Чарльз Диккенс

— Просто меня немного одолевает ваша доброта и доброта мистера Кленнэма, доверившегося мне человеку, которого он так долго знал и любил. '

— Ну, правда, моя дорогая, — сказала Флора, которая имела решительную склонность всегда быть честной, когда давала себе время подумать об этом, — сейчас лучше оставить это в покое, потому что я все-таки не могла взяться за то, чтобы сказать: но это не значит прилечь немного!

— У меня всегда было достаточно сил, чтобы делать то, что я хочу, и сейчас я поправлюсь, — ответила Маленькая Доррит со слабой улыбкой. — Вы меня одолели благодарностью, вот и все. Если я на мгновение останусь возле окна, я стану совершенно самим собой».

Флора открыла окно, усадила ее на стул возле него и предупредительно удалилась на прежнее место. День был ветреный, и ветерок, шевельнувшийся на лице Малышки Доррит, вскоре осветил его. Через несколько минут она вернулась к своей корзине с работой, и ее ловкие пальцы были такими же ловкими, как и прежде.

Спокойно выполняя свою задачу, она спросила Флору, сказал ли ей мистер Кленнэм, где она живет? Когда Флора ответила отрицательно, Маленькая Доррит сказала, что понимает, почему он был таким деликатным, но уверена, что он одобрит, если она поверит свою тайну Флоре, и поэтому она сделает это сейчас, с разрешения Флоры. Получив ободряющий ответ, она свела повествование о своей жизни к нескольким скудным словам о себе и восторженной хвалебной речи отцу; и Флора восприняла все это с естественной нежностью, вполне понимающей и в которой не было никакой бессвязности.

Когда пришло время обеда, Флора взяла под руку свою новую подопечную, повела ее вниз по лестнице и представила Патриарху и мистеру Пэнксу, которые уже находились в столовой, ожидая начала ужина. (Тётя г-на Ф. какое-то время лежала в своей комнате в обычном порядке.) Эти господа приняли ее согласно своим характерам; Патриарх, казалось, оказал ей неоценимую услугу, сказав, что он рад ее видеть, рад ее видеть; и мистер Панкс издает свой любимый звук в качестве приветствия.

В этом новом присутствии она была бы достаточно застенчива при любых обстоятельствах, особенно если бы Флора настояла на том, чтобы она выпила стакан вина и съела лучшее, что там было; но ее скованность значительно усилилась из-за мистера Панкса. Поведение этого господина сперва навело ее на мысль, что он может быть любителем сходства, так пристально он смотрел на нее и так часто поглядывал на лежащую рядом с ним записную книжку.

Заметив, однако, что он не делал никаких зарисовок и говорил только о делах, у нее возникли подозрения, что он представляет какого-то кредитора ее отца, остаток средств которому был записан в том карманном томе. С этой точки зрения пыхтение мистера Панкса выражало обиду и нетерпение, и каждое его более громкое фырканье становилось требованием оплаты.

Но и здесь ее не обмануло аномальное и нелепое поведение самого мистера Панкса. Она уже полчаса как вышла из-за стола и была на работе одна. Флора «ушла прилечь» в соседнюю комнату, одновременно с этим в доме появился запах чего-то питья. Патриарх крепко спал, открыв человеколюбивый рот под желтым носовым платком в столовой. В это тихое время перед ней тихо появился мистер Панкс, вежливо кивая.

— Находите это немного скучным, мисс Доррит? — тихо спросил Панкс.

— Нет, спасибо, сэр, — сказал Маленькая Доррит.

— Я вижу, занят, — заметил мистер Панкс, пробираясь в комнату на несколько дюймов. — Что это такое, мисс Доррит?

«Носовые платки. '

— А они? - сказал Панкс. — Я не должен был так думать. Ни в коей мере не глядя на них, а глядя на Малышку Доррит. «Возможно, вам интересно, кто я. Должен ли я сказать вам? Я гадалка.

Маленькая Доррит теперь начала думать, что он сошел с ума.

«Душей и телом я принадлежу своему владельцу», — сказал Панкс; — Вы видели, как мой хозяин обедал внизу. Но я иногда поступаю немного по-другому; конфиденциально, очень конфиденциально, мисс Доррит.

'

Маленькая Доррит посмотрела на него с сомнением и не без тревоги. — Я бы хотел, чтобы ты показал мне свою ладонь, — сказал Панкс. — Я хотел бы взглянуть на это. Не позволяй мне доставлять хлопоты.

Он был настолько хлопотным, что его там совсем не хотели, но она на мгновение положила свою работу себе на колени и протянула левую руку с наперстком.

— Годы тяжелого труда, да? - тихо сказал Панкс, касаясь его тупым указательным пальцем. — Но для чего еще мы созданы? Ничего. Привет! глядя в строки. «Что это за бары? Это колледж! А что это за серое платье и черная бархатная шапочка? это отец! А что это за кларнет? Это дядя! А что это за танцевальные туфли? Это сестра! И о чем это шатается в праздном виде? Это брат! И о чем они все думают? Да это вы, мисс Доррит!