Чарльз Диккенс

Теперь, если вы пригласите кого-нибудь из соседей, уполномоченного сделать это, в обмен на то, что я открою дверь, я открою дверь. Если эта договоренность вызовет возражения, я… — и с той же улыбкой он сделал многозначительный жест, отступая назад.

Мистрис Эффери, искренне радуясь предложенному компромиссу, согласилась на него. Господин тотчас же попросил ее оказать ему услугу и подержать его плащ, пробежался к узкому окну, прыгнул на подоконник, вцепился в кирпичи и через мгновение схватился за створку, поднимая его. Когда он засунул ногу в комнату и оглянулся на госпожу Эффери, его глаза выглядели настолько зловещими, что она подумала с внезапной холодностью: если бы он пошел прямо наверх, чтобы убить инвалида, что она могла бы сделать, чтобы предотвратить ему?

К счастью, у него не было такой цели; ибо через мгновение он снова появился у двери дома. — Итак, моя дорогая мадам, — сказал он, забирая свой плащ и накидывая его, — если вы будете так добры… что это, черт возьми, такое!

Самый странный из звуков. Очевидно, он находился недалеко от своеобразного потрясения, которое он сообщал воздуху, но приглушенный, как будто был далеко. Дрожь, грохот и падение какого-то легкого сухого вещества.

«Что это за дьявол? '

— Я не знаю, что это такое, но я слышал подобное снова и снова, — сказал Эффери, схвативший его за руку.

Едва ли он мог быть очень храбрым человеком, даже она в своем мечтательном вздрагивании и страхе подумала, потому что его дрожащие губы побледнели. Послушав несколько минут, он отнесся к этому легкомысленно.

«Ба! Ничего! Итак, моя дорогая мадам, я думаю, вы говорили о каком-то умном человеке. Не будете ли вы так любезны противостоять мне с этим гением? — Он держал дверь в руке, как будто был готов снова закрыть ее, если она потерпит неудачу.

— Тогда ничего не говори о двери и обо мне, — прошептал Эффери.

'Ни слова. '

— И не уходи отсюда и не разговаривай, если она позвонит, пока я сбегаю за угол. '

«Мадам, я статуя. '

Эффери так сильно боялась, что он тайком поднимется наверх, как только она повернется спиной, что, поспешно скрывшись из виду, она вернулась к воротам, чтобы подсмотреть за ним. Увидев, что он все еще стоит на пороге, скорее вне дома, чем внутри него, словно у него нет ни любви к темноте, ни желания исследовать ее тайны, она вылетела на соседнюю улицу и послала в таверну сообщение мистеру Флинтвинчу: который вышел напрямую. Двое возвращавшихся вместе — дама впереди и мистер Флинтуинч, быстро приближавшийся сзади, воодушевленный надеждой встряхнуть ее, прежде чем она успеет разместиться, — увидели джентльмена, стоящего на том же месте в темноте, и услышали сильный голос миссис Кленнэм звонит из своей комнаты: «Кто это?» Что это такое? Почему никто не отвечает? Кто это там внизу?

Когда в сумерках мистер и миссис Флинтуинч, задыхаясь, подошли к двери старого дома, а Джеремия был в секунде от Эффери, незнакомец отпрянул назад. «Смерть моей души!» воскликнул он. — Почему, как ты сюда попал?

Мистер Флинтуинч, которому были сказаны эти слова, сполна отплатил за удивление незнакомца. Он смотрел на него с пустым изумлением; он оглянулся через плечо, ожидая увидеть за спиной кого-то, о ком он даже не подозревал; он снова молча посмотрел на незнакомца, не понимая, что он имеет в виду; он обратился к жене за объяснением; не получив ничего, он набросился на нее и тряс ее с такой сердечностью, что стряхнул с нее чепец, сказав сквозь зубы с мрачной насмешкой: «Аффери, моя женщина, ты должна принять дозу, моя женщина! Это некоторые из ваших трюков! Вам снова приснился сон, госпожа. О чем это? Кто это? Что это значит! Высказывайтесь или будете задушены! Это единственный выбор, который я тебе дам.

Если предположить, что в данный момент госпожа Эффери обладает каким-либо избирательным правом, ее выбор будет решительно задушен; ибо она не ответила ни на слово на это заклинание, но, яростно покачивая взад и вперед непокрытой головой, смирилась с наказанием. Однако незнакомец, галантно подняв ее чепец, вмешался.

— Разрешите, — сказал он, положив руку на плечо Иеремии, который остановился и отпустил свою жертву. 'Спасибо. Прошу прощения. Мужа и жену я знаю по этой игривости. Хаха! Всегда приятно видеть, как эти отношения поддерживаются игриво.

Слушать! Могу ли я предположить, что кто-то наверху, в темноте, испытывает энергетическое любопытство узнать, что здесь происходит? '

Это упоминание о голосе миссис Кленнэм напомнило мистеру Флинтвинчу, что ему нужно выйти в холл и вызвать лестницу. — Все в порядке, я здесь, Эффери идет с вашим фонарем. Затем он сказал последней растерянной женщине, которая надевала чепец: «Выйди с собой и поднимись наверх!» а затем повернулся к незнакомцу и сказал ему: «Так, сэр, чего бы вам хотелось?»

«Боюсь, — сказал незнакомец, — что я, должно быть, настолько утомляю вас, что предлагаю свечу».