как только я постучал в дверь, она открыла ее и спросила, чего мне хотелось бы. Я посмотрел на нее с улыбкой, но она не улыбнулась мне в ответ. Я никогда не переставал ей писать, но, должно быть, прошло семь лет с тех пор, как мы встретились.

— Мистер Баркис дома, мэм? - сказал я, делая вид, что говорю с ней грубо.

— Он дома, сэр, — ответила Пегготи, — но он плохо себя чувствует из-за ревматизма.

— Разве он не поедет сейчас в Бландерстоун? ' Я спросил.