Чарльз Диккенс

Это было очень маленькое место. Мужчины и мальчики играли в крикет на лужайке; и пока другие люди смотрели на них, они бродили взад и вперед, не зная, где найти скромное жилье. В маленьком саду перед его коттеджем был только один старик, и они боялись приближаться к нему, потому что он был школьным учителем, и над его окном черными буквами на белой доске было написано «Школа». Это был бледный, простой на вид человек, худой и скудной одежды, который сидел среди своих цветов и ульев и курил трубку на маленьком крыльце перед своей дверью.

— Поговори с ним, дорогая, — прошептал старик.

— Я почти боюсь его потревожить, — робко сказал ребенок. — Кажется, он нас не видит. Возможно, если мы немного подождем, он может выглядеть вот так».

Они ждали, но учитель не смотрел на них и все сидел, задумчивый и молчаливый, на крыльце. У него было доброе лицо. В своем простом старом черном костюме он выглядел бледным и тощим.

Им также казалось, что вокруг него и его дома царит одинокая атмосфера, но, возможно, это было потому, что другие люди составляли веселую компанию на лужайке, и он казался единственным одиноким человеком во всем этом месте.

Они очень устали, и ребенок осмелился бы обратиться даже к школьному учителю, если бы не что-то в его манере, которое, казалось, указывало на то, что он обеспокоен или расстроен. Стоя, колеблясь, на небольшом расстоянии, они увидели, что он сидел несколько минут, как в коричневом кабинете, затем отложил трубку и сделал несколько поворотов в своем саду, затем подошел к воротам и посмотрел в сторону зеленый, потом снова со вздохом взял трубку и сел, как и прежде, задумчиво.

Поскольку больше никто не появился и скоро стемнело, Нелл наконец набралась храбрости, и, когда он снова взял трубку и занял свое место, рискнула подойти ближе, ведя дедушку за руку. Его внимание привлек легкий шум, который они издали, поднимая задвижку калитки. Он посмотрел на них доброжелательно, но, похоже, тоже разочаровался и слегка покачал головой.

Нелл сделала реверанс и сказала ему, что они бедные путешественники, которые ищут ночлег, за который они с радостью заплатили бы, насколько позволяют их средства. Учитель внимательно посмотрел на нее, пока она говорила, отложил трубку и прямо встал.

«Если бы вы могли направить нас куда угодно, сэр, — сказал ребенок, — мы бы восприняли это очень любезно».

— Вы прошли долгий путь, — сказал школьный учитель.

— Далеко, сэр, — ответил ребенок.

— Ты юная путешественница, дитя мое, — сказал он, нежно положив руку ей на голову.

— Твой внук, друг? '

— Да, сэр, — воскликнул старик, — и это пристанище и комфорт моей жизни.

— Заходите, — сказал учитель.

Без дальнейших предисловий он провел их в свою маленькую классную комнату, которая одновременно была гостиной и кухней, и сказал, что они могут оставаться под его крышей до утра. Прежде чем они поблагодарили его, он расстелил на столе грубую белую скатерть, поставил ножи и тарелки; и, вынеся немного хлеба, холодного мяса и кувшин пива, попросил их поесть и попить.

Девочка оглядела комнату, садясь на свое место. Там было несколько бланков с насечками, вырезами и чернилами; небольшой письменный стол на четырех ножках, за которым, несомненно, сидел хозяин; несколько потрепанных книг на высокой полке; а рядом с ними пестрая коллекция волчков, мячей, воздушных змеев, лесок, шариков, недоеденных яблок и прочего конфискованного имущества праздных мальчишек. На крючках на стене во всем своем ужасе были выставлены трость и линейка; а рядом, на отдельной полочке, - дурацкий колпак, сделанный из старых газет и украшенный яркими вафлями самого большого размера. Но великие украшения стен представляли собой некоторые моральные предложения, тщательно переписанные хорошим круглым текстом, и хорошо составленные суммы для простого сложения и умножения, очевидно выполненные одной и той же рукой, и которые были в большом количестве расклеены по всей комнате: с двойной целью. , как казалось, свидетельствуя о превосходстве школы и разжигая достойное соревнование в сердцах ученых.

— Да, — сказала старая учительница, заметив, что ее внимание привлекли эти последние экземпляры. — Прекрасное письмо, моя дорогая.

— Очень, сэр, — скромно ответил ребенок, — это ваше?

'Мой! - вернулся он, вынул очки и надел их, чтобы лучше видеть столь дорогие его сердцу триумфы. «В наши дни я не мог бы так писать. Нет. Все они сделаны одной рукой; маленькая рука, не такая старая, как твоя, но очень умная.