Чарльз Диккенс

Перешептавшись еще несколько слов, они вернулись к столу, и молодой человек, разбудив Ричарда Свивеллера, сообщил ему, что ждет, чтобы уйти. Это была приятная новость для Дика, который сразу же приступил к работе. Обменявшись несколькими словами уверенности в результате своего проекта, они пожелали ухмыляющемуся Квилпу спокойной ночи.

Квилп подкрался к окну, когда они проходили по улице внизу, и прислушался. Трент произносил панегирик своей жене, и они оба задавались вопросом, какие чары заставили ее выйти замуж за такого уродливого негодяя, как он. Гном, наблюдая за их удаляющимися тенями с более широкой ухмылкой, чем пока что показывалось на его лице, тихо прокрался в темноте в постель.

Вынашивая свой план, ни Трент, ни Квилп ни разу не подумали о счастье или несчастье бедной невинной Нелл.

Было бы странно, если бы такое соображение беспокоило беспечного распутника, который был мишенью для обоих; ибо его высокое мнение о своих достоинствах и заслугах делало этот проект скорее похвальным, чем иначе; и если бы его посетил столь нежеланный гость, как размышление, он - будучи животным только для удовлетворения своих аппетитов - успокоил бы свою совесть заявлением, что он не собирался бить или убивать свою жену и поэтому стал бы , после всего сказанного и сделанного, будьте очень сносным, средним мужем.

Только когда они были совершенно утомлены и больше не могли поддерживать тот темп, с которым бежали с места скачек, старик и ребенок осмелились остановиться и сесть отдохнуть на опушке небольшого леса. Здесь, хотя трасса была скрыта от их взгляда, они все же могли смутно различить шум далеких криков, гул голосов и бой барабанов. Поднявшись на возвышение, лежавшее между ними и местом, которое они оставили, ребенок мог даже различить развевающиеся флаги и белые верхушки балаганов; но никто не приближался к ним, и место их отдыха было одиноким и тихим.

Прошло некоторое время, прежде чем она смогла успокоить своего дрожащего спутника или вернуть ему состояние умеренного спокойствия. Его расстроенное воображение представляло ему толпу людей, крадущихся к ним под прикрытием кустов, притаившихся в каждой канаве и выглядывающих из ветвей каждого шуршащего дерева. Его преследовали опасения, что его отведут в плен в какое-нибудь мрачное место, где его будут заковывать в цепи и бичевать, и, что хуже всего, куда Нелл никогда не сможет прийти к нему, кроме как через железные прутья и решетки в стене. Его ужасы повлияли на ребенка. Разлука с дедушкой была величайшим злом, которого она могла бояться; и чувствуя, что время идет так, как будто они пойдут куда хотят, их будут выслеживать, и они никогда не смогут быть в безопасности, кроме как в укрытии, ее сердце подвело ее, и ее храбрость угасла.

Для человека, столь юного и столь непривычного к сценам, в которых она недавно участвовала, такое падение духа не было удивительным.

Но Природа часто запечатлевает доблестные и благородные сердца в слабых груди, чаще всего, храни ее Бог, в женской груди, и когда дитя, взглянув на старика своими заплаканными глазами, вспомнила, каким он был слабым и каким нищим и беспомощным он был бы даже если бы она подвела его, ее сердце раздулось внутри нее и воодушевило ее новой силой и стойкостью.

«Теперь мы в полной безопасности, и нам действительно нечего бояться, дорогой дедушка», — сказала она.

'Нечего бояться! -- ответил старик. — Нечего бояться, если они заберут меня у тебя! Нечего бояться, если они нас разлучят! Никто не верен мне. Нет, ни одного. Даже Нелл!

'Ой! не говори этого, — ответил ребенок, — потому что если кто-нибудь и был искренен в глубине души и искренен, так это я. Я уверен, что ты это знаешь.

«Тогда как же, — сказал старик, испуганно оглядываясь по сторонам, — как вы можете думать, что мы в безопасности, когда они ищут меня повсюду и могут прийти сюда и украсть нас, даже пока мы разговариваем?» ?'

«Потому что я уверен, что за нами никто не следил», — сказал ребенок. — Судите сами, дорогой дедушка: оглянитесь вокруг и увидите, как тихо и тихо. Мы одни и можем гулять, где захотим. Не безопасно! Мог ли я чувствовать себя легко, чувствовал ли я себя легко, когда тебе угрожала какая-то опасность?

— И правда, — ответил он, пожимая ее руку, но все еще тревожно оглядываясь по сторонам. — Что это был за шум?

«Птица, — сказал ребенок, — летящая в лес и указывающая нам дорогу.

Помнишь, мы говорили, что будем гулять по лесам и полям, по берегам рек, и как мы будем счастливы, — помнишь? Но здесь, пока над нашими головами светит солнце, и все светло и радостно, мы грустно сидим и теряем время. Посмотрите, какой приятный путь; и вот птица — та самая птица — теперь перелетает на другое дерево и остается петь. Приходить! '

Когда они поднялись с земли и пошли по тенистой тропе, ведущей через лес, она прыгнула вперед, отпечатывая свои крошечные шаги во мхе, который упруго поднимался от такого легкого давления и возвращал его обратно, как зеркала сбивают дыхание. ; и таким образом она заманивала старика, часто оглядываясь назад и весело кивая, то украдкой указывая на какую-то одинокую птицу, которая сидела и щебетала на ветке, которая попадалась им на пути, то останавливаясь, чтобы послушать песни, которые нарушали счастливое молчать или наблюдать, как солнце дрожало сквозь листву и пробиралось среди увитых плющом стволов крепких старых деревьев, открывая длинные пути света. Когда они шли дальше, раздвигая ветки, стоявшие на их пути, безмятежность, которую поначалу обрела девочка, всерьез проникла в ее грудь; старик уже не бросал испуганных взглядов назад, но чувствовал себя легко и весело, ибо чем дальше они уходили в густую зеленую тень, тем больше они чувствовали, что спокойный разум Божий был там и изливал на них свой мир.

Наконец тропа стала более ясной и менее запутанной, и они дошли до конца леса и вышли на общественную дорогу.

Пройдя по ней небольшое расстояние, они вышли на переулок, настолько затененный деревьями с обеих сторон, что они сходились вместе над головой и изгибали узкую тропу. Сломанный столбик сообщал, что он ведет к деревне в трех милях отсюда; и туда они решили направить свои шаги.

Мили казались такими длинными, что иногда им казалось, будто они заблудились. Но наконец, к их великой радости, она повела вниз по крутому спуску, с нависающими берегами, над которыми вели тропинки; а из лесистой лощины внизу выглядывали сгруппированные деревенские дома.