Чарльз Диккенс

Основные характеристики, которые незнакомец обнаружил в мистере Ф. Тётя отличалась крайней суровостью и угрюмой молчаливостью; иногда прерывалась склонностью делать замечания глубоким предостерегающим голосом, которые, будучи совершенно ненужными для чьего-либо высказывания и не прослеживаемые ни за какой ассоциацией идей, смущали и пугали Разум. г-н Ф.

Тётя, возможно, высказала эти наблюдения о какой-то собственной системе, и они могли быть остроумными или даже тонкими: но нужен был ключ к ней.

Аккуратно сервированный и хорошо приготовленный ужин (ибо все в патриархальном доме способствовало спокойному пищеварению) начался с небольшого количества супа, жареной камбалы, масленки креветочного соуса и блюда из картофеля. Разговор по-прежнему шел о поступлении арендной платы. г-н Ф. Тётя, оглядев компанию в течение десяти минут злым взглядом, произнесла следующее страшное замечание:

«Когда мы жили в Хенли, гусак Барнса украли мастера. '

Мистер Панкс мужественно кивнул головой и сказал: «Хорошо, мэм». Но эффект этого таинственного сообщения на Кленнэма совершенно напугал его. И еще одно обстоятельство вселяло в эту старушку особенный ужас. Хотя она всегда смотрела, она никогда не признавала, что видела кого-то. Вежливый и внимательный незнакомец захочет, скажем, узнать о ее предпочтениях по поводу картофеля. Его выразительные действия были бы безнадежно потеряны для нее, и что он мог сделать? Ни один мужчина не мог бы сказать: «Тетя мистера Ф., вы позволите мне?» Все мужчины, как и Кленнэм, отошли от ложки, запуганные и сбитые с толку.

Там была баранина, стейк и яблочный пирог — ничего, хотя бы отдаленно связанного с гусаками, — и ужин прошел как разочарованный пир, каким он и был на самом деле.

Когда-то давно Кленнэм сидел за этим столом, не обращая внимания ни на кого, кроме Флоры; теперь главное внимание, которое он уделял Флоре, заключалось в том, что он против своей воли заметил, что она очень любит портер, что она сочетает много шерри с сантиментами и что если она немного переросла, то на то есть веские причины. Последний из патриархов всегда был заядлым едоком и распоряжался огромным количеством твердой пищи с добротой доброй души, кормящей кого-то другого. Мистер Панкс, который всегда спешил и время от времени обращался к маленькому грязному блокноту, который держал рядом с собой (возможно, там были имена неплательщиков, которых он собирался просмотреть в качестве десерта), съедал столько же еды, сколько если бы он был углем; с изрядным шумом, частыми прыжками, время от времени пыхтя и фыркая, как будто он был почти готов уйти прочь.

На протяжении всего ужина Флора совмещала свой нынешний аппетит к еде и питью с прошлым аппетитом к романтической любви, так что Кленнэм боялся оторвать взгляд от тарелки; так как он не мог смотреть на нее, не получив взгляда, исполненного таинственного значения или предупреждения, как будто они были вовлечены в заговор. г-н Ф. Тётя сидела молча, бросая ему вызов с видом величайшей горечи, пока, когда не была снята тряпка и не появились графины, она высказала ещё одно замечание — пробило в разговор, как часы, ни с кем не посоветовавшись.

Флора только что сказала: «Мистер Кленнэм, не подадите ли вы мне стакан портвейна для мистера Ф.

это тетя? '

«Памятник возле Лондонского моста, — немедленно заявила эта дама, — был установлен после Великого лондонского пожара; и Великий лондонский пожар не был тем пожаром, в котором сгорели мастерские вашего дяди Джорджа».

Мистер Панкс с прежним мужеством сказал: «Правда, мэм?» Все в порядке!' Но, по-видимому, разгневанный воображаемым противоречием или другим злоупотреблением, г-н Ф. Тётя, вместо того чтобы снова замолчать, сделала следующее дополнительное заявление:

«Я ненавижу дурака! '

Этому чувству, самому по себе почти соломонову, она придала столь крайне вредный и личный характер, направив его прямо на голову посетителя, что возникла необходимость повести г-на Ф. Тётя из комнаты. Флора тихо это сделала; г-н Ф. Тётя не сопротивлялась, но на выходе спросила: «Зачем же он тогда сюда пришёл?» с непримиримой враждебностью.

Когда Флора вернулась, она объяснила, что ее наследником была умная старушка, но иногда она была немного странной и «неприязненной» - особенностями, которыми Флора, похоже, скорее гордилась, чем чем-либо еще. Поскольку в этом деле проявилось добродушие Флоры, Кленнэм не упрекал старуху в том, что она спровоцировала это дело, теперь, когда он избавился от ужасов ее присутствия; и они спокойно выпили стаканчик-другой вина. Предвидя, что Панки вскоре окажутся под гнетом и что Патриарх уснет, он сослался на необходимость навестить свою мать и спросил мистера Панкса, в каком направлении он идет?

— В сторону города, сэр, — сказал Панкс.

'Пойдем вместе? - сказал Артур.

— Вполне приятно, — сказал Панкс.

Тем временем Флора быстрыми урывками бормотала ему на ухо, что было время, и что прошлое, однако, было зияющей пропастью, и что золотая цепь больше не связывала его, и что она чтит память покойного мистера Ф. и что ей следует быть дома завтра в половине второго, и что решения судьбы необратимы, и что она не считает ничего более невероятного, чем то, что он когда-либо гулял по северо-западной стороне Грейс-Инн-Гарденс ровно в четыре часа полдень. Он пытался на прощание подать руку уже существующей Флоре, а не исчезнувшей Флоре или русалке, но Флора не хотела, не могла, была совершенно лишена силы отделить себя и его от их ушедшие персонажи. Он покинул дом довольно несчастным; и настолько головокружен, чем когда-либо, что, если бы ему не повезло, что его отбуксировали, он мог бы в течение первых четверти часа унестись куда угодно.

Когда он начал приходить в себя, в более прохладном воздухе и в отсутствие Флоры, он обнаружил, что Панкс мчался на полной скорости, обрезая тот скудный пастбище когтей, какой только мог найти, и время от времени фыркал. Это, в сочетании с одной рукой в ​​кармане и шероховатой шляпой сзади, очевидно, были условиями, при которых он размышлял.